Освещения от одной люстры было недостаточно. Обычно ещё зажигались настенные и потолочные светильники. С приходом в дом чужих людей Вера ограничивалась в освещении. Ей не хотелось лишний раз показывать себя и то, чем она занимается.
Хотя никто из мужчин ни разу её не оскорбил в сексуальном плане, не сделал намёк, не толкнул, не обидел физически, Вера постоянно помнила, что она молодая девушка. А молодые девушки, попавшие в беду, часто становятся жертвами морального и физического насилия.
Ручка на двери повернулась, и в холл вошёл мужчина.
Не из тех, кто носил балаклаву, скрывая своё лицо.
– Тарас…
Это ахнула сверху Раиса.
Сначала Вера не могла ничего разобрать. Глаза будто застлала пелена. Девушка смотрела, видела очертания фигуры и больше ничего. Шум в ушах оглушал.
Это Тарас?..
Он.
Точно он?
Да…
В дом входил мужчина.
И всё же это был незнакомец.
Не тот Тарас, который навсегда запечатлелся в её памяти.
В последний раз Вера видела его, когда молодому мужчине едва минуло двадцать пять лет. Ещё не окрепший мужчина, но уже и не мальчик. Высокий, жилистый, спортивный. Тарас обожал футбол, в студенческие годы состоял в команде при университете. Потом играл уже любительски. Вера помнила, как иногда подсматривала за ним исподтишка.
Пока ей не исполнилось шестнадцать или семнадцать – уже точно не помнила, – Тарас мог выйти на пробежку и в одних шортах. Потом начал надевать майку или футболку.
Вера втихую восхищалась его фигурой.
Ей нравилось в нем всё.
Вошедший мужчина мало походил на того Тараса, которого она знала раньше.
Нет, он по-прежнему был высок и статен.
Но что-то изменилось…
Что-то было не так.
Интуиция внутри Веры взорвалась огненным шаром, вспыхнула молнией, ударив в самое сердце.
Всё не так!
Первое, что бросилось в глаза Веры, – очки в тонкой, почти невидной оправе. Почему-то этот факт особенно царапнул девушку. У Тараса было отличное зрение.
Второе. Движения мужчины. Его походка изменилась. Если раньше она была легкой, пружинистой, то теперь его поступь никак иначе, как тяжелой, охарактеризовать нельзя.
С появлением Тараса в большом холле стало душно. Вера никак не могла поверить, что она видит его…
Живого…
Вон он… рядом…
Пришел к ним…
К ней…
Тарас вошел, коротко кивнул и сдержанно сказал:
– Добрый вечер, дамы.
В общении он всегда был сдержан, немногословен. Или так казалось Вере, потому что он ей уделял мало внимания? Последние годы он и вовсе в дом приезжал редко. Если на каникулы, то не на целый месяц, от силы неделя-две. Потом появляться начал ещё реже.
Но это не отменяло того факта, как сильно ждала Вера его приезда.
Наряжалась, специально спускалась вниз. Ей было жизненно важно, чтобы именно её он увидел первой.
Как и сейчас… Его взгляд снова остановился на ней.
И если раньше Вера смущалась и одновременно радовалась, то сейчас её окатило холодной волной.
Всё было не так.
Не только очки прибавились на его лице.
Легкая щетина не скрывала шрамов. Первым бросился в глаза изогнутый и довольно глубокий, что «красовался» на левой скуле.
Вера поднялась на ноги.
Тогда, в другой жизни, шрама еще не было…
Они ждали, надеялись, что Тарас придет.
И всё же встреча вышла неожиданной.
Бьющей наотмашь. Сносящей с ног.
Лишающей воли.
На мгновение окружающий мир для Веры перестал существовать. Закристаллизовался. Она смотрела на Тараса и всё ещё не верила.
Мужчина прошел вглубь комнаты, немного хмурясь.
Раиса всхлипнула и зажала рот рукой. Её тетушка, слез которой Вера ни разу не видела.
Вера, не помня себя и наотрез отказываясь замечать потяжелевшую атмосферу в комнате, двинулась к Тарасу.
Он здесь…
В её доме.
– Ты… живой…
Рука у девушки невольно дернулась. Вера хотела – нет, жаждала! – дотронуться до щеки Тараса, тактильно принять, что он реален. Что это не расшатавшееся вконец больное воображение. Что она не принимает желаемое за действительное.
Между ними оставалось больше метра.
И невидимая стена, которую мгновенно возвел Тарас, также слегка вскидывая руку кверху и тем самым останавливая Веру.
– Ты в порядке?
Вера сотню раз представляла, что было бы, не случись трагедии. Как бы произошла их встреча. Что бы они сказали друг другу… Как посмотрели бы…
Каждый раз картинки возникали разные.
Но обязательно со слезами счастья на щеках.
В действительности всё оказалось иначе.
Абсолютно.
Ни теплоты. Ни радушия. Даже узнавания с его стороны не было.
Любопытства или чего-то ещё.
Равнодушное спокойствие и собранность – вот что исходило от Тараса.
Вера выпрямила спину, словно к позвоночнику привязали длинную палку и, собрав в кулак последние силы, ответила как можно спокойнее:
– Да.
Глава 5
Они прошли на кухню.
Раису Тарас тоже не обнял, хотя та и порывалась броситься ему на шею.
– Лишнее, Раиса. Давайте по существу.
Тетушка посмотрела на застывшую каменным изваянием Веру и пожала плечами.
– Нам бы тоже хотелось по существу, Тарас. Только мы ни черта не понимаем и не знаем, – сразу же начала Раиса, как только они расположились. Вера села за стол, Тарас встал у кухонного гарнитура, уперевшись спиной в столешницу.
Вера больше не рассматривала мужчину.
Не могла.
На сегодня, пожалуй, хватит.
Достаточно того, что он жив.
Что он вернулся.
Ей надо с этой мыслью, как говорят в народе, переспать.
Если, конечно, она уснет.
Почему-то возникло ощущение, что сегодня как раз Вера и уснет.
– Что с заводом?
– Да то же самое!
До Веры доносились отголоски разговора тети и Тараса. Самой принимать участие в нем не хотелось.
Пусть…
Пока пусть будет так.
