— Самый первый упал с Небесного Яйца, — нараспев, как наизусть, начала отвечать она. — Его отыскали и пошли за ним… — она повернулась к Гэллоугласам, — и нашли еще много… Ух ты!
— В чем дело? — все непонимающе смотрели на нее.
— Какой красивый мальчик! — она протянула костлявую руку к подбородку Магнуса. — Ты женат, милый?
Магнус отшатнулся.
— Нет!
— Он еще слишком молод, — сквозь зубы объявила Гвен со сталью в голосе.
— Почему? Мой первый в таком возрасте был уже отцом! Мне нужен муж, красивый и молодой. Повенчаешься со мной?
— Ну уж нет! — испуганно воскликнул Магнус и отступил еще на шаг. — Ты не можешь говорить серьезно!
— Она вполне серьезна, — заверил юношу предводитель. — Иди к нам и вкуси вечной жизни!
— Боюсь, я не совсем такой представлял себе свою невестку… — начал Род.
— Ты изменишь свое мнение, когда поцелуешь меня, — череп приблизился к лицу Магнуса.
— Ты лжешь! — Магнус отскочил. — Хвала Небу, ты лжешь!
— Идем с нами, реши сам! — предводитель протянул к Магнусу руку, а Дестина хихикнула и шагнула вперед. — Мы все хотим, чтобы ты остался с нами!
— Он не останется! — Гвен встала между сыном и зомби, подняла руку — и заколебалась.
— Мама, не нужно, — голос Магнуса дрожал, но юноша держался вполне твердо. — Они жалкие и пустые существа!
Рот Гвен искривился.
— Не хочу причинять вред тем, кто наконец, после такого долгого времени, получил хотя бы жалкое удовольствие.
— Какое жалкое удовольствие! — предводитель гордо поднял череп, глаза его загорелись. — Какое жалкое удовольствие! — и он костями таза и грудной клетки начал отбивать зажигательный ритм и запел:
Он получит удовольствие,
Очень большое удовольствие!
Пусть только останется с нами,
Поразвлекается и будет весел!
Магнус сглотнул.
— Что он сказал? Будет весел или женится?
[7]
— Давай! — предводитель весьма шустро для мертвеца подскочил к Магнусу.
Парень отскочил, и Род заслонил его; скелет ударился о грудь Рода и развалился грудой костей.
— Что ты наделал! — завопила Дестина.
— Гораздо важнее, что надо сделать, — поправил Род.
Предводитель снова начал собираться.
— Мне противно с ними сражаться! — в устах Джеффри это много значило.
— А что еще мы можем делать? — спросила Корделия.
Предводитель поднялся и вновь запел:
Мы не меряем удовольствия,
Мы даем их полной мерой!
Так что если решишь мерить…
— Мы можем убежать! — и Род дал знак детям к отступлению.
Они побежали.
Зомби радостно завопили и, гремя костями, пустились в преследование.
— Куда бежать? — спросил Грегори.
— Прямо вперед! — Магнус перегнал всех.
— Лети! — приказала Гвен. — Иначе упадешь и сломаешь ноги!
Все поднялись на фут над землей и полетели, как могли быстро в незнакомой местности. Позади к погоне скелетов с энтузиазмом присоединилась молодежь. Музыкальные камни добавляли возбуждения, они застучали и загремели еще громче.
Семейство перевалило через подъем и неожиданно оказалось в тупике — каньоне, окруженном со всех сторон скалами.
— Назад! — Магнус повернулся. — Прочь из этого места, пока преследователи…
Вход в каньон перекрыли ходячие кости и орущая молодежь.
— Слишком поздно… — Род расставил рун, пытаясь защитить семью. К нему с камнями в руках приближалась ужасно довольная собой толпа; камни, которые молодые люди держали в руках, поднимали страшный шум.
И тут не меньшая лавина звуков обрушилась на них сзади.
— Это эхо от стен каньона! — воскликнула Корделия.
— Нет, — закричал Магнус, — они подхватывают!
Действительно. Стены каньона начали сочувственно вибрировать, резонировать в такт музыке камней.
— Что нам делать? — завывал Грегори. — Мы в ловушке!
— Мы можем улететь! — разумно напомнила Гвен.
Мгновенно метла Корделии взвилась ракетой в ночное небо. Все три мальчика полетели за ней, а Род и Гвен — сразу за ними.
Внизу разочарованная толпа растекалась по каньону.
Музыка гремела и под ними и вокруг них.
— Хвала Небу! — Магнус содрогнулся. — Я боялся, что придется рассеивать их силой!
— Куда теперь? — спросил Джеффри.
Род взглянул на сына с неожиданной улыбкой.
— Эй! Мы в самом подходящем месте, чтобы поискать…
— Что поискать? — спросила Гвен.
— Женщина-зомби говорила что-то о Небесном Яйце!
— Но как может быть яйцо в небе? — разумно спросил Грегори.
— Может, она имела в виду Луну, — предположила Корделия.
— В таком случае нужно подождать, — указала Гвен. — Луна села.
— Боюсь, что придется, — вздохнул Род. — Тем более, что она имела в виду не луну, а дирижабль, который мы преследовали.
— Верно! — обрадовано воскликнула Корделия.
— Конечно, — согласился Джеффри. — Помните, когда мы его впервые увидели, я сказал, что это большое яйцо?
— Кажется, оно с проверкой пролетает над всеми здешними местами, — заметил Род.
— Мы шли по кругу? — спросила Гвен.
— Боюсь, что так, дорогая. Завтра нужно будет его разорвать. А сейчас давайте спать. Выберем место для лагеря. Жаль, но кровати тебе не видать.
Гвен подлетела к нему и сжала руку.
— Я скорее имела в виду закрытую дверь, но подождем.
— Да, выбора у нас немного, — покорно отозвался Род. — Идем, любовь моя. Посмотрим, нельзя ли по крайней мере немного поспать.
— И поесть, — напомнил им Джеффри.
Глава двадцатая
На следующий день они прошли уже час-два, когда Корделия наклонила голову, принюхалась к ветру и уверенно заявила:
— Пахнет солью.
— Значит, мы подошли к морю, — отозвалась ее мать. — Магнус, поднимайся вверх и посмотри, не видно ли воды.
Магнус взлетел на тысячу футов, как нагретый воздушный поток. Послышался его мысленный голос:
«Точно, мама! Какое прекрасное зрелище! Огромное пространство воды, широкое и плоское, видно до самого края мира!»
