– Девочки, наши мужчины возвращаются! – обрадовала всех леди Бэлатриче, провожая взглядом радостную процессию принца и его свиты. – Идем встречать!
Встречать пошли не только дамы. На живописное зрелище собрались почти все. Целая толпа охотников, слуг и даже поварята. Все хотели посмотреть на добычу. Я не хотела. Вот правда не хотела. Мне как созданию Сказочного леса было больно смотреть. Поэтому я так и осталась позади, слыша лишь радостные возгласы, среди которых узнала мощный голос Ивы:
– Ого! Какая добыча!
– Это же олень!
– О, и кабанчика принесли!
Сердце больно сжалось. Не хотела видеть, но прекрасно слышала. И ради чего? Одного из свиты его высочества и вовсе на носилках занесли в шатер. Да и сам Себастьян был не краше! Белоснежный костюм, давно испачканный мною, теперь местами был разорван. Лицо и вовсе измазано кровью! Только судя по возбужденно горящим глазам принца, он совсем не переживал по этому поводу.
Не стану лукавить, будто не ела мясо, наоборот, я была одной из немногих фей, которые любили это блюдо. Только вот одно дело – жертва ради пропитания, и совсем другое – забивание забавы ради!
Никогда не понимала этой людской традиции. Если бы не Ивушка, то вовсе не поехала бы! Кстати, о птичках! Надо как-то свести принца с Ивушкой! Только как?
Когда поздравления поутихли, а наш ужин забрали готовить, я проследила взглядом за Себастьяном, который скрылся за пологом большого шатра. Моя подопечная в этот момент стояла неприкаянная среди возбужденной толпы.
– Ива!
Вздрогнула.
– Ива!
Девушка закрутила головой, а после поймала мой взгляд и демонстративно отвернулась.
– Ива, а ну марш ко мне!
Обернулась уже не только Ива. Между тем идти ко мне никто не спешил. У кого-то проснулась гордость? И ладно! Зато мы, феи, не гордые! Взяла и сама подошла. Схватила за руку и у всех на виду оттянула за деревья.
– Можешь дуться сколько хочешь, но сейчас твой шанс! – выпалила я. – Иди в шатер к принцу и делай что хочешь, но чтобы он не захотел тебя отпускать!
– Сама разберусь! – спесиво фыркнула девушка и вырвала свою руку. – Я тоже чего-то стою и могу привлечь внимание Себастьяна!
Даже ни разу не ошиблась. После чего так же гордо развернулась и ушла. Я же прямо растерялась, не зная радоваться за подопечную или злиться. Все-таки радоваться! Приятно знать, что Ива развивается! Не без моей помощи, конечно.
Между тем в шатер она не пошла. Да и вскоре принц вышел сам. Переодетый. Умытый. И невероятно радостный.
На вертеле уже крутилось мясо. Смеркалось. Так быстро и незаметно, что я упустила тот момент, когда тянущееся медленно время вдруг превратилось в смех и шумное веселье. Где-то застучали барабаны, заиграла музыка, зажглись первые костры и зазвучали песни. Радостные крики, танцы, пьянящие напитки, аромат дыма и жареного мяса. И Себастьян, который не сводит с меня глаз, который только и ждет, чтобы поймать. Пока мне удавалось избегать его общества и каждый раз оказываться рядом с Ивушкой. Только вот принц в упор не хотел замечать моей подопечной!
Кто-то вновь подсовывает мне чашу крепкого вина. И если сперва отказываюсь, то потом смотрю на обиженную Иву в стороне рядом с Лиссендой и делаю большой глоток. Она видит. Широко распахивает глаза, еле заметно качая головой, но обжигающий напиток уже течет по венам. Он пьянит. Кружит голову. Мне много не надо. Тем более столь крепкого вина.
Мясо жесткое. Практически не жуется. Да я и не хочу. Ловлю взгляд какого-то лорда. Улыбаюсь. Он улыбается тоже. Строит мне глазки. Пока кто-то не закрывает меня от этих глаз. Себастьян. Стоит прямо надо мной. С пронзительными голубыми глазами. Или дело в отражении костров?
– Танец?
Он протягивает мне руку, и я беру ее. Надоело отчитываться и оправдываться перед Ивушкой. Да и вдруг стало совершенно все равно, ведь мне в самом деле хотелось танцевать. Ритм барабана отдается во всем теле, магическим образом заставляя двигаться в такт. Шаг. Снова шаг. Поворот. Полуоборот. Крепкие руки принца и голубые глаза, что пьянят сильнее самого танца, сильнее любого вина.
Музыка стихает. Только Себастьян не думает отпускать. Обнимает за талию, куда-то ведет, предлагает еще выпить, а я не отказываюсь. Он шепчет какие-то милости мне на ушко и почему-то это совсем не злит. Даже веселит. В это же время его ласковые руки позволяют себе лишнее. Совсем ненавязчиво. Так ненавязчиво, что даже нет желания сбросить. Все кажется естественным. Приятным.
И вот в какой-то момент меня прижимают к шершавому дереву. И я даже не сопротивляюсь. Мне нравится его запах. Запах леса и костра. Жаркие губы, что жадно целуют.
– Идем…
После заводит в шатер, где на полу уже расстелены шкуры и тихо шепчет мое имя. Пальцы ловко и стремительно развязывают шнурочки на платье. Так ловко, что даже не замечаешь, в какой именно момент мою грудь уже откровенно ласкают. Когда умудрились приспустить корсет?
И почему-то совсем не хочется говорить «нет». Впервые в жизни хочется узнать, каково это – быть человеком. И наверное бы, узнала, если бы не голос нашего ректора. Он раздался так отчетливо, что я аж подпрыгнула, помимо воли вспоминая ее же слова: «Ты больше никогда не станешь феей-крестной!»
Именно это отрезвило. Себастьян заметил перемену. Остановился. Удивленно поднял брови.
– Прости… – прошептала я, вскакивая и подтягивая на место корсет. – Я не могу!
И, не дожидаясь ответа, выбежала. Благо все были заняты и пьяны, так что никому не было дела до меня. Разве что Лиссенде, которая, как оказалось, стерегла шатер. Хорошо хоть Ивушки рядом не наблюдалось. Не представляю, как смотрела бы ей в глаза. И вообще, где она? Видела ли тот разврат, что я творила? И что было бы, не остановись я?
Святой Нектарин! Представить страшно! Заколдовал. Как пить дать заколдовал! Не могла я сама так себя вести! Или могла?..
Мотнула головой. Все! Никогда! Никогда-никогда не буду пить человеческих напитков! От слова «совсем»!
– Ты Ивушку не видела? – обратилась я к леди Уторберг, которая вовремя выпорхнула из кустов.
Слегка помятая, но радостная. За ней тут же явился еще один обладатель такой же измятой одежды и красных губ.
– Она вроде вон в те кусты ушла! – бодро отчиталась девушка и ушла со своим кавалером дальше.
Ответ насторожил. Надеюсь, просто по-маленькому, а не по тому самому, что леди Уторберг. С такими мыслями я осторожно отодвинула ветки, да так и замерла, не в силах поверить собственным глазам.
– Ива?!
Подопечная испуганно дернулась. Отскочила. Смущенно прикрыла рукой раскрасневшиеся от поцелуев губы и растерянно оглянулась на своего совершенно спокойного кавалера. Я же и сама на миг растерялась, не зная, на кого из них наброситься первым. На Иву или на Фиалку?!
