– Сиры, позвольте вам представить моего старого друга Марко Ди Вернето, третьего принца королевства Динир.
Мы тоже представились, но от меня не укрылось, что шагниец не очень-то рад встрече с другим оборотнем. Ну а кто же еще это мог быть с такой-то грацией и статью?
Нет, реально завораживающе. Кастеос был не таким, хоть и из кошачьих.
В нашей компании скопилось определенное напряжение. У нас же, по сути, все принцы друг друга не любят и готовы прямо здесь сцепиться. И это не укрылось от остальных. Я уловила, как другие участники начали поворачиваться в нашу сторону.
Но ситуацию разрядила Розана, помощница управляющего, пригласившая всех в соседний зал к столу.
– Позвольте вас проводить? – Марко предложил мне локоть, а я не нашла причин для отказа. К нему моя магия претензий не имела.
Мы прошли через еще одни двойные двери и оказались на застекленной практически со всех сторон веранде, залитой солнцем и утопающей в зелени какого-то вьющегося растения, растущего снаружи. Посреди зала стоял стол, за которым мы и разместились. Мужчина подвел меня к месту, где было указано мое имя.
– Был чрезвычайно рад знакомству, сира Лианира, – Марко галантно отодвинул мне стул, склонил голову, улыбнулся и отбыл на другой край стола, где, видимо, было его место.
Даже жалко...
Рядом со мной оказались два незнакомых принца. Слава богу, что глиоранец тоже сидел довольно далеко от меня и так, что ему было неудобно прожигать во мне дыру взглядом.
Всего за столом было порядка двадцати мест и часть из них оказалась пуста. Прибыли еще не все конкурсанты. Что ж, ждать осталось недолго.
Этот день оставил у меня двойственные ощущения. Во-первых, за обедом было не слишком приятно, что соседние принцы не обратили на меня практически никакого внимания. С одной стороны сидел дриад, полностью погруженный в общение с ундиной, а с другой какой-то приземистый мужик за тридцать, оказывающий внимание своей второй соседке. Тоже, кстати, весьма примечательной даме лет двадцати пяти, по повадкам подозрительно напоминающей Марко – те же пластичные движения, грация, вот только ее прозрачная кожа, общая хрупкость и невысокий рост с оборотнями совершенно не вязались. Не знаю, что за раса, нужно будет как-нибудь аккуратно уточнить.
В общем, меня игнорировали, пусть и не грубо, но заметно даже со стороны. Все общались, я одна сидела и ела молча. Зато была возможность присмотреться к народу. Некоторым диссонансом для меня стало то, что окружающие вели себя не как чопорные члены королевских семейств, а как простые люди и не люди – общались, смеялись, подначивали друг друга. По титулам никто не обращался, упоминали полное имя и страны лишь при знакомстве, в обычной обстановке называли либо по имени, либо по простонародному обращению сир или сира.
Мне это показалось странным. А еще я заметила, что некоторые действующие лица даже не стараются скрыть своего отношения друг к другу. Хотя может это тоже демонстрация, часть политической игры?
После обеда я решила позаниматься магией. Девочки приглашали погулять с мужчинами по парку, но я отказалась, потому что находиться в одной компании с глиоранцем – только трепать себе нервы.
Так что я увлеклась изучением заветной тетрадки и чуть не пропустила ужин, на который совсем не хотелось идти. Еще меньше способствовало аппетиту то, что на этот раз места поменяли и я сидела между дриадой и пустым стулом. Впрочем, как сосед, меня последний более чем устраивал.
Дриада же… Она пыталась обаять всех мужчин разом, не обращая на меня ни малейшего внимания. Ну и слава богам, потому что на ней было большими красными буквами написано: стервень обыкновенная, одна штука. Вернее, необыкновенная. Но это только для меня, как иномирянки, остальные, похоже, не находили ее чем-то из ряда вон выходящим.
После ужина все разошлись по салонам, библиотекам и более укромным уголкам, я же посчитала за благо уйти в свою комнату. Слишком уж насыщенный выдался день, выматывающий, оказалось, что я довольно сильно устала, а ведь завтра официальное открытие…
Глава 8
Проснулась я рано. В воздухе витало предчувствие каких-то изменений, напряжение, да и вообще я почему-то нервничала.
Милс немало удивилась, что я уже встала и будить меня не пришлось, и сообщила, что в девять будет общая встреча всех принцесс в музыкальном салоне. Обязательная встреча, где объявят подробности отбора.
Это я удачно встала в такую рань, потому что выглядеть бедной родственницей почему-то не хотелось. Я и так уже поняла, что почти все мои конкурентки красивее меня и гораздо лучше умеют пользоваться магией. Да хоть ту же дриаду взять. Разве я могу с ней соперничать?
Наверное, этим и объясняется, что меня вчера многие просто игнорировали. Хотя кто его знает? Может, дело в королевстве И’Силь? Или, учитывая мою вздорную мачеху, может никто просто не хочет такую тещу?
В общем, для утреннего мероприятия я выбрала нежно-розовое платье строгого силуэта чуть ниже колен, с невероятно красивым плетеным широким кожаным поясом, почти корсетом. С моими черными волосами, убранными в замысловатую прическу (спасибо Милс), смотрелось очень стильно.
Окажись я в таком виде на Земле и все мужики были бы мои. С другой стороны, и что мне с ними со всеми делать?
Без пятнадцати девять я была полностью готова и, не видя причины сидеть лишние десять минут в комнате, вышла в коридор. Лучше пораньше приду и осмотрюсь. Тут же практически нос к носу столкнулась с Катни, которая, оказывается, занимала соседние аппартаменты.
– Привет! Ну как, готова узнать все тайны отбора? – ухмыльнулась та.
– А есть выбор?
– Ну, можно сбежать, прибиться к труппе бродячих артистов и ходить от деревни к деревне, от города к городу, радовать народ песнями и плясками.
– Отличный план, надо подумать, – фыркнула я.
– Вот-вот… – грустно проговорила девушка.
– Ну у тебя же вроде есть уже претендент. Сир Кастеос не возражает против твоего общества.
– А кто знает, в чем заключается отбор? – Катни пожала плечами. – Кто сказал, что по его результатам в пары сойдутся те, кто друг другу симпатизирует?
– Так-то ты права, но давай думать о хорошем.
В этот момент Катни чуть не сбила с ног какая-то размалеванная девица, вихрем пронесшаяся вниз по лестнице мимо нас.
– С дороги! – истерично выкрикнула она, толкнув соседку под руку.
– У нас пожар, наводнение, землетрясение? – удивленно вскинула брови я, поддерживая Катни, чтобы она не свалилась со ступенек.
– Нет, это просто Ганея Гильон собственной персоной.
– Та чокнутая глиоранка? Вроде бы я ее за столом не видела.
– Так ее наказали, заперев в комнате и не давая ни с кем общаться. Но, видимо, отпустили.
