Что клятва может и небожественная – это еще ничего не значит, она все равно магическая. Тут уж я уверена, иначе к чему все эти спецэффекты? Следовательно, все условия в любом случае должны быть соблюдены. А это: молчание, принятие результатов отбора и полная покорность жрецам в будущем. Причем, в любом случае.
Не нравится мне это. Иначе, как способами укрепления власти, это не назовешь. Получается, что в каждой правящей семье есть полностью покорные жрецам люди, которые должны выполнять любые просьбы культа.
Нет, не думаю, что жрецы прикажут выкинуть с обрыва собственных детей или даже убить неугодного правителя (с этим они и сами справятся), но вот добыть какие-нибудь важные документы или выведать тайны – это вполне.
Отличное средство контроля! Поэтому-то они и держат весь мир в кулаке.
Но ведь не может быть, чтобы правители об этом не догадывались? Не все же они дураки и слепо верующие? По крайней мере, никого истово выполняющего религиозные обряды я пока не заметила даже среди жрецов. Они вообще ведут себя не как жрецы, а как какая-нибудь военная структура.
Когда первая эйфория схлынула, а лица принцесс приняли более осмысленное выражение, слово опять взяла Розана.
– Сиры, первое наше испытание состоится сегодня. Ничего серьезного, будет проверена ваша магия и степень ее сродства между претендентами. Как вы понимаете, в наших и ваших интересах подобрать вам самых магически подходящих мужей, чтобы дети в таком союзе были как можно сильнее.
Конкурс магии? Ой-ой, вот сейчас-то я как раз и провалюсь. Впрочем, мои страхи были тут же развеяны, но взамен пришли новые.
– Проверку вы будете проходить в Храме Всех Богов на Кристалле Калиса, – продолжила жрица. – После завтрака мы пойдем туда, заодно у вас будет возможность осмотреться.
– Пешком пойдем? – уточнила все та же непоседливая девушка, которая задавала вопросы и в первый раз.
– А кто вы такие, чтобы вам разрешили подъехать к Храму?
– Но это же далеко!
– Это не только далеко, но и вам придется подниматься на Храмовый холм, как и всем паломникам. Вы ничем от других просителей не отличаетесь, не льстите себе, – нахмурилась Розана.
Вот так, показали нам наше место. Впрочем, здесь как раз я вовсе не была против. И на Земле имелись места поклонения и святыни, к которым нужно было подниматься в гору, причем, не один час. Когда я ездила в Новый Афон, сама это проделывала. Не то чтобы там высокая гора, но все же. Да и прогуляться я, в целом, была не против. Хотя после завтрака тут наступала настоящая жара, несмотря на то, что тропики довольно далеко.
Другое дело, что меня крайне волновала сама проверка на этом кристалле. Что если каким-то образом выяснится, что я из другого мира? Хотя вроде Калис против не был, но ведь далеко не факт, что это был именно он, а не простая магическая иллюзия. И вообще кто там знает, какими свойствами обладает этот артефакт? Может, он меня вообще раскусит на раз и прибьет на всякий случай?
А ведь еще есть непонятный элементаль, которого ундина почему-то назвала духом. Только сейчас подумалось, что возможно, она имела в виду не всех элементалей, а конкретно моего. Впрочем, если она тревогу не подняла, значит ничего страшного в этом нет. Наверное… Кто этих ундин знает, чего у них на уме?
– Будьте готовы ровно в двенадцать, – отдала распоряжение жрица и отбыла в неизвестном направлении, проигнорировав возникшие вопросы.
– Позавтракать нормально не дадут! – возмутилась все та же девушка в уже закрытую дверь.
Ее поддержали остальные, я же перевела взгляд на Катни.
– Слушай, может сходим переодеться? До завтрака еще полчаса, успеем.
– Зачем? – не поняла та.
– Ты в платье и туфлях на холм полезешь? – Судя по взгляду девушки, она зависла. Видимо, такие приземленные мысли не посещали ее умную голову. Принцесса, чтоб ее!
Да это будет не дорога в храм, а сущий кошмар, если и остальные такие же!
– Но ведь в Храм всех богов положено приходить в длинном темном платье.
– Тогда нам точно надо переодеться, – я кинула на ее бирюзово-голубой сарафан.
Кстати, хорошо, что она мне сказала, потому что я-то собиралась идти в брюках. Впрочем, до сих пор собираюсь.
– Ты права! – прервала мои размышления тут же всполошившаяся Катни. Она вскочила и вылетела за дверь с такой скоростью, что я даже не успела возмутиться, что меня забыли.
Сама я тоже не стала тянуть, а вернулась в свою комнату. Помимо одежды, нужно было еще много чего сделать. Остальные принцессы остались обсуждать произошедшее, кроме нечеловечек и глиоранки, которая вылетела почти вслед за мной и обогнала на лестнице. Впрочем, обошлось без происшествий, хотя я, увидев ее, на всякий случай вцепилась в перила.
На завтрак я спустилась в брючном костюме. Да, да, в Храм Всех Богов нужно явиться в длинной юбке, но никто не сказал, что я не могу нацепить ее позже. У меня была такая – широкая юбка с запАхом и на завязках. Учитывая то, что она темно-зеленая, почти черная, я бы сказала, что ее назначение – как раз посещение храмов. Не зря Ками положила мне эту несуразную вещь, которой, на первый взгляд, не отборе невест делать нечего. Причем, у меня было аж две таких, разных только по цвету.
В общем, в сумку были аккуратно уложены юбка, косынка, фляжка с водой. Тяжелая, зараза! Но это по прямой тут идти всего ничего, а нам нужно будет сначала спуститься с холма, потом на него подняться по соседней дороге. По моим скромным прикидкам, это километров десять. Надеюсь, у меня получится намагичить еще воды, если мне не хватит.
Помимо коричневого костюма, на себя я еще нацепила шляпку и высокие кожаные ботинки на шнуровке. Конечно, стиль не совсем принцессный, но прыгать по горам в неудобной обуви, чтобы подвернуть ногу, а потом всем демонстрировать, какой я фиговый маг, мне совершенно не хотелось.
И пусть думают, что хотят.
Впрочем, когда я вошла в зал, на меня вылупились, по другому и не скажешь, только девушки. Некоторые не успели переодеться, а еще часть не придумала ничего лучше, как облачиться в легкие, пусть и темные, сарафаны. Да, на улице уже сейчас, в одиннадцать, жара еще та, но это не повод тащиться по солнцу с непокрытыми плечами.
М-да, легкой эта прогулка не будет, что, похоже, понимали и принцы, с подозрением косясь в сторону девиц. Они-то выбрали почти все одежду для верховой езды – удобно и практично.
Более-менее нормально была одета Катни, правда, обувь она выбрала не совсем подходящую, и все нечеловечки: ундина, дриада и та, бледная, неизвестной мне расы, а еще чокнутая глиоранка.
За завтраком разговор не клеился, хоть я и сидела на этот раз между двумя очень милыми мальчиками, точнее, принцами, которые и мне, и другим своим соседкам уделяли равное внимание. Но беседа ни о чем очень быстро потухла.
