– Ну, хорошо, – сдался глиоранец. – Я все равно для нас тренировочный зал смог только на вечер забронировать.
– Тогда о чем вообще речь? – разозлилась я.
– Мы могли бы пойти в лес и спокойно начать тренировку, – язвительно отозвался он.
– Мы могли бы меньше болтать, а больше делать, – парировала я.
– Ты хотела бы пройти это испытание с Марко, в этом все дело?
Я просто стояла и смотрела на него. Ну что я могу сказать? Что он мне не нравится, меня от него на физическом уровне воротит? Да, это была бы чистая правда, но я неожиданно вспомнила, что я не просто Лида Тихвина, а принцесса целого королевства, которая может легко своими необдуманными словами спровоцировать дипломатический скандал или того хуже.
Ох, и чего я об этом раньше-то не вспомнила?
– Может закончим все-таки словесные баталии? – я подняла бровь и постаралась сделать максимально нейтральное выражение лица.
В нашей паре мне надо показать себя взрослой и рассудительной, коей я и являюсь, на секундочку. Все эти провокации и игры пусть оставит для ровесников.
– Ну хорошо, – мужчина улыбнулся. – Показывай!
– Что показывать-то?
– Я сейчас прикроюсь щитом, а ты применишь свою самую сильную атакующую технику. Или ту, которая у тебя лучше всего выходит.
Я кивнула и начала строить конструкт. Даже несмотря на то, что мы с сиром Руфусом ледяной клинок неплохо отточили, я все же не была так быстра, как это было необходимо. Я видела драку Кастеоса и глиоранца, видела, насколько они быстры. А ведь они же эти все конструкты просчитывают в уме за доли секунды!
– И это все? – спросил мужчина, когда я закончила. Он потер переносицу, будто пытаясь поверить в то, что увидел.
Нет, клинок получился и ударил в щит с хорошей силой, что тот даже выгнулся. Но! Пока я создавала конструкт, меня могли бы убить раз десять, не меньше.
– Что ж, давай попробуем что-то другое.
– Это единственная атакующая техника, которую я знаю.
– Ты шутишь? – Гериос посмотрел на меня в полнейшем изумлении.
– Нет, – покачала головой, – когда я говорила, что магия – не моя сильная сторона, я вовсе не преувеличивала.
– Что, все время потратила на техники для завивки волос и придания коже гладкости и белизны? – саркастично ухмыльнулся он.
– Нет, я от природы такая красивая, – парировала я.
– Ладно… Защита, целительство? С этим как?
– Ненамного лучше.
– Что же ты умеешь?
– Быстро соображать.
– Но не быстро считать, – вздохнул он, сходу верно определив проблему.
И как ему объяснить, что в моем мире уже давно считают на калькуляторах? Никогда за всю свою жизнь я не считала столько в уме, даже когда в школе училась, все записывала в тетради в столбик. А тут надо в памяти держать сразу несколько вариантов сложных расчетов. Уверена, что тут детей учат по специальным программам, но я-то так не училась…
Может, стоит ему сказать, что я потеряла память? Хотя нет. Это как раз одна из таких вещей, которая может иметь политические последствия. Черт, как все сложно!
Глава 13
Утром следующего дня мы встретились с Гериосом прямо перед залом. Со вчерашнего ужина мы не виделись, да и смысла в этом особого не было.
Когда глиоранец выяснил, что в магии я совершенно никакая, он психанул. Натурально начал на меня орать, а потом выскочил за дверь. Соответственно я не пошла с ним вечером тренироваться. А зачем? Чтобы он на меня опять наорал? Так от этого я в магии лучше не стану и считать быстрее не научусь.
Так что сейчас мы стояли перед дверьми хоть и в паре, но насколько далеко друг от друга, насколько это было вообще возможно. Меня это устраивало. Его… Не знаю, если честно. Смысл этого отбора не в победе и даже не в прохождении испытаний. Финальной награды нет. Все просто присматриваются друг к другу, но бал правит большая политика. Честно говоря, мне все больше казалось, что это мероприятие лишь ширма для выбора жрецов.
Впрочем, как это в последнее время часто бывает, я оказалась не совсем права. Что и выяснилось прямо сейчас.
– Сиры, – двери открылись приглашая нас войти в зал, где уже ждали жрецы. Наер в этот раз не предложил нам сесть. Собственно, сделать это было негде – всю мебель успели убрать. – Нам показалось, что вам не хватает мотивации, поэтому мы решили озвучить некоторые условия отбора раньше, чем делаем это обычно. Как правило, мы говорим об этом на последних этапах, чтобы подстегнуть конкурс, но в этот раз оказалось, что принцев много, почти столько же, сколько и принцесс, поэтому мы внесли некоторые изменения в регламент, чтобы вы совсем не заскучали.
Мы внимательно слушали, впрочем, без особого энтузиазма.
– Итак, речь пойдет о достижении, к которому следует стремиться, – будто бы прочитав мои мысли, сказала Розана. – Первая принцесса и первый принц в рейтинге получат возможность сами выбрать себе пару. И это не обязательно должны быть те, кто вам подходит по очкам. Как думаете, за это стоит побороться?
Остается надеяться, что глиоранец не окажется первым или что я навсегда отбила у него охоту меня выбирать. Но судя по его кровожадной физиономии – это не так.
– А чтобы вам было проще и понятнее к чему стремиться, мы решили открыть рейтинг, – продолжил Наер. – Мы не будем говорить, как и по каким критериям мы вас оцениваем и что учитываем, но хочу сказать, что эти данные включают множество параметров и они неоспоримы. Если вас что-то не устраивает – старайтесь лучше.
Опять самое честное в мире казино, ага… Спорить готова, что на вершине окажутся те, кто нужно.
А дальше Розана озвучила рейтинг невест. Нас было всего двенадцать, я оказалась шестой – самый высокий показатель среди людей. Первое место заняла, как ни странно, Ольрин Ди Вернето – племянница Марко, второе дриада, третье еще одна оборотница, ундина Ули четвертое, а Дель пятое. Думаю, ее сильно понизили в рейтинге из-за отказа искать себе пару на предыдущем испытании. Все остальные, а это три оборотницы и три человечки, были ниже меня. И за что мне такие почести?
Вот и глиоранец с подозрением косится.
В рейтинге мужчин первым был дриад, вторым Марко, а третьим, что неожиданно, Гериос. А вот это его, похоже, задело. Неужто хотел первым быть? Да куда ему против нелюдей с элементалями?!
– Надеюсь, вы теперь понимаете примерную расстановку сил, – опять взяла слово Розана. – Вам есть куда стремиться, у многих из вас есть шансы, так что все в ваших руках.
Мы все стояли молча, слишком уж это было неожиданно, если честно. Но я была далека от мнения, что жрецы просто решили добавить соревновательный момент. Не-е-ет, они явно преследуют какую-то другую цель.
