– А вот мне ни разу не жаль, – передернула плечами я.
– Ты просто не понимаешь, – покачала головой Санара, так звали нашу зеленовласку. – Мантикора опаснейший хищник не из-за своей особенной силы или магической составляющей, а потому что очень агрессивная и до одури бесстрашная.
– Согласен, нормальная мантикора так бы себя не вела, – вставил слово ее брат. – Она бы и тогда ночью на тебя напала, и сейчас не стала бы медленно выходить из кустов, она бы прыгнула сразу, не играя в гляделки.
– Так, и что это должно значить? – Катни, так же как и я, не понимала, к чему ведут дриады.
– Вы думаете, она была под чьим-то контролем? – прищелкнув пальцами, выдал Кастеос.
– Ну это же логично. Смотри, – Дель развернулась к оборотню. – В момент проведения конкурса, цели кого-то убить не было, иначе Лия была бы уже мертва. Извини, но это так.
Фея повернулась ко мне. Я лишь кивнула, соглашаясь. Спорить с тем, что мантикора просто и без затей перегрызла бы мне горло за пару секунд, совершенно бессмысленно. Именно так и было бы.
– Второй же раз кто-то мантикоре отдал приказ ее убить. Именно контролем со стороны можно объяснить то, что тварь не бросилась сразу.
– Контролем, говоришь, ментальным? – уточнила Катни. – А не тот ли это менталист.
– А вот и еще одна странность… Менталисты, как правило, могут влиять на животных, любых, магических или нет, в очень ограниченном диапазоне. Я, например, не могу, – Дель задумчиво потеребила оборки на платье. – Но в то же время, влиять на животных могут дриады, но при этом именно в ментальной магии они крайне слабы. Особенности расы. Или, например, те же оборотни поголовно полные профаны в ментале, но при этом умеют управлять животными родственного им вида. Вот только мантикора не из таких.
Оборотни слабы в ментале? А как же Марко? Как он прошел магический лабиринт первым?
– Может группа? Менталист и маг, влияющий на животных? – спросила я.
– Тоже может быть, – согласилась фея. – Но чего они добиваются? Ты извини, подруга, но чтобы тебя убить, можно найти способы и попроще.
– А кто сказал, что убить пытались меня? – хмыкнула я. Картинка у меня в голове уже начала вырисовываться, но вовсе не такая, какой она виделась остальным.
– Ну как же? Гериос под влиянием менталиста напал на тебя, именно ты два раза видела мантикору, и в итоге она на тебя напала.
– И в то же время, Гериос напал на меня не сразу, как и мантикора, кстати. И чего же они ждали?
– У тебя есть мысли на этот счет?
– Есть кое-что. Во-всех этих инцидентах участвовал и еще один человек. Смотрите: глиоранец не проявлял особой агрессии, пока не появился Марко и не попытался за меня заступиться. Потом мантикора… Она на меня бросилась тогда, когда оборотень уже был рядом. Что если цель не я или не только я?
– Но что насчет того, что мантикора ушла во время испытания в лесу? – нахмурился Кастеос.
– Думаю, если бы меня первой нашел Ди Вернето, она бы напала. Но по какой-то причине тогда все пошло не так, как должно было, и Марко появился уже после того, как меня отыскал Гериос.
– Значит, цель не он, а вы вместе, – покачала головой Дель. – И его можно было бы убить гораздо проще.
– А вот и нет. Марко производит впечатление сильного оборотня, – я посмотрела на Кастеоса. – Скажи, ты бы смог справиться с мантикорой?
– Да, вполне, – задумчиво кивнул тот.
– А скажи, тебе было бы сложнее или легче, если бы рядом в момент нападения находилась Катни? – усмехаясь, спросила я и с интересом стала наблюдать за тем, как меняются лица присутствующих.
– У вас с ним настолько серьезно? – спросила Ули.
– Дело не во мне, – я покачала головой. – Просто как-то так получается, что я с Марко общаюсь больше, чем остальные, при этом я сама не особенно могу себя защитить. Поэтому для наживки не подходят ни оборотницы, ни одна из вас. Соответственно, подгадать момент, когда он ринется меня спасать, легче, чем если он был с кем-то другим.
– То есть, если бы, например, напали на него, когда он был со своей племянницей…
– То противника у нападающего было бы два, и Ди Вернето не распылял бы силы в попытке защитить еще и ее.
– Логично, – кивнул Кастеос.
– Не слишком ли сложно? – не согласилась Ули.
– Согласна, уж очень много переменных, – вздохнула фея. – Как они, кто бы они ни были, подгадали момент, когда Марко окажется рядом?
– Вот один раз и не подгадали.
– И все же?
– Значит, они следили в режиме реального времени, – предположила я.
– Не знаю, не знаю… Можно предположить, что по замку бродит неучтенный менталист. Ладно, допустим, хотя сомневаюсь, что это так. Но как он заставил не только глиоранца, но и Марко действовать определенным образом?
– Ну, можно будет у него спросить, когда он очнется.
– Если он очнется.
– Целитель выдает благоприятные прогнозы, – вздохнула я.
– Учитывая яд мантикоры, ничего нельзя сказать наверняка.
– Есть еще один момент, – вставил Кастеос. – Если с менталистом все более-менее ясно, то вот создание, которое контролировало мантикору, как ты выразилась, в режиме реального времени, Марко не мог не учуять.
– Даже если это не человек? – нахмурилась Дель.
– В любом случае.
– И опять тогда надо спрашивать Марко, может он и учуял кого, но решил, что мне в этот момент грозит большая опасность от мантикоры, чем от этого существа.
– Или же ему отвели взгляд, – вздохнула Ули. – И кстати, если феи могут быть менталистами, а дриады контролировать животных, то вот ундины могут и то и другое. Только если речь о морских и речных зверях, конечно. Так что может быть это и одно существо, а не несколько.
– Интересно… – пробормотала я. – Еще один камень в копилку того, что цель – не я.
– В смысле?
– Марко ведь поучаствовал и в еще одном инциденте. И тогда как раз речь шла о каких-то водных тварях из озера. Но тогда он защищал… Защищал, сиры! Другую принцессу.
– Все время он кого-то защищает. Странно, мне кажется, – пробормотала молчавшая до этого Сили.
– Не только тебе так кажется, – вздохнула я. – Надо поговорить с Марко.
Но и что хотела донести Ули, я тоже услышала. Оборотни и дриады не менталисты, а феи не могут общаться с магическими животными – особенности расы. Значит, тот кого мы ищем – человек. Про людей и их способности здесь не было сказано ничего, а это значит, что они могут и то и другое. Вполне логично. Особенно, если учесть, что среди людей не слишком много средних и сильных магов, но вот сильнейшие из самых сильных – все поголовно люди.
