Мы расселись на диванчиках и в креслах. Я оказалась рядом с волком и была безумно рада, что он меня приобнял и притянул к себе. Вот пусть и дальше не отпускает! Пусть покажет глиоранцу, что ему ничего не светит. И нечего так в нашу сторону смотреть!
Нет, когда оказываешься лицом к лицу перед выбором Ди Вернето или Гильон, тут и думать нечего. Тут же проникаешься теплыми чувствами к Марко!
Хм… Какая я стала циничная в последнее время…
Хотя нет, вру. Мне нравится волк на самом деле, но это светлое чувство легко заглушают нервозность и раздражение.
– Сиры, мы рады вас всех здесь видеть, – начал Наер, когда мы расселись. – Сегодня начнется ваше последнее испытание на этом отборе. Оно может длиться до двух суток и по его результатам будет принято окончательное решение о подборе ваших партнеров. Это последний раз, когда вы можете проявить себя и как-то повлиять на результаты.
Жрец оглядел наши ряды, но мы настолько устали от всего этого, что должного воодушевления и мотивации не проявили.
– У вас сейчас будет час, чтобы собраться. Очень рекомендую одеться в удобные практичные вещи. Вам будет выдана сумка с необходимым: вода, еда на двое суток и теплый плед. Там, куда вы отправитесь, эти вещи будут не лишними.
Ой, что-то мне это не нравится… Вот не нравится и все. Это отбор невест или конкурс на выживание в дикой природе? Наборчик-то вполне подходящий.
– Конкурс это магический, покажите все, на что вы способны, и это поможет вам выжить.
Ой, ой, все Марко, мы попали! Видимо, мысли волка тоже текли в этом направлении, поэтому он опять ободряюще сжал мою руку.
Кстати, насчет выжить, надеюсь, жрец это не серьезно. Хотя учитывая местные реалии…
– Через час жду вас в главном зале около спуска в подвал. Теперь можете идти готовиться.
Эм… Мы будем двое суток блуждать по подвалу? Ерунда какая-то!
Мы с волком переглянулись и вместе со всеми потянулись к выходу из комнаты. Народ переговаривался, строил планы и догадки, а я никак не могла перебороть отвратительное предчувствие, от того нервничала еще сильнее.
– Не выходи никуда без меня, я зайду за тобой и пойдем вместе, – шепнул мне Марко, когда мы всей женской частью компании свернули на наш этаж. – Теперь только вдвоем.
– Хорошо, – я кивнула.
До начала испытания меня беспокоило только наличие поблизости глиоранца, но вот что будет потом… Что там в этом подвале?
Марко действительно пришел за мной за десять минут до общего сбора. Критически осмотрел мой кожаный костюм для верховой езды с удобной курткой, практичными штанами и с высокими сапогами почти до колен, и остался доволен. Я еще взяла с собой сумку через плечо с разными мелочами.
– Нам же все выдадут, – прокомментировал мужчина.
– Не знаю уж, что там собрали жрецы, но всегда лучше полагаться на себя, – я пожала плечами.
Ну а что? Как бывалый турист, я взяла не только косынку на голову, непромокаемый плащ и тонкий шерстяной плед (взяла бы и толстый, и матрац, и еще гору всего, но грузовик мне как-то не подвезли). Не забыла и еду. Дополнительная фляжка и бережно упакованный килограмм печенья лишними точно не будут. К сожалению, каких-нибудь галет и сухарей на кухне не нашлось, ну или Милс так сказала. Упаковала и перевязочный материал, лекарств, даже самых простейших, к сожалению у меня не было. Все тут на магию полагаются – это они зря.
А вот наплевательское отношение Марко меня несколько покоробило. Кто знает, что нас ждет, но от жажды или голода я загибаться точно не собираюсь.
– Как думаешь, что там будет, – я кивнула на вход в подвал, около которого уже собрались почти все конкурсанты.
– Скорее всего нас куда-то отправят, – пожал плечами мужчина. – Может, в какие-нибудь болота или в дикий лес, или в горы. Не знаю.
– Отправят?
– Ну, вход в червоточины ведь под замком располагается, в подвале, так что вероятнее всего нас закинут в какую-то дикую местность.
– А что, червоточины есть в дикой местности? Логично же вокруг них города строить. Это же пусть дорогое, но надежное и быстрое средство доставки.
– Не всегда это возможно. Червоточины часто располагаются в очень труднодоступных местах, например, на вершине Каярских гор. Там, конечно, живут, есть небольшой поселок охотников и добытчиков руды, но строить город там негде и вряд ли будут желающие переехать. Вот добычу доставлять удобно, даже спускаться в долину не приходится – раз и все.
– Значит, ты думаешь, нас закинут в какую-нибудь труднодоступную глушь и что?
– Не знаю, может, придумают какое-нибудь развлечение, например, добыть десяток нелисов. Это такие мелкие магические животные, грызуны. Очень быстрые и очень хорошо прячутся, без магии поймать их довольно сложно даже для оборотня.
– Супер! Ты вот мне скажи, почему ты к этому так наплевательски отнесся, даже не взял ничего с собой? Вдруг нас и правда закинут в горы, где чертовски холодно?
– Не замерзну, – Марко криво ухмыльнулся, – я же не человек.
– А не человеку вода и еда не нужны? – фыркнула я.
– Ну нам же дадут, – он опять пожал плечами. – Да не волнуйся ты, все будет нормально! Воду можно намагичить, а еду поймать.
Такой самоуверенности я не разделяла. Да, Ди Вернето большой и страшный серый, точнее, белый волк, но у меня были серьезные сомнения в том, что нас отправят охотиться за каким-то магическим мелким зверьем. Жрецам ведь не просто шкурки нужны, они хотят посмотреть на нас в различных ситуациях, а восемнадцать великовозрастных мажоров, бегающих по полю за грызунами – это, мне кажется, не совсем то, что нужно.
Ой, что-то мне подсказывает, что нас ждет сюрприз! Неприятный.
Когда все собрались, Наер предложил нам следовать за ним в подвал и все безропотно пошли, даже не задав ни одного вопроса. Вообще народ сегодня был необычно тих.
Затишье перед бурей.
Я тоже постаралась подавить нервозность, а оттого и говорливость. Самой этой телепортации я несколько опасалась, но поняла, что остальные совершенно не волнуются, и тоже немного подуспокоилась. Наверное, это безопасно. Но вот об испытании я думала совершенно иначе.
