— Советник на месте?
— Да, его светлость вас ожидает.
Конечно ждёт! Дорил полчаса назад вестником озадачил советника кратким пересказом ночных событий и предупредил о своём появлении.
— Это хорошо, — мурлыкнул принц и мысленно усмехнулся, заметив, как парень перекосился от его небрежного тона.
— Интересно, есть ли тут твари? — Дор незаметно оглядел скромную по дворцовым меркам обстановку приёмной. — Скорее всего, нет. У советника все помощники из оборотней, засекли бы, наверное, да только во дворце оборачиваться запрещено.
Хозяин кабинета поднял на него жёлто-карие глаза. Отец Вейго не стал утруждать себя излишними условностями при общении с принцем. Его тёмно-синий камзол висел на спинке кресла, а ворот шёлковой голубовато — жемчужной рубашки был расстёгнут, открывая сильную шею.
Они были в общем похожи с сыном: та же линия плеч, тот же прямой нос, те же упрямо сжатые узкие губы, решительный подбородок, только герцог был выше и массивнее, волосы у сына темнее и короче, а у отца на лицо уже легли морщины, да засеребрившаяся прядь завёрнута за ухо.
Герцог встал.
— Ваше высочество! Присаживайтесь. Похоже, что события разворачиваются совершенно непредсказуемо.
Он указал на кресло неподалёку от письменного стола.
— Я, в основном, в курсе событий. Его величество поставил меня в известность насчёт результата вашей поездки к храму, а насчёт сегодняшнего ночного происшествия меня просветил Вейго.
— Да, я знаю, — Дорил уселся в кресло. — Однако ситуация настолько странная, что требует немедленного детального обсуждения. Вы уверены в том, что ваш кабинет никто не прослушивает?
— Уверен. Велел усилить артефакты против нежити и прослушки да и сам лично проверил.
Герцог прищурился, и Дорил понимающе кивнул. Будучи в гостях у герцога в поместье принц видел в какого мощного и красивого зверя способен обернуться советник.
— Значит, можно говорить не опасаясь.
Дорил подробным образом рассказал о случившемся и о том, что удалось выяснить.
Герцог внимательно слушал его, а потом произнёс:
— Признаюсь, что мы с его величеством уже пару месяцев внедряем план по реабилитации оборотней в умах граждан. Идеологически обработка уже началась. Газеты, журналы, слухи о героических поступках с участием оборотней, светская хроника с тем же акцентом. Сами понимаете, это хоть и важно, однако слишком медленно и достаточно хрупко без основы. Появление Хардоша и открытие храма в столице и стало бы той основой и существенным толчком к процессу возвращения нашей жизни к нормальному руслу. В планах было разрешить оборотням снова занимать посты на королевской службе, снять запрет на оборот во дворце, разрешить оборотням обучаться в Магической академии.
Как вы догадываетесь, такого осмысленного противостояния тварей мы не ожидали. Если бы могли предвидеть, то и охрана этой девушке была бы куда существеннее.
— Да, всё так. Мы не были готовы к такому расчётливому нападению, — кивнул головой Дорил.
— Эта девушка, посланница Хардоша, как она вам? Её Кейра зовут? Оборотница? Какая она? Сын упоминал, что она оказалась у храма случайно.
— Да, лисица. Какая? Очень симпатичная девушка с какого-то дальнего хутора, однако есть в ней какая-то двойственность.
— Какая же? — с любопытством блеснул глазами Глава секретной службы.
— Воспитание у неё слишком хорошее для селянки. Манеры не идеальны, но близки к аристократическим. Мы разговаривали во время путешествия, я осторожно зондировал область её знаний и интересов. Так вот, у неё вполне солидное домашнее образование, однако она совершенно не понимает новомодные словечки столичной молодёжи и не в курсе их забав. Отсюда простой вывод — она из той аристократии, которая во время Очищения укрылась в дальних уголках и избегает больших городов.
— Вот как! Имя она сказала, но, конечно, оно вымышленное. — со стороны герцога это был не вопрос, а констатация.
— Да. Имя Кейра точно её, она на него явно откликается, а вот фамилия явно чужая. Но тут я могу не подозревать её в коварстве. Это явно была попытка защитить семью. Уж слишком резко мы ворвались в её жизнь и потащили в столицу.
Если говорить о магии, то её резерв и сила невелики, как у большинства оборотней, однако Кейра весьма усиливает магические возможности Горана, поэтому теперь он может свободно открывать порталы далеко от дворца.
Это оказалось очень на руку сейчас. Вейго предложил спрятать девушку на эти два дня к вам в поместье. Гор открыл портал прямо с берега, в обход дворцовой портальной площадки.
Советник одобрительно покачал головой.
— Отлично. Моё поместье сейчас, куда надёжнее дворца. Почему только на два дня?
— Через два дня на развалинах столичного храма у алтаря в подземной пещере появится Хардош. Её присутствие обязательно. Она его фамильяр.
— Понятно. Знаете, ваше высочество, вы очень правильно сделали, что не стали обращаться к королеве и оставили Мизаэлу в полной уверенности, что её жертва мертва, и она окажется безнаказанной.
— Почему?
— Тут ряд факторов.
Во-первых, действительно, время терпит, и нужно дождаться его величества и с ним всё обсудить.
Во-вторых, конфликт с королевой нам не по зубам. Ваши натянутые отношения с её величеством вряд ли поспособствуют.
Дорил поморщился. Отношения с мачехой у него оставляли желать лучшего, несмотря на то, что она была его родной тёткой. Собственно, отец тогда от отчаяния устроил такие гонения на двуликих, потому что во время переворота, в котором участвовали оборотни, погибла королева Улли, его первая любимая жена, мать Дорила.
— Это понятно, — принц кивнул. — Доказательств вины Мизаэлы у нас нет. Только слова отсутствующей здесь Кейры. Есть ещё в третьих?
— Есть. Смущает вовлечённость в нападение именно Мизаэлы! Приходится признать, что кандидатура для нападения выбрана идеально. Учитывая важность задачи Кейры — убийцу не могут не найти, а это оп-па! снова оборотень!
Доказать, что Мизаэла действовала под воздействием тварей, нет возможности, да и что это меняет? Пятно падёт на всю семью, включая нашу. Есть достаточно большая часть аристократов, которым не понравится возвращение и возвышение оборотней. Этот скандал им будет очень на руку. Опять же Вейго попадает в странное положение.
Советник вздохнул.
— Так что, как видите, ваше высочество, очень точный выбор убийцы. В том, что нежить настолько разбирается в дворцовых и политических интригах, я не верю. А это приводит нас к мысли, что к похищению девушки приложил руку кто-то из высокопоставленных придворных. Из части аристократов, кому возвращение оборотней не выгодно.
— Выходит, кто-то вступил в сговор с нежитью? Это вообще возможно? — удивился Дорил.
