– Так что не так в Рьяне?
– Это я расскажу вам позже. Если вы соизволите меня выслушать и не станете наказывать молчанием. Доброй ночи, мой принц! – улыбнулась я, встала на ноги и, немного пошатываясь, вышла за дверь. И даже не взглянула в сторону венценосного нахала.
Пусть помучается неизвестностью!
Глава 9
1
Вернулась я в комнаты в самом паршивом настроении. Хотела уже приказать Кэти и Вивиен помочь приготовиться ко сну, как заявились мои родственники.
Вид мой вызвал у них недоумение, смешанное с любопытством и негодованием.
– Где ты таскалась, дрянь? – спросил родитель Арисы, двинувшись на меня со сжатыми кулаками. Этот мужлан привык решать все дела силой, умом-то Создатель не наделил!
– У принца. Выясняла его намерения, как вы и велели. Я зря времени не трачу, а делом занимаюсь, ради которого мы и приехали! – ответила я, скрестив руки на груди и посматривая то на родителя, то на дядю.
Последний, опираясь на трость, улыбался и, казалось, наслаждался сценой.
– И что удалось узнать? – спокойно спросил он, но в его тоне мне почудилась угроза. Он явно не привык позволять водить себя за нос дешёвым фарсом.
Дядя сделал знак моим горничным, и те так торопливо вышли в коридор, будто за ними гнались адские гончие. Дядя тут же подошёл к двери и прошептал заклятие, не позволяющее подслушивать.
– Королева позвала меня почитать ей перед сном. И сказала, что Рьяна, её фрейлина, выйдет за принца. И что детей у них не будет – род покойного короля прервётся.
– И отлично! – гаркнул родитель, устроившись с сапогами на моей постели. Я только поморщилась. Ну и манеры! Надо будет сказать горничным, чтобы перестелили.
– Нет, нельзя этого допустить! – выдохнула я, решившись озвучить вслух свой план. Пока ещё не созревший, не до конца продуманный. Но всё лучше, чем стать игрушкой короля.
– Что ты имеешь в виду, Ариса? – медленно спросил дядя. Он чем-то напоминал мне нынешнего короля, хотя несомненно уступал последнему в стати и красоте.
Дядя смотрелся обычным мужчиной старшего возраста, даже его брат казался красивее, но лишь на портрете в парадном мундире. Если видеть их вдвоём вживую, старший приковывает все взоры своей неторопливой манерой разговора и движениями, схожими с еле заметными подрагиваниями лапки паука, сидящего в центре паутины и ждущего беспечную жертву.
Какая-нибудь залётная муха или стрекоза, даже бабочка, порхает себе, посмеиваясь над неподвижным охотником, дразнит его, уверенная в собственной недосягаемости, пока не понимает, что влипла. А коли влипла, назад пути нет. Сожрут.
– Королева в возрасте. У неё мало шансов родить здорового ребёнка, – осторожно начала я, подбирая слова и пристально следя за реакцией слушателей. – К тому же не исключено, что это будет девочка. Новый король тогда найдёт себе другую жену, а бесплодную или неспособную больше рожать отправит с глаз долой. Или отравит.
Я выдохнула. Вроде тихо, никто не делает возмущённых лиц, не кричит об измене. Лишь лорд Фрэнсис хмуро посматривал то на дверь, то на брата. Видимо, от его решения всё и зависело.
А лорд Харди Тритий молчал и не смотрел ни на кого. Потом он повернулся спиной и сделал три шага к двери, его трость скрипела под тяжестью хозяина сильнее обычного. А потом дядя проворно повернулся на каблуках, преодолев расстояние в несколько шагов, и ткнул тростью мне в грудь.
– Я вижу, к чему ты клонишь. Только дело рисковое, шансов напороться на инквизицию больше, чем пережить завтрашний день. Что тебе ещё сказала королева? Не скрывай, вижу, что это не всё.
– Отвечай же! – топнул ногой родитель, вставший за моей спиной.
– Что на время её бремени, я должна стать любовницей её мужа.
– И что тебя не устраивает? – дядя выразительно поднял бровь, с интересом ожидая моего ответа.
– Что когда она родит, от меня избавятся. В лучшем случае заставят уйти в храм послушницей, в худшем – лишат жизни. И путь к принцу будет заказан.
– И?
Вот он, решающий момент!
– А если мы изначально сделаем ставку на принца, уже готового претендента на престол, у нас есть шанс выиграть.
– Что выиграть-то? – хмыкнул родитель Арисы, снова доставший из кармана видавшую виды зубочистку. Должно быть, он пользовался ею всякий раз, когда нервничал.
– Корону, – вместо меня ответил дядя. И произнёс это так, будто предлагал нам решить: власть или казнь за измену. И по его взгляду я поняла, что в случае провала первой на эшафот взойду я.
2
Я не представляла, какие конкретно шаги надо предпринять, чтобы довести опального принца до трона. Скорее всего, кровавые. Сейчас я не хотела об этом думать.
Вполне возможно, что мой план окажется мертворождённым, тогда и терзаться совестью не придётся. В любом случае мне предстояло сделать первый шаг – завоевать любовь принца.
Здесь будут несложно. Если речь идёт не о любви, а о постели. О случившемся в покоях Леннарда я предпочла умолчать, равно как и о его предложении разделить ложе. В лечебных целях, разумеется. А от простыней до сердца путь хоть и не короткий, но вполне проходимый. Многие чувства берут начало в алькове.
Так думала я, разучивая слова роли. Праздничный бал был назначен через неделю, а пока мне предстояла генеральная репетиция. Текст, что должна буду произнести со сцены, я запомнила сразу, но для привлечения внимания принца решила внести в него пару изменений.
Разумеется, приберегу их для выступления. А на генеральном прогоне буду вести себя как злобная кукла, завидующая красоте и невинности потерянной девы. Вот на ровном месте завидующая! Что ж, картонки любят во все времена, ну а я придам блеска своей героине!
Рьяна вела себя как будущая королева, что не могло ускользнуть от внимания нынешней. Её величество сидело в зале во время генеральной репетиции, и я решила подлить масла в огонь зарождающейся ненависти свекрови к предлагаемой невестке.
– Ты слишком красива! – произносила я глупые слова роли. – Никого не встречала с такой белой кожей и тонким станом. Да сгинешь ты, не познав любви мужчины!
Только вот тон, каким я произносила эти слова, должен был дать понять глупой блондинке, что я говорю совсем не о сказочных персонажах. И та заглотила наживку!
– Я дождусь своего рыцаря! – с пафосом и приклеенной улыбкой заявила она, заламывая руки. – Ради моих глаз он забудет прежних дам!
По традиции актриса должна была говорить реплики не партнёру, а обращаясь в зал. В это время я следила за лицом её величества, на увядающих щеках пошли красные пятна.
Дурочка Рьяна и не поняла, когда с таким жаром и невинными глазками говорила о рыцаре, что со стороны всё выглядит так, будто она имеет в виду короля! Ведь именно он будет играть главную роль в этой глупой пьесе!
