– О, у нас целый стеллаж такой литературы! – понёсся вдогонку тоненький голос Стефена, но принц уже выволок меня в коридор.
– Отпустите!
– И не подумаю! – гаркнул на меня бывший наследник трона, продолжая быстро идти в сторону крыла, где был переход в главную башню. Значит, его высочество хотел затащить меня в свои покои и там уж спокойно поговорить. Что ж, пусть, но для виду надо посопротивляться.
– Мои комнаты в другой стороне.
– Не говорите глупостей, конечно, мы идём ко мне. Наивность вам не идёт.
– А вам – гнев!
Принц остановился как раз у самого подножия лестницы и, не выпуская моей руки, обернулся с перекошенным лицом:
– Как я хотел бы, Ариса, чтобы вы никогда не возвращались в столицу. Не совали бы свой нос, куда не следует.
– Так если не засунешь, откуда узнаешь, что не следовало? – улыбнулась я и снова захлопала глазами.
Гнев его высочества делал его ещё привлекательнее. Меня так и тянуло неожиданно прильнуть к его губам, чтобы раззадорить ещё больше. Вот будет потеха! Леннард решит, что я свихнулась от любви к нему.
Но принц повёл рукой в воздухе, начертив какой-то символ, тут же вспыхнувший синим пламенем.
– Петер Джеймс открыл на тебя охоту, дурочка! Он не успокоится, пока не объявит тебя чернокнижницей. Теперь ты можешь стать серьёзной и выслушать меня без этих твоих гримас? Можешь? Ну вот и хорошо. Пойдём наверх!
2
Как только принц сказал это, мне почему-то сразу стало чуточку спокойнее. Сердце перестало колотиться, как раненая птица в клетке, и на душу снизошло умиротворение, похожее на радость: «Посмотрим, забавно, что Леннарду не всё равно».
В покои принца мы поднялись молча. Моя ладонь всё ещё была в его руке, и я чувствовала себя вполне комфортно. Почему-то вспомнилась сказка о Красавице и Чудовище, то, как эти двое объединились против страшного заклятия и победили.
Леннард подал знак своему слуге, и Хедрик, невозмутимо поклонившись, вышел в коридор, затворив за собой дверь. Только тут принц выпустил мою руку и начертил в воздухе такой же знак, как и у подножия лестницы.
– Ты знаешь, что моего отца убили? – повернулся ко мне Леннард, а я всё ещё смотрела на горевший синим пламенем символ. Он таял в воздухе, оставляя синий след, похожий на маленький фейерверк.
– У него было слабое сердце, – машинально повторила я то, что сразу всплыло в памяти.
Отец Леннарда умер во время обеда год назад. И уже через полгода королева вышла замуж. Поговаривали, что его величество Джес, нынешний супруг матери принца, вынудил её заключить скорый брак, чтобы уберечь сына.
Мол, он сохранит Леннарду жизнь, если тот подпишет отречение от прав на престол.
– Глупости! – фыркнул принц. – Отец был здоров. Его отравили.
В мрачном тоне его высочества не было ни малейшего намёка на мою роль в этой истории. Конечно, печально, но почему он говорит об этом именно сейчас и именно мне?
Он мерил шагами гостиную и не смотрел в мою сторону. С таким же успехом Леннард мог обращаться к стенам и книгам на стеллажах.
– Его величеству, упокой Боги его душу, было немало лет.
– Он мог провести в седле сутки без отдыха, сражался на мечах и всегда побеждал меня, стрелял из лука и поражал цель с пятидесяти шагов! Нет, Ариса, не превращайся снова в наивную дурочку!
– Хорошо, – ответила я скривившись. – Допустим, его отравили. А вы подписали отречение.
– Не подписал бы – был бы мёртв!
Леннард остановился и посмотрел на меня так, будто видел впервые и недоумевал, кто же перед ним стоит.
– Так ты хочешь стать моей женой? Придётся поработать на будущее, дорогая!
– Я готова, ваше высочество, – присела я в книксене, скрывая улыбку. То, что Леннард уже не был категорически против нашего союза, внушало оптимизм.
– Что ты там говорила о своём уме, Ариса? Не очень-то он выручил сегодня, а Великий Магистр тебя только пощекотал. Даже не подступился всерьёз, а ты уже побледнела и готова была упасть в обморок! Так чем ты лучше Рьяны? Она пока не была в моей постели.
Леннард остановился, иронично посмотрел на меня, скрестив руки на груди. Его улыбка была еле заметна, а в зелёных глазах поблёскивали льдистые огоньки. И снова у меня разболелась голова.
Захотелось сесть и прижать уши руками, чтобы унять шум. А Леннард продолжал стоять и улыбаться.
– Что у тебя за цель, Ариса? – голос принца звучал глухо, словно нас разделяла толща воды, а потом внезапно будто шарик лопнул, и мир стал прежним, а головная боль ушла, как вода сквозь песок.
– Выйти за вас замуж. Избежать навязанного союза, я не хочу другого жениха. А знаете, ваше высочество, почему? Я смогу сделать вас королём!
Заявление, скажем прямо, весьма дерзкое, но почему-то по раздосадованной физиономии принца я поняла, что такого он от меня не ожидал. Или вовсе не мои слова служили поводом для его недоумения?
Внезапно он оказался совсем близко. Вот только секунду назад стоял на расстоянии пять шагов, а потом, раз, и его лицо уже рядом с моим.
– Как тебе это удаётся? Кто ты, Ариса? Что с тобой сделали?
– В-в смысле?– растерялась я, но тут же решила перейти в наступление: – А вы кто, ваше высочество? А правда, что у вас Навеянный ужас? Так её величество сказала в доверительной беседе.
Тут я поняла, что перегнула палку, и сейчас принц задушит меня. Он уже схватил за плечи и заглянул в глаза. От его взгляда хотелось отвернуться и спрятаться, но почему-то не было сил отвести глаза.
Я смотрела, как загипнотизированная, и всё-таки прекрасно владела собой, осознавая, что Леннард пытается воздействовать на мой разум.
– И несмотря на слухи ты собралась за меня замуж. Родить детей мне решила.
– Посмотрим.
– Или всё это для того, чтобы я спас тебя от Великого Магистра? Именно поэтому ты не хотела идти в Храм Богини, чтобы тебя не разоблачили?
Я вдруг поняла, что совершенно выбилась из сил. У меня не было желание объяснять что-то этому твердолобому принцу, видящему во мне шпиона короля.
– Если бы не Стефен, который нашёл меня, чтобы сказать о твоей беде, Петер Джеймс предъявил бы тебе обвинение в чернокнижии. Знаешь, какое наказание за это?
– Очистительный огонь.
– Именно. Так что благодари этого проворного юношу…
Не дав принцу договорить, я рассмеялась.
– Это же девка переодетая. Думаете, ваше высочество, я совсем слепа?!
Принц толкнул меня так, что я упала на диван, но продолжила смеяться. Заливисто, истерично, до дрожи в руках. И никак не могла остановиться.
