– Ты разделишь со мной ложе и родишь наследника. Моя обожаемая королева немолода, к сожалению, придворные прорицатели так и не смогли сказать точно, родит ли она здорового ребёнка. Да и если бы пообещали, они те ещё мошенники, не стоит всецело доверять их словам. А ты – дело иное. Молода, красива, породиста, в тебе течёт королевская кровь. Если её величество не разрешится от бремени сыном, у твоего отпрыска появится шанс.
И король отпустил меня, словно оттолкнул. Повернулся спиной и поднёс к носу белую розу, которую достал из петлицы сюртука.
– Что ты решила?
Я была в смятении. Сказать «нет» означало подписать себе смертный приговор, ответить «да» тоже было непросто. Не из-за беременности, даже если догадка Леннарда верна. Что-то внутри противилось согласию.
К тому же это означало, что принц погибнет. Возможно, он обречён в любом случае, но пусть это будет не на моей совести.
Да и делить ложе ни с королём, ни с кем-либо иным, кроме Леннарда, не хотелось. Опрометчиво, конечно!
На кону моя жизнь, а я слушаю глупое сердечко, вспоминаю прикосновения в ту ночь в «Башне призраков невинно убиенных» и ни о чём не жалею.
– Я отказываюсь, – выдохнула я и посмотрела королю в глаза. Он с удивлением повернулся и посмотрел на меня, как на безумную. – Вы недавно пытались убить принца, а попали в меня. Вы почти погубили невинную девушку. Я не лягу с собственным убийцей.
– Тогда тебя ждёт Магический огонь! – хрипло каркнул король, сузив глаза. А потом повернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Глава 21
1
В этот раз судебное заседание было открытым. В Малом тронном зале собрались ближайшие придворные, человек тридцать. По такому поводу даже приказали принести скамьи, поставив их вдоль стен.
Когда стражник ввёл меня в зал, я зажмурилась от обилия света. Казалось, солнце спустилось с неба, чтобы лично обвинить меня в чёрной магии.
Но вскоре, понукаемая тычками в спину, я привыкла к яркому освещению и даже смогла, как и планировала изначально, самостоятельно, с высоко поднятым подбородком, дойти до грубо сколоченного стула, служившего в качестве скамьи обвиняемых.
С достоинством, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я поклонилась их величествам, сидящим на своих законных местах, и Леннарду, чьё помпезное кресло хоть и имело знаки отличия, всё же стояло у подножия лестницы, ведущей к монаршему трону.
–Ариса Офосская, – произнёс Великий Магистр, одетый в мантию чёрно-белого цвета. Он просто излучал довольство собой и той ролью, которую играл. – Способны ли вы понять и выслушать доводы защиты или обвинения? Или, может, хотите признаться в чернокнижье по доброй воле?
И Петер Джеймс уставился на меня своими глазами-блюдцами, будто желал вырвать удобный ему ответ. Клянусь, в этот миг я услышала в голове, как он обращается ко мне: «Только не признавайся! Не лишай меня триумфа!»
Подошёл так близко, что я сама не поняла, как в моих руках оказалась фиолетовая бусина. Более того, я каким-то образом смогла прикрепить её к мантии Магистра без булавки.
И самое удивительное, что Петер Джеймс, великий и ужасный, этого не заметил!
– Я невиновна в том, в чём меня обвиняют.
– Значит, не раскаиваетесь? – хмыкнул он и отошёл к двум столам, за которыми инквизиторские служки старательно скрипели гусиными перьями, чтобы как можно полнее записать всё происходящее на процессе.
– Нет. Мне не в чем раскаиваться. Я невиновна, – последнюю фразу я почти выкрикнула, чем вызвала неодобрительный шёпот на скамьях зрителей.
И решила, что не буду ни на кого смотреть, в том числе и на Леннарда. Страшно было сбить настрой, прочитать в синих глазах готовность к поражению, я тогда тоже упаду духом. Кто сказал, что Леннард будет настаивать на своём решении жениться на мне и дальше?
Беременна я или нет, это сейчас ничего не значило, иначе бы принц давно пустил этот козырь в ход. То, что он об этом умалчивает, заставляло думать, что сей факт не станет препятствием на пути Фемиды.
К тому же никаких признаков моего положения пока не наблюдается.
В то время как Великий Магистр зачитывал обвинение, я вспомнила о Нине, оставленной в другом мире подруге. Интересно, решилась ли она круто изменить судьбу и уехать невестой в Африку или по-прежнему мониторит сайты знакомств, да ходит по гадалкам, чтобы привлечь удачу на свою сторону?
– Имеете ли вы, Ариса Офосская, что-нибудь сообщить суду о тайных или явных недоброжелателях, которые бы хотели вашей погибели? Если да, суд не станет рассматривать их в качестве свидетелей обвинения.
«Ага, имею! Королева, раз, король, два», – подумала я, но только отрицательно мотнула головой.
– Хорошо, тогда я хочу вызвать первого свидетеля. Милорд Харди Тритий Офосский! – громко произнёс инквизитор и, довольный произведённым эффектом, повернулся ко мне, склонив голову набок.
Я старалась ничем не выдать своих чувств. Но не сдержалась и тихо выругалась, сжав ручки кресла. Великий Магистр только хмыкнул. Чёртов филин обладал феноменальным слухом!
И, судя по магическим способностям слышать ложь в словах других, не мог не знать, что мой дядя говорит неправду.
Этот старый Лис вышел вперёд, сгорбившись и с двойным усилием припадая на больную ногу, неловко поклонился их величествам, проигнорировав Леннарда, и чуть было не рухнул у подножия трона, опираясь на массивную трость.
Двое слуг тут же кинулись поднимать милорда, но тот махнул рукой, решив сделать усилие и встать без помощи посторонних.
Когда спектакль был окончен, дядя достал белоснежный платок с вышитыми инициалами, такими огромными, что их было сложно не заметить с расстояния пяти шагов, и вытер лоб.
– Я готов сгореть со стыда, – говорил он, наморщив лоб и сдвинув брови. – Такой позор на наше доброе имя! Я сразу заметил, что после того, как Ариса очнулась, она стала другой. И брату сказал, да он так любит единственную дочь, что и мысли о плохом не допускает. Бедняга теперь всё молится, совсем ума лишился. Придётся взять над ним опеку, да мне не в тягость. А эта, она…
Дядя проворно обернулся и зыркнул на меня сердитым взглядом из-под косматых бровей, словно хотел испепелить на месте. Или порвать на много мелких кусочков. Понял, что запахло жареным и, как крыса, первым побежал с корабля.
– Сами посудите, Великий Магистр! Разве могла обычная дева выжить в Проклятом Омуте?! Да ещё завести в качестве питомца болотную выдру?! Знамо, эти мелкие твари чернокнижникам помогают!
И дядя в доказательство своих слов поднял толстый палец, украшенный перстнем с огромным рубином.
Следующим свидетелем обвинения был… библиотекарь. Этому-то я что сделала?!
«Посмотри на меня, Лиса!» – услышала я в голове голос принца и, не раздумывая, повернула голову в его сторону.
