Мы свернули в одно из боковых ответвлений, окольным путём ведущего к покоям их величеств. Если я правильно запомнила, рядом располагался Главный тронный зал, где я впервые увидела их величеств.
Но меня повели не туда. Заставили подняться по ступеням наверх, в одну из малых башен, служащих больше для украшения и никогда не видавших настоящего дозора.
Один из сопровождающих меня толкнул дверь, и мы очутились в сыром, светлом помещении, служащем приёмной. Я догадалась об этом по большому столу, за которым сидели приближённые короля.
Некоторые делали вид, что склонились над картой или книгой, другие просто изнывали со скуки, поигрывая в карты или негромко переговариваясь.
При моём появлении всё стихло. Глаза присутствующих уставились на меня с удивлением и презрением. Кто-то даже выругался и сплюнул себе под ноги. Иные сразу отвернулись.
– К его святейшеству, – произнёс тот, кто вёл меня.
– Невозможно, там сейчас её величество.
– Доложи, что у меня срочное дело. Скажи, Ариса Офосская выжила. Уверен, её величество тоже захочет на это взглянуть.
Я слушала разговор, а сама пыталась сообразить, сколько времени прошло с тех пор, как состоялся суд. День-два? Больше просто не может быть! И о каких повстанцах речь?
Леннард? Да, надеюсь, что так. У меня не получалось представить, что он погиб. Я бы, наверное, почувствовала. С некоторых пор я всегда ощущала, что он где-то неподалёку.
– Сейчас, – охранник скрылся в комнате, и вскоре туда пригласили меня.
Оказавшись лицом к лицу с врагом, я поняла, что всё случившееся в Малом тронном зале не было иллюзией. Инквизитор Петер Джеймс прихрамывал на правую ногу, одна половина его лица была обезображена и странно подёргивалась. Лишь голубые глаза по-прежнему смотрели с холодной ненавистью ко всему живому.
– Подними голову! – произнёс он, подойдя так близко, что я увидела своё отражение в его глазах. На меня снова повеяло холодом и смрадом болот. – Да, ваше величество, это она.
Холод, костлявой рукой схвативший было меня за горло, отступил. И я смогла прервать мучительный для меня зрительный контакт с инквизитором, чтобы посмотреть на её величество.
Королева выступила из тени. Она была одета в походный костюм, словно собиралась в долгую дорогу.
– Как тебе удалось выжить? – нахмурилась она.
– Не знаю, – честно ответила я, подметив, что от былой напускной доброты королевы Мориа не осталось и следа.
Её величество подошла ближе и двумя пальцами ухватила меня за подбородок:
– И что в тебе нашёл мой сын?
– Прикажете уничтожить, ваше величество? – подхватил инквизитор, и всё внутри меня оборвалось. Неужели я выжила, чтобы умереть?
– Нет, заприте в казематах внизу. Мы используем её против Леннарда.
Я хотела что-то возразить или хотя бы спросить, но королева уже отвернулась и склонилась над столом, над открытым сундучком с артефактами.
– Вы, – крикнула я, обращаясь к инквизитору, пока охрана за руки тащила меня к двери. – Вы знали, что я не чернокнижник, но приговорили к смерти!
– Знал, – кивнул Великий Магистр, даже не повернувшись в мою сторону. Он отошёл к королеве, что-то показывающей ему на дне ларца. – Но Магический огонь не должен гаснуть. Чернокнижник – птица редкая, и не моя в том вина.
Глава 22
1
Меня спустили на самый нижний уровень замка, куда никогда не проникал солнечный свет. Я не сопротивлялась, шла , опустив голову, и пыталась найти выход.
– Сколько времени прошло с тех пор, как состоялся суд? – спросила я знакомого усатого стражника.
– День, не больше.
Он когда-то принёс мне весточку от Леннарда и не дал упасть духом. Самонадеянно думать, что он станет помогать всё время, но такая надежда во мне жила. Человеку свойственно надеяться хоть на кого-нибудь, чтобы не впасть в отчаяние.
Несколько раз Смерть проходила мимо, задев меня своим белым холодным плащом, я обману её и сейчас.
– Интересно, где я находилась весь этот день? – пробормотала я и получила очередной тычок рукоятью меча в спину.
– Спускайся, чернокнижница. Дни твои всё равно сочтены.
Винтовая лестница с такими скользкими ступенями, что я пару раз чуть не упала, кончилась. Пол был земляным , сырым, грязным, откуда-то из темноты, окружающей нас, слышались писк и возня.
– Здесь крысы? – ахнула я. В реальной жизни я не видела ни одной, но боялась жутко.
– Иди уже! Ишь, неженка какая! Будет чем позавтракать! – пробасил тот, кто раньше толкнул меня в спину. Остальные трое загоготали, как кони. Звуки гулко разносились по резко осветившемуся коридору.
Это была настоящая тюрьма. С рядами камер по обе стороны. Примечательно, что из них не доносилось ни звука.
Я сделала несколько шагов, плотнее закутываясь в плед. Но толку от него было мало, холод проникал внутрь, щекотал кожу и усиливал страх.
– Ведите меня к королю, – произнесла я и обернулась, намереваясь застыть и не двигаться с места, пока моя просьба не будет выполнена.
Плевать, если убьют! Всё лучше, чем гнить в подобной тюрьме. Сомневаюсь, что заключённых тут кормят, здесь вообще нет и следа присутствия кого-нибудь живого.
И только я успела обернуться, как усатый стражник метнул серебряную молнию в спины сотоварищам.
Я проворно отступила к стене, чтобы не задело меня. Через прутья тёмной камеры вылезла костлявая рука и ухватила меня за плечо. Взвизгнув, уже не разбирая дороги, я метнулась в сторону, плед остался в руках заключённого.
Он втянул его внутрь камеры и громко засмеялся. Да так, что у меня мороз пошёл по коже. Я поскользнулась и упала на спину, неподалёку от одного из стражников. На меня уставились его мёртвые глаза, пустые, с выжженными зрачками.
Я хотела закричать, потому что из-за наступающего тумана не было видно, что происходит. И обойти его, чтобы побежать наверх, не удастся.
Мои пальцы заледенели, я потёрла ладони друг о друга, чтобы согреться, и увидела, как на кончиках пальцев зажглись рыжие язычки пламени. Перевела взгляд на туман и увидела, как бы сквозь него.
Вот усатый стражник, мой спаситель, добил второго противника мечом, а третий оказался чуть более удачливым, чем первые два.
Он уворачивался, отражал удары меча и магических артефактов. Усатый уставал, и я, сосредоточившись, протянула ладони к спине его противника.
Рыжие язычки пламени взметнулись, вырвались из моих пальцев и через миг заплясали на доспехах жертвы. Он заметил не сразу, а когда те поднялись к голове, закричал и принялся кататься по земле в попытке сбить пламя. Я молча смотрела, понимая, что ничего не выйдет. Вскоре стражник замер.
