– Не говори так! Ты победишь. Я помогу, – слова теснились в груди. Я чувствовала, что задыхаюсь. Балансирую на краю, хватаясь руками за воздух, но уже понятно, – не удержусь.
– Нет! Я сказал, нет, Лиса. Всё. Ты не справишься. Я всё сделаю сам.
Леннард отпустил мои руки. Я должна была упасть, но использовала верёвку, внезапно оказавшуюся в руках. Последний козырь.
– Ты поклялся, что исполнишь любое моё желание, если это будет в твоей власти. Вчера поклялся. Я хочу стать твоим секундантом.
– Тогда я нарушу клятву. Пусть меня карают Боги, не тебя.
Леннард нахмурился и отошёл ещё на шаг, спрятав руки за спину. По жёсткой линии рта, морщинкам, прорезавшимся в уголках его глаз я видела, как Леннард зол. Я загнала его в угол.
– К тому же Великий Магистр – хитрый царедворец, когда ты победишь, он примет сторону восходящего Солнца, а не бледной Луны. Он не посмеет даже бровью пошевелить, пока не убедится, что останется при дворе.
Я говорила с несвойственным мне жаром. Приводила доводы, почерпнутые из разговоров придворных, сплетен горничных и даже из ранее просмотренных сериалов. К счастью, исторические реконструкции я всегда предпочитала пустым любовным историям нынешних Золушек.
А ещё я знала, что получится. Если не выйдет, придётся рискнуть жизнью и пойти ва-банк. Я была уверена, что Великий Магистр попытается помочь королю Джэру.
Леннард смотрел на меня и молчал. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Секунды превратились в часы. Я уже ожидала твёрдого «нет», продумывала, как бы всё лучше обстряпать, чтобы обойти запрет.
Я готова была на всё. Не только ради обещания. Не надо быть прорицательницей, чтобы понять: сейчас решается всё. Мы с Леннардом стоим на повороте. Рука об руку. И если свернём не туда, то тоже вместе.
– Леннард, прошу тебя, – прошептала я, чувствуя, что сейчас расплачусь. – Не оставляй меня.
– Иногда мне кажется, что ты и есть воплощение Единой Богини, – улыбнулся он и подал мне руку. – Иначе откуда знаешь столько обо мне и всех вокруг! Давай так, я позволю тебе быть моим вторым секундантом. Это допустимо.
Он провёл пальцем по моей щеке и осторожно, словно боялся помять лепестки цветка, поцеловал в губы.
– Когда-нибудь, Лиса, я спрошу тебя о том, откуда ты явилась.
– Когда-нибудь я тебе это расскажу, – выдохнула я и закрыла глаза.
3
Наверху было холодно и ветрено. Как в тот день, когда я увидела фантом, созданный Леннардом.
С той поры прошло много дней. А случилось и того больше.
Нынче же, когда замолчали колокола, и на уши начала давить тишина, не прерываемая даже карканьем воронья, на сердце вновь легла тяжесть. Голову мою терзали сомнения.
Смогу ли я сделать то, что задумала? Хватит ли сил? Может, надо было расспросить Пузыря о мотивах моих действий поподробнее?
Болотная выдра осталась в клетке в моих покоях. «Ты поймёшь, что надо делать. И главное, когда».
Я посмотрела на собравшихся. Мы, человек двадцать, стояли позади ограждений, обозначивших круглую площадку с наскоро возведённым помостом диаметром в метра три, не больше.
Я всмотрелась в лица пришедших, никто не выказывал волнения, но по глазам магов было заметно, что каждый находится здесь не только как зритель.
Сейчас решается судьба королевства. Оставаться в стороне, не попытавшись помочь принцу или королю, означает проиграть.
Мой дядя тоже находился среди собравшихся сторонников узурпатора. Он старательно не замечал меня, да и я не собиралась обращать на себя его внимание.
Королевы на площадке не было, хотя по логике вещей она первой должна поддерживать мужа. Или сына.
Глашатай зачитал правила:
«Если кто ранит противника, то должен продолжать бой, пока тот не упадёт. Поражение будет означать изгнание или смерть. Если один из вас заступит за площадку, правила те же».
Секундантов пустили за красные ограничительные ленты, а передо мной повесили затвор. Я хотела было возразить, но передумала. Для того чтобы воплотить в жизнь план, совсем не обязательно стоять внутри круга.
Наконец на площадку вышли противники. Принц и король Джэр, оба они были одеты в лёгкие белые рубашки и тёмные фехтовальные брюки. Никаких защитных доспехов, шейных платков или иных средств для отвлечения внимания у мужчин не предполагалось.
Мне оставалось только молиться, чтобы для Леннарда всё обошлось бескровно. Молиться и быть настороже.
Великий Магистр появился словно из ниоткуда. Ещё пару минут назад я не видела его среди собравшихся, и уже вот он стоит в заветном круге. Разумеется, это какая-то из форм оморочки для отведения глаз. Меня ведь некоторое время назад даже не волновало его отсутствие!
Протяжный звон горна – сигнал подан. Противники с мечами наперевес сблизились, король сделал выпад. Узурпатор, как его называли в стане принца, двигался на удивление легко и свободно. Будто не бился, а танцевал.
Принц пока только оборонялся, но я видела его на тренировке и знала, что он экономит силы для исхода битвы. Изматывание противника , однако, давалось нелегко.
Король обладал высоким ростом, поистине, он казался исполинским богатырём, горой, способной раскрошить все препятствия на своём пути. Леннард пока не сделал ни одной ошибки. Принц уворачивался с не меньшей ловкостью, чем та, скоторой его противник сыпал ударами.
Я неотступно следила за обоими, хотя постоянно ощущала на себе посторонний взгляд. И знала, кому он принадлежит.
Великий Магистр, секундант принца не вступали в бой. Ещё не время, они сейчас следили за соблюдением чистоты поединка, то есть были почти свободны. И я ощущала, как в ладонях зарождается огонь.
Он пока слабо покалывал кожу, но это верный знак – Петер Джеймс прощупывает моё магическое поле. Наверное, пытается разгадать тайну: то магии во мне нет, то она есть, да ещё такая, что справиться под силу не каждому!
В лязганье металла мне вдруг почудились жалобные стоны. Что-то было не так. Лезвие меча Леннарда сверкало пуще прежнего, хотя сквозь тёмные дождевые облака не проникал ни один солнечный луч.
Внезапно стало ещё темнее, словно день давно закончился, а ночь только сейчас спохватилась, как это она не вступила в свои законные права.
Зрители зашумели, но секундант принца поднял открытую ладонь. Знак, призывающий к тишине. И всё смолкло, я слышала своё шумное дыхание и всерьёз опасалась того, как бы оно не отвлекло Леннарда.
Король сделал последнюю серию выпадов и отступил, сменив тактику на защитную. Леннард нападать не спешил. Они так и ходили по кругу, как двое хищников, меряющихся взглядами.
А я услышала шёпот: «Под землёй тебя мы ждём. Здесь нет печали, нет забот, здесь правит балом доброхот». Привязчивый стишок крутился снова и снова, как заезженная пластинка. Он не давал мне сосредоточиться.
