Где-то рядом громко вскрикнули, кто-то с другого конца площадки ответил что-то бранное, а я никак не могла сфокусировать взгляд на высокой фигуре Великого Магистра.
Вот она начала расти, но странно, никто, кроме меня, этого не замечал. Пурпурная мантия увеличивалась в размерах значительно быстрее того, кто в ней находился. Вскоре развевающиеся полы сутаны священника закрыли небо. Хлопающие, как крылья большой птицы, они отделили меня от всего мира.
Я обернулась, попыталась оттолкнуть ткань, норовящую коснуться рук, взять в плен и задушить. Я растерялась и не знала, что делать. Огонь в ладонях погас, никаких идей, вопреки заверению Пузыря, в голове не появилось.
Пустота. А вокруг пурпурная ткань: ожившая, похожая на стену огня. Неожиданно я увидела, что в некоторым местах она будто тоньше, чем в остальных. И только подумала, не привиделось ли мне, как в ладони загорелся огонёк. На этот раз он был не привычного рыжего цвета, а почти белый.
Раздумывать стало некогда. Я вытянула руку, огонь только того и ждал. Сорвался и устремился на ткань. Вскоре она уже пылала, а потом послышался крик.
Я открыла глаза. Король и принц продолжали сражаться, но битва уже подходила к концу. По руке Леннарда текла кровь, король держался за левый бок, но пока ему удавалось парировать удары.
Движение узурпатора сделались тяжёлыми, было видно, они даются ему с трудом. Принц сделал выпад. Ещё и ещё.
Джэр Первый отбросил меч и выкрикнул что-то в лицо Леннарду, метнув серебристую змею, но не в него. В меня.
Расчёт был прост: сейчас я снова умру. Это отвлечёт принца, а там…
Но серебристая змея не добралась до цели. Секундант принца легко отразил удар, прикрыв меня своим телом, как щитом. Воспользовавшись суматохой, я принялась продираться сквозь толпу, чтобы подобраться к великому Магистру. Его высокая фигура мелькала впереди, инквизитор отошёл к краю площадки.
– Я же говорил, что чернокнижница! – прошипел он, не размыкая губ. Я слышала его голос в голове.
– Это ребёнок принца.
– Пусть так. Всё равно. Я никогда не ошибаюсь.
Я сделала ещё один шаг к краю. Никто не обращал на нас внимания, будто им это приказали.
Главная битва шла за нашей спиной. И Леннард вот-вот должен был победить.
Я хотела сказать об этом, гладя в лицо инквизитора, но внезапно его фигура растаяла в воздухе, а я заглянула в бездну.
Самая высокая башня Замка трёх роз. И я смотрю с её высоты, ощущая носками туфель пустоту.
Глава 24.
1
«Обернись», – услышала я в голове голос Пузыря и подчинилась не раздумывая.
В этом голосе я чувствовала спасение. Будто не владела телом, медленно отошла от края и, соединив пальцы, тут же раздвинула из, словно в руках держала тонкую нитку.
Бросила её в пустоту, где чувствовала еле уловимую пульсацию, и тут же услышала сдавленный стон.
Вскоре и сам инквизитор выступил из пустоты. Его лицо посинело, руки тянулись к шее, пытаясь освободиться от невидимой нити. Какое-то время он балансировал на краю, наши глаза встретились, и мужчина с криком рухнул вниз.
Задние ряды обернулись, некоторые смельчаки даже подошли к краю, чтобы посмотреть на еле различимую, одиноко лежащую фигуру у подножия Башни. Но смерть Великого Магистра не возымела того действия, которое я ожидала.
И чуть позже я поняла почему.
Король лежал на боку, уставившись безжизненными глазами куда-то вдаль. В его груди торчал меч Леннарда. Настолько окрасившийся кровью, что его лезвие больше не ослепляло.
Сам принц, тяжело дыша, держась за бок, стоял над телом. Все молчали. Наступила тишина, такая осязаемая, что её можно было принять за полноправного свидетеля.
Потом принц взглядом нашёл меня и поднял меч противника остриём вверх. Толпа взревела в ликовании. Этот рёв, наверное, был слышен в самых дальних уголках замка. Слышала его и королева.
Я улыбалась, крепче прижималась к Леннарду, а сама думала, каково теперь ей. Потерявшей ребёнка, теперь и мужа, а также трон. Я вполне опасалась того, что мы найдём её мёртвой, но омрачать миг торжества любимого мрачными мыслями не собиралась.
Леннард слишком долго мечтал об этом миге торжества. О смерти узурпатора и о троне предков! О том, что противники преклонят перед ним колени и уронят головы на грудь.
Дальнейшее показало мою правду.
Пир длился сутки, а потом закипела работа. Народу объявили о том, что началась эпоха нового короля. Подданные на всех углах столицы кричали о своей радости. Вдвойне их обрадовало официальное объявление скорой свадьбы нового короля и «той, что пришла из-за Болот».
Меня полюбили, как любят истории о Золушках, внезапно возвысившихся до трона. Девушка из захудалого рода, всю жизнь преданно любившая венценосного избранника без надежды на взаимность, наконец получила любовь и корону.
Потом объявят и о наследнике. Но сначала Леннарду предстояло увидеть мать.
Он вошёл в её покои с миром, один, как и положено верному сыну. Но поверженная королева исчезла без следа.
Постель была не смята, испуганные горничные не могли ничего толком рассказать, кроме того, что за день до поединка её величество заперлась в покоях вместе с Лирой.
Велели принести вина и не беспокоить их. Потом началась суматоха, и девушки со страху попрятались кто куда.
Леннард нашёл на туалетном столике пустой флакончик, горлышко которого ещё хранило запах лепестков роз.
– Они ушли, – нарушила я молчание первой. – В один из миров.
– В твой? – обернулся мой суженый. Но я лишь пожала плечами. Кто знает. – Главное, у них обоих всё будет хорошо.
– Откуда ты знаешь? – последовал резонный вопрос, и я улыбнулась, вспоминая слова Пузыря, сказанный в последнем сне: «Тот, кто умеет переходить из одного мира в другой, не выберет для себя плохой судьбы».
Вот и мой верный друг тоже покинул меня. Болотная выдра снова стала человеком в мире, где отрицается даже возможность силы, не подчиняющейся физическим законам. Я просила его узнать о судьбе Нины и помочь ей, если это будет в его власти, хотя и не представляла, чем именно.
– Разберусь на месте, – подмигнул мне бывший питомец и окончательно попрощался.
Теперь у меня не было домашнего животного, зато были верные сёстры-горничные, которым я обещала подыскать приличных и добросердечных женихов.
Мои родственники позорно бежали из страны, прихватив богатства, но их примеру последовали немногие. Леннард объявил амнистию для подданных, принявших сторону узурпатора, и многие вздохнули с облегчением.
Например, отец Рьяны. И старый библиотекарь, чьей внучке больше не надо стало прятать красоту под мужским платьем. И Орден Святого Полония, которому больше не будет нужды преследовать чернокнижников.
