Краем глаза я увидел, как моя напарница посмотрела вниз на наши ноги.
— Прямо смотри, — как можно быстрее постарался проговорить я.
— Мы не в ногу идём, — забеспокоилась Ариана.
— Неважно. Смотри прямо и улыбайся, — почти не открывая рта, сказал я и сам последовал собственному совету.
— Не слышу тебя…
Чем ближе мы подходили к центру, тем громче становилась музыка.
— Молчи, на камерах будет видно, что мы разговариваем, — повысив тон, сказал я.
В этот момент мы подошли к нашему законному месту и встали в исходную позицию. Ариана едва повела головой в мою сторону и сказала:
— Сам молчи! — после чего резко отвернулась обратно.
Я издал лёгкий смешок и почувствовал, как Ариана предупреждающе сдавила мне пальцы на отведённой в сторону руке. Я совершил обратный манёвр, но, видимо, немного перестарался:
— Ай! — Она слегка дёрнулась, но в этот момент третья пара встала правее нас и все камеры направились на них.
— Прости, — виновато шепнул я.
— Тихо, — вновь быстро повернувшись туда и обратно, сказала Ариана.
Меня снова накрыл тихий смешок, и на этот раз её плечи тоже слегка дёрнулись.
— Возьми себя в руки, — еле сдерживаясь, шепнул я. Меня-то за ней не особо было видно, а вот лицо Арианы открывалось на обозрение всем зрителям.
Она едва качнула головой из стороны в сторону и, перейдя на писк, проговорила:
— Не могу.
Я не видел, сколько пар уже подошло, но по музыке понял, что скоро нужно будет вступать в танец.
— Соберись, скоро начинаем, — сказал я, как можно более серьёзным тоном.
Она ничего не ответила, но, как я понял, всё же подавила смех.
Я услышал вступительные ноты и медленно развернул Ариану к себе. На удивление, у неё было абсолютно серьёзное выражение лица, как будто это вовсе не она только что смеялась.
Я отвёл ногу в сторону, и напарница тут же скользнула следом. Вокруг нас летали камеры, но я старался не обращать на них никакого внимания, ведя Ариану по залу. В нужный момент я отдалил её от себя, два раза покружил и резко притянул обратно, но немного ближе, чем следовало. Она этого не ожидала, из-за чего случайно ступила мне на туфлю.
Ариана виновато посмотрела мне в глаза, не переставая танцевать.
— Прости, — пропищала она.
— Не говори ничего, — быстро шепнул я, отворачиваясь от пролетающей камеры.
— А ты не дёргай так резко! — возмутилась напарница.
— А ты на ноги не наступай!
Ариана притихла, и я понял, что она вновь пытается сдержать смех.
— Не смей, — проговорил я после того, как она все же слегка хихикнула.
Я перевёл руки на её талию и подбросил в воздух, ловко поймав обратно. Она снова посерьёзнела, стараясь не смотреть на меня. Я последовал её примеру и сосредоточился на движениях танца. В груди трепетно колотилось сердце, а в ушах слышалась буря приглушённых оваций, обладатели которых растворились в темноте кругового зрительского зала. Почему-то на репетициях сцена казалась меньше, но, залившись яркой подсветкой, она визуально приобрела огромные размеры, из-за чего немного сменилась ориентация в пространстве.
Я постарался отстраниться от атмосферы вокруг и получать удовольствие от самого́ танца. Нашего последнего танца… От осознания данной мысли на душе появилось неприятное тягостное ощущение.
Я крепче прижал Ариану к себе, и мне показалось, что я даже почувствовал её сердцебиение. Безошибочно ведя свою напарницу по залу, я вдруг уловил трепетный взгляд её сине-голубых глаз — глаз цвета неба, которого она даже никогда не видела. Дав себе слово показать это небо когда-нибудь ей, я со спокойствием и умиротворением на душе отдался последним движениям нашего танца.
[1] Лакрот — материал наподобие кожи с лаковым блеском, используемый для изготовления одежды и обуви.
[2] Фон-Диффер — фамилия матери Мэрэдит. У самой Мэрэдит фамилия отца — Блейз. Дело в том, что при заключении брака фамилии девушек не менялись. Дети до десяти лет носили фамилию отца, а затем сами выбирали, какую они хотят. Как правило, они оставляли привычную себе фамилию отца, но бывали и исключения. Например, Даррен взял фамилию матери — Мак-Уолш.
Глава 13. Выбор сделан — часть 1
Ровно в назначенное время я вошла в кафе «Эс-Плай» и, не останавливаясь, направилась к привычному столику около окна с видом на окраину ярко-зелёного парка. Стоило мне опуститься на стул обтекаемой формы, как экран на краю стола загорелся, предлагая меню. Кликнув на значок напитков, я выбрала из длинного списка три порции традиционного напитка сети эс-плаевских кафе, которые имели одноимённое название.
Я взглянула на часы — те показывали почти двенадцать. Мы с Майной и Дарреном договорились встретиться в полдень и поделиться друг с другом о том, на какую работу решили устроиться. Несколько дней назад мне начали приходить различные предложения, и я с огромным удовольствием отбирала те, которые поступали из офиса. Остальные даже не рассматривала. Меня приглашали в самые разные отделы, связанные с областью образования, здоровья, трудоустройства, досуга, экономики. Мне даже предлагали работу в сфере безопасности, но, так как для меня это больная тема, я сразу отклонила предложение. Выбирать из такого количества оказалось совсем нетрудно. Сначала я по максимуму исключила то, чем мне точно не хотелось бы заниматься. В итоге у меня осталось четыре отдела. Просмотрев, на каких этажах располагаются их офисы, я выбрала тот, что находится выше всего. В общем, я отправила соглашение на предложение работы из сферы совершенствования. Буду заниматься визуальной картинкой нашего города. Даже знаю, с чего начну: надо будет сделать парк не таким ядерно-зелёным. Мне кажется, не бывает в настоящей природе подобных цветов.
Теперь мне не терпится узнать, куда же послали свои соглашения мои друзья. Надеюсь, Даррен тоже попал в офис. С бронзой у него есть на это все шансы. Насчёт Майны — не знаю. Её, кроме походов по магазинам и цвета собственных волос, больше ничего не интересует. Мне даже непонятно, как она умудрилась набрать сто семьдесят два балла на экзамене. Я рада, конечно, но это странно. Наверное, подруга всё же слушала меня, когда я объясняла ей ту или иную домашнюю работу.
В ожидании друзей я взглянула в окно и стала наблюдать за проходящими в парке увеселительными мероприятиями в честь праздника — Дня Города. Сегодня был первый день второго полугодия; по старому календарю — это 22 июня. Через восемь дней выпускников этого года ждёт первый день работы. Но сегодня все непременно будут веселиться и отдыхать, за исключением, наверное, меня.
— Привет, — пролепетал надо мной голос подруги. — Ты заказала много эс-плая? — спросила она, усаживаясь напротив. Волосы её были ещё рыжее, чем обычно.
