— Слава Богу, что вы не из слабонервных и способны
внимать голосу рассудка, — сказал ему я. — Послушайте, меня зовут Эд
Дженкинс, я известный мошенник, о котором вы, быть может, слышали или читали в
газетах. Я пришел оказать вам одну услугу.
Он кивнул и, приложив палец кгубам, зашептал:
— Одно детективное агентство предупредило меня, что вы
собираетесь проникнуть в дом и убить меня. Эту информацию они получили со
стороны. Они сказали, что пришлют своих людей для охраны. Если вы замышляете
недоброе, я весь в ваших руках, если же нет, скажите тогда, зачем пришли. Я уже
стар, и для меня не имеет особого значения, когда я умру, но все же мне
хотелось бы знать, что происходит.
Он поерзал и уселся поудобнее — чтобы лучше меня видеть. Он
был так невозмутим и так старательно выговаривал слова, что чуть не обвел меня
вокруг пальца. Я едва успел выхватить у него пистолет, который он вытащил изпод
полы пиджака и чуть было не наставил на меня.
Я усмехнулся, он улыбнулся в ответ. Да, этот старый вояка
умел признавать поражение.
— А теперь слушайте. — Чтобы убедить его в
серьезности своих намерений, я ткнул его под ребра пистолетом. — Я не
собираюсь причинять вам зла. Вы мне не нужны. Но кое-кто хочет убрать вас и
заодно прикончить меня. Причем они собираются обставить дело так, будто это
сделал я. Улавливаете мою мысль?
Он болезненно поморщился:
— Да, весьма интересно. Только кому понадобилось
убивать меня?
Я выложил ему все как есть, время от времени тыча в ребра
пистолетом, чтобы он не вздумал что-либо предпринять:
— Вы и Руперт подписали в качестве свидетелей одно
завещание. Руперт мертв, и таким образом одного из свидетелей больше нет. Вы
следующий. Нетрудно догадаться, что вскоре после этого состоится официальное
утверждение фальшивого завещания.
У него вырвался смешок. Я почти уверен, что старый вояка
испытывал в этот момент нечто вроде удовольствия.
— Все это, конечно, прекрасно, только подлинное
завещание лежит в моем сейфе, и им никогда не добраться до него. Мой сейф
абсолютно надежен, его невозможно взломать.
— Да, конечно, — устало согласился я. — Все
они такие, эти сейфы. Вот, например, ваш открывается так: сначала нужно
повернуть маленький рычаг пять раз вправо и набрать число сорок пять, потом
большой три раза влево, набрав пятьдесят, затем маленький четыре раза, набрать
тридцать один, потом снова повернуть большой дважды вправо и набрать десять,
три раза влево маленький и набрать семьдесят и наконец большой один раз влево,
набрав девяносто. Потом поворачиваете маленький рычаг влево, набираете
девятнадцать, поворачиваете большой рычаг вправо до упора — и дверца
открывается.
Он был сражен. Глаза его расширились и напоминали две
огромные монеты.
— Во всем мире нет никого, кроме меня, кто знал бы
номер комбинации этого сейфа, — прошептал он растерянно, обращаясь скорее
к самому себе, нежели ко мне.
— И кроме меня, — прибавил я. — А теперь
скажите, с кем у вас назначена встреча в девять часов?
— С мистером Деламаром, главой детективного
агентства, — ответил он с готовностью.
— Ну вот, теперь все ясно, — проговорил я,
улыбаясь. — Этим человеком должен быть я. Меня проведут в ваш кабинет,
потом в моем присутствии вас убьют, причем сделает это кто-то, кому вы
доверяете. Скажите, вам знаком человек с напомаженными темными волосами,
маленькими слезящимися глазками и большим красным носом?
Он кивнул, не сводя глаз с моего лица:
— Да, он сейчас в доме, пришел к моему дворецкому.
То ли он его отец, то ли дядя. Честно говоря, я не обратил
на него особого внимания.
— Что ж, мне пора. Когда я вернусь, пожалуйста, молчите,
что бы ни случилось. Доверьтесь мне и, когда я начну действовать, не поднимайте
шума.
Он снова смерил меня пристальным взглядом:
— Почему я должен вам доверять? Вы ведь сами
признались, что вы мошенник.
Я встал и бросил ему его пистолет:
— Хорошо, можете не доверять мне. Можете даже
пристрелить меня, если вам так хочется. Только если вы дорожите жизнью, не
вмешивайтесь.
Он улыбнулся:
— Вот это уже мужской разговор, Дженкинс. И поскольку
вы были откровенны со мной, я кое-что скажу вам. Человек, которого вы только
что описали и который носит имя Колби, на самом деле обманщик и самозванец.
Это грязный адвокатишка, у него есть в городе контора. Я
видел его несколько лет назад. У меня фотографическая память на лица, и я
уверен, что не ошибся. Когда он появился здесь под вымышленным именем, да еще в
качестве родственника моего дворецкого, я сразу заподозрил, что он затевает
недоброе. Вот почему я держал револьвер под рукой. Я хотел, чтобы он раскрыл
свои карты.
Я похлопал старика по плечу. Он мне явно нравился — очень
похож на меня, надеюсь, достигнув его возраста, я стану таким, как он.
— Ладно, скоро увидимся, — сказал я и вышел из
комнаты.
Стараясь держаться в тени, я пробрался к окну над крыльцом,
вылез на улицу и скрылся в темноте.
Пятью минутами позже, когда пробило ровно девять, я поднялся
на крыльцо и дважды позвонил.
— Мне мистера Колби, — сказал я показавшемуся на
пороге человеку.
Это был здоровенный малый, и мне очень не понравилось, как
он смотрел на меня. Я сразу понял, что именно он должен убить Дэниэлса и что у
меня не так-то много шансов справиться с ним. Судя по его роже, это был
отъявленный убийца, и, без сомнения, он был замешан в этой игре, иначе бы не
представил Колби как своего отца.
— Пожалуйста, сюда, сэр. Мистер Колби ждет вас.
Я последовал за ним по лестнице и далее по длинному
коридору. Перед дверью кабинета он кашлянул, постучался и движением руки
предложил мне войти первым.
Я шагнул вперед и, когда дверь закрылась, ударил его по
голове кулаком. Удар пришелся по виску, и он сразу же отключился. По крайней
мере, в ближайший час его ожидал крепкий сон и дьявольская головная боль по
пробуждении.
Со скоростью звука старый адвокат вскочил со своего кресла.
Жестом приказав ему молчать, я швырнул дворецкого в кресло Дэниэлса и усадил
так, что его голова чутьчуть возвышалась над спинкой.
Потом я велел адвокату спрятаться в глубине комнаты.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел
крохотный адвокатишка с крысиным носом.
— А, Дженкинс, попались!
Он ринулся вперед, и, хотя я был готов ко всему, быстрота, с
какой все это происходило, застигла меня врасплох. Я-то думал, он начнет
говорить, оскорблять меня или что-нибудь вроде того. Но вместо этого он резко
выбросил вперед руку, — в ней сверкнула сталь.
