Мне показалось, что уголки его обвислых губ чуточку
дернулись, — в полумраке трудно было разглядеть.
— Если вы задумаете перехитрить меня, Дженкинс, если не
исполните моих инструкций, пожалуйста, это ваше право. Но знайте, вы сами приблизили
свой конец.
Я вздохнул. С таким комплексом мне уже приходилось
сталкиваться. У него было ложное представление о собственной значимости, ему
казалось, что он контролирует ситуацию. Я ничего не сказал — в этом не было
необходимости, ведь я уже предупредил его.
Он снова открыл ящик стола и извлек из него конверт с
огромной сургучной печатью. На обратной стороне конверта был напечатан на
машинке номер — 543290.
Конверт был тонкий, похоже, в нем лежал лишь
одинединственный лист бумаги.
— Мистер Колби зайдет к вам домой, и вы отдадите ему
этот конверт — он знает, что с ним делать. Спасибо за визит. А вас, Мод, можно
поздравить с успешным выполнением задания. Теперь можете отвезти мистера
Дженкинса домой.
Он не пожелал мне спокойной ночи, лишь едва заметная нотка
завершенности в его голосе указала на то, что аудиенция закончена. Грузная
фигура оставалась неподвижной, только ледяные глаза зловеще поблескивали в
полумраке.
— Я буду дома с девяти до одиннадцати утра, —
сказал я, решив оставить последнее слово за собой.
Он ничем не показал, что слышал мои слова, лишь не мигая
оценивающе смотрел на меня. Девушка взяла меня за руку.
— Пошли, — сказала она, и я почувствовал, что рука
ее дрожит.
Бок о бок мы вышли из комнаты и, пройдя по зловещим
лабиринтам, оказались на улице.
— Эд, можешь сесть за руль? — спросила она, и я
заметил, что нервы у нее совсем сдали.
Лицо побелело как мел, ноздри трепетали, а сама она дрожала
как листок на ветру. Что это — волнение или страх? Я смотрел на нее и не мог
понять.
— Значит, тебя зовут Мод? — спросил я, заводя
двигатель.
Она рассеянно кивнула:
— Да, Мод Эндерс.
Я ехал молча до самого дома.
— Давай-ка поднимемся, — предложил я, когда машина
остановилась. — Я согрею тебе чайку. Тебе надо отойти от всего этого.
Она резко покачала головой.
— Нет, у меня есть дела. — В голосе ее по-прежнему
слышалось безразличие, словно она говорила во сне.
Я пожал плечами:
— Мод, сегодня ты оказала мне большую услугу. Бумаги,
которые я получил, очень многое для меня значат.
Однако и эти слова не вернули ее к реальности.
— Да-да, я знаю, — отозвалась она все тем же
бесцветным голосом и, как бы демонстрируя свое желание поскорее уехать, нажала
ногой на педаль, отчего мотор взревел с троекратной силой.
— Подожди минутку, — попросил я. — Я задержу
тебя совсем ненадолго, только принесу кое-что.
С этими словами я повернулся и взбежал по ступенькам. Однако
на лифте я не поехал, а вышел через черный ход и направился к гаражу. Там я
завел мотор своего автомобиля, прогрел как следует двигатель, потом вернулся в
дом и вышел через главный вход.
— У меня оставалась бутылка виски, — начал
сочинять я, — хотел подарить ее тебе. Но боюсь, что дворник обнаружил мой
тайник. Бутылка исчезла.
Она кивнула, не сводя глаз с дороги, нажала на газ и
укатила, не пожелав мне даже спокойной ночи. Может, она была загипнотизирована,
эта девушка с родинкой на руке? Ледяные серо-голубые глаза, сверкавшие в
полумраке комнаты в китайской лавчонке, казалось, изменили ее. Но как бы то ни
было, игра только начиналась. Я обещал вскрыть сейф, вот и все. Если они
попытаются обмануть меня, помощи пусть не ждут.
Вскочив в машину, я поехал за ней по бульвару, держась в
паре кварталов от нее. Мод вела машину механически, не глядя по сторонам.
Через некоторое время она остановилась возле одного из
многоквартирных домов в богатом районе. Проехав мимо, я развернулся и
припарковал машину на противоположной стороне улицы, потом начал подниматься по
ступенькам. Любопытно, что задумала эта женщина с родинкой? Я решил хотя бы
посмотреть, куда она пойдет.
Меня очень заинтересовало, почему у нее такой обеспокоенный
вид.
Ясно одно — терять мне нечего, я дал слово вскрыть сейф на
определенных условиях. И больше ничего. Возможно, это западня. Но разве
ежедневно я не подвергался еще худшим опасностям? Девушка поднялась на третий
этаж и постучала в дверь. Я спрятался за лифтом и стал наблюдать за лестничной
площадкой.
На ее стук ответа не последовало, тогда она постучала снова
— сначала один раз, потом быстро два раз подряд и после паузы еще один
раз, — очевидно, это был условный знак. Тишина, последовавшая за этим,
явно удивила ее.
Девушка неуверенно повернула ручку двери, словно ожидая, что
та заперта. Ручка повернулась, дверь распахнулась, и впереди открылась зияющая
чернота. Мгновение ошеломленная девушка постояла в дверном проеме, потом вошла.
Включился свет, раздался истошный крик, падение тела, слабый шорох и снова
тишина. Девушка со смертельно бледным лицом, с бескровными губами и расширенными
от ужаса глазами опрометью выскочила на лестничную площадку. В этот момент
дверь в квартире этажом ниже отворилась, из нее вышли мужчина и женщина и
начали подниматься по лестнице.
Я быстро смекнул: если они поднимаются на четвертый этаж,
значит, лифт не работает, а возможно, они шли на третий. В последнем случае я
мог спрятаться, поднявшись этажом выше. Внизу лестница хорошо освещена, зато
наверху царит полумрак.
Поравнявшись с Мод, которая пробежала мимо них с бледным как
полотно лицом и расширенными от ужаса глазами, мужчина и женщина с любопытством
оглядели ее. Миновав площадку третьего этажа, они поднялись на четвертый. Внизу
хлопнула входная дверь. Я стоял, склонившись над кнопкой лифта.
— Починю через несколько минут, — небрежно заметил
я, стоя к ним спиной и уткнувшись носом в кнопку.
— Да уж, пожалуйста, — грубовато отрезала
женщина. — Что-то больно часто он стал ломаться. Или хозяин все-таки
починит лифт, или мы будем требовать, чтобы он снизил квартирную плату.
Я промолчал. Голос был хриплый, металлический и какой-то
наглый, совсем не женский. Я не рискнул заглянуть ей в лицо, так как не хотел,
чтобы она увидела мое, но этот голос сказал мне о многом.
Отперев дверь квартиры, они вошли внутрь, а я повернулся и
сбежал по ступенькам на третий этаж. Я хотел узнать, что же произошло в этой
квартире и кто кричал. И я узнал. На полу, раскинув в стороны руки, лежал
человек, глядя в потолок открытыми, уже незрячими глазами. Его убили ударом
ножа в спину. Он был одет в смокинг, гладко выбрит и выглядел как джентльмен.
Из раны еще текла кровь.
Я задумался. Неужели девушка ударила его ножом?
