Часа через полтора они свернули на узкую лесную дорогу, к которой с двух сторон подступали высокие деревья, заслонявшие солнце.
В сумерках стало тревожнее. Оптимизм Аннелизы постепенно улетучивался. Скоро вечер, и будет еще темнее. Все может пойти совсем не так, как они рассчитывают!
А если начнется перестрелка? Не станет ли Сэди случайной жертвой? А если Эвана ранят? Убьют? Сердце у Аннелизы забилось чаще. Будет ли Сэди жива, когда они наконец попадут в домик? Покосившись на Эвана, она поняла, что в его голове бродят такие же мрачные мысли.
На скулах у него ходили желваки. Он был похож на воина, готового ринуться в гущу боя. Оставалось молиться, чтобы воин вернулся невредимым с живой девочкой на руках.
Маленький полицейский участок находился на узкой горной дороге, неподалеку от бара под названием «Виски Дэна». Эван припарковался на стоянке рядом с другой полицейской машиной.
– Оставайся здесь, – велел он Аннелизе. – И заблокируй дверцы. – Он решительно не собирался привлекать ее к спасательной операции.
Начальник местной полиции Джо Маккейб поздоровался с ними и представил четырех своих подчиненных.
– Эти ребята – почти спецназ, – сказал он.
– В здешних горных кемпингах кого только не приходится задерживать! – заметил полицейский по имени Ларри Нокс.
– Здесь часто варят мет
[1], – пояснил Нэш Бертон.
– Владельца «Совиного гнезда» зовут Чарли Танкерсли. Странный он тип, – сказал Маккейб. – Называет себя художником и почти все время делает инсталляции из всякого мусора, которые никто не покупает. Зато он поддерживает закон и порядок и сделает все, что мы попросим.
– Давайте обсудим план действий, – предложил Эван.
Следующие полчаса Эван и Маккейб рассматривали план кемпинга, решали, как лучше подобраться к домику и кто что будет делать, когда они туда попадут.
К тому времени, как они вышли из полицейского участка, сгустились сумерки; вокруг машин залегли темно-фиолетовые тени. Аннелиза подалась к Эвану, когда он сел в машину.
– Все в порядке? – спросила она.
– Все на мази. – Он завел мотор и стал ждать, когда рассядутся его спутники и их помощники. В их машине имелось специальное оборудование, с его помощью легче будет провести задержание.
– У Маккейба неплохая команда; похоже, мы сработаемся, – заметил он. – Крепкие ребята, и все очень неглупые. Им уже не первый раз приходится задерживать преступников.
– Скорее бы все закончилось! – вздохнула Аннелиза.
Вскоре они отъехали от участка. Встретиться договорились за милю до кемпинга «Совиное гнездо».
Они понятия не имели, много ли оружия в домике у беглецов, поэтому очень важно использовать фактор внезапности.
Эван проехал мили три по дороге, больше похожей на заросшую лесную тропу. Интересно, как беглецы нашли этот кемпинг? Может быть, его им подсказал пособник, который знал, что «Совиное гнездо» расположено в глуши.
Окна машины царапали ветки деревьев. Стало почти совсем темно.
Наконец Эван остановил машину. Вторая машина встала за ним.
– Не выходи из машины ни под каким видом, – предупредил он Аннелизу. – По словам Маккейба, домик примерно в миле отсюда. – Он погладил ее по щеке. – Я должен знать, что ты в безопасности.
– Буду ждать здесь тебя и Сэди, – тихо ответила она.
Он кивнул и вылез из машины. В горах температура была заметно ниже, но он почти не чувствовал холода. Пристегнул микрофон рации к вороту, настроился на нужную частоту.
Маккейб открыл багажник своей машины. Он захватил не только пожарный стенобитный таран, но и шумовые гранаты, запасное оружие и боеприпасы. Все вооружились.
– Входим быстро, проводим силовое задержание, – предупредил Эван. – Но прошу всех помнить: они держат в заложницах маленькую девочку. Что бы мы ни делали, ее необходимо вытащить оттуда живой и невредимой.
– Как только мы арестуем беглецов, я позвоню Каммингсу – пусть забирает их себе. Но сначала наденем на них наручники, – сказал Маккейб.
– Для этого мы сюда и явились, – ответил Эван. Ему не терпелось поскорее покончить с делом.
– Сверим часы? – предложил Дэвис.
Эван успокоился – как всегда перед схваткой. Наконец все были готовы. Они шли по лесу, словно молчаливые тени.
Маккейб поддерживал связь не только со своей группой, но и с владельцем кемпинга. К счастью, все домики находились на некотором расстоянии друг от друга. Чарли обещал, что не станет путаться у них под ногами.
Когда впереди показался домик, в котором обосновались Джейкоб и Гретхен, Эван остановился за большим деревом. Его спутники нашли такие же укрытия. Некоторые обходили домик сзади.
У крыльца стоял красный «форд-эскорт». Позже полицейские выяснят, кому он принадлежит.
Окна были задернуты занавесками. Чарли заранее сообщил, что в домике, который заняли беглецы, есть небольшая гостиная со встроенной кухней, спальня и туалет.
Эван крепче сжал пистолет. Мысленно сосчитал до трех и прошептал в рацию:
– Пошли!
У него на глазах позицию у двери заняли двое с тараном. Эван и Дэвис перебежали к ним. Остальные окружили домик, готовые ворваться через два окна с тыльной стороны.
Старая и облупленная входная дверь не выглядела особо прочной. Такую выбить можно с одного удара. Они с Дэвисом ворвутся внутрь… остается надеяться, что операцию удастся завершить без единого выстрела.
– На счет «три», – сказал он в рацию. – Один… два… три!
Бум! Дверь разбилась после первого же удара. Дэвис и Эван ворвались внутрь.
– Лежать! Все на пол лицом вниз, руки на затылок! – заорал Эван.
Сзади послышался звон стекла. В домик ворвались Ник и один из подчиненных Маккейба.
Парочка разразилась руганью. Джейкоб и Гретхен сидели за столом. Увидев, сколько вооруженных людей ворвались в их обиталище, они выполнили приказ Эвана и легли на пол.
– Это все он придумал! – завопила Гретхен. – Грозился прикончить меня, если я не соглашусь! Он очень жестокий. Он меня бьет!
– Подлая предательница! – заревел Джейкоб. – А ведь сама все придумала! Она все спланировала!
– Молчать! – скомандовал Эван, наблюдая, как Ник обыскивает преступную парочку.
Убедившись, что беглецы не вооружены, Ник и остальные вздернули их на ноги и заковали в наручники. Осмотревшись, Эван увидел Сэди. Девочка сжалась в комок в углу продавленного коричневого дивана и огромными глазами наблюдала за происходящим. Слава богу, она жива и с виду невредима.
Эван подошел к дивану, и присев на корточки, широко улыбнулся:
