На этих словах, я чуть себя не выдала, еле сдержав рвущееся наружу фырканье от представленной картины.
- А что было потом? - нетерпеливо поторопила рассказчика какая-то Хэлла. И голос ее мне показался отчего-то знакомым.
- Потом был настоящий кулачный бой под чудесную ритмичную музыку. Это было такое задорное веселое зрелище! Простолюдины из дешевых таверен обзавидовались бы мастерству наших высших чинов империи драться на кулаках. Сначала Дариус разбил красивое лицо эльфу за то, что тот упустил его драгоценную невесту. Затем врезал правителю демонов, но тот давал вполне достойный отпор. Правда, недолго. На стороне мага была ярость и ревность, а демон всего лишь веселился... до тех пор, пока не потерял пару зубов и не перестал видеть подбитым глазом. Вот была умора!
Тут мужчина противно и визгливо засмеялся, а его спутница, продолжая с чем-то копошиться возле меня, прикрикнула на него:
- Да не ори ты! - и тут меня осенило: это та самая неудачливая охотница на Саймона из белого клана, сестра Мариель. Да, женская хитрость и мстительность не зря воспета в легендах. Жаль, что дракон ее не догнал в ту ночь. Ох, как жаль. - Что дальше было? Пока мы ее подготовим к ритуалу жертвоприношения в угоду кровавой богине, я хочу дослушать эту историю до конца. Поторопись!
- Да, что там могло быть дальше? Следующим в очереди был император, но это же почти брат Дариусу. Они росли вместе, тренировались, знают все слабые и сильные стороны. Бой был захватывающим и необычайно зрелищным. Честно говоря, большинство гостей уже разъехались по домам. Маг специально подобрал время в конце бала, чтобы было где разгуляться его бешеной ревности и не портить праздник принцессам. Я даже выиграл пару сотен золотых, поставив на мага. Император сражался достойно, но либо его любовь не так сильна к девке, либо он действительно слабее. И я склоняюсь к последнему. В общем под конец первый советник окинул победным взглядом своих побитых и весьма потрёпанных друзей и пообещал устраивать такие разминки хоть каждый день, если один из них посмеет даже вздохнуть не очень ровно в ее сторону. А потом развернулся и одним точным ударом сбил с ног альфу белых волков, представляешь. Сказал, что не смог удержаться и давно об этом мечтал. Ох и скандал разразился!
- И что они все в ней нашли? Но мне в общем все равно, главное, я получила желаемое - и от выродка избавлюсь и этой, не в меру любопытной человечке, отомщу за то унижение, что испытала по ее вине! Пойди проверь маленькую дрянь. Я пока здесь закончу. Нельзя допустить ее преждевременной кончины.
Послышались удаляющиеся шаги.
Только после этого осмелилась приоткрыть один глаз и, из-под опущенных ресниц, смогла разглядеть чем же она так была увлечена. Драконица из клана Белых, методично и аккуратно наносила такие же странные символы на алтарный камень вокруг меня, как и на стенах пещеры. Затем приступила к росписи моей кожи. Руки, ноги, живот, грудь и даже стопы скрупулезно покрывались черной краской, оплетая меня рублеными линиями и жуткими символами. Только жертвоприношений мне не хватало! Неужели и младенца ждёт такая же участь? Внутри все похолодело, к горлу подступила тошнота, желудок взбунтовался. Может, попробовать договориться? Но если они фанатики, то с такими никакие уговоры не действуют, только грубая сила.
Почему у всех попаданок в новом мире обязательно просыпается магия, суперсила, недюжие способности, а у меня только способность притягивать неприятности и мужиков? Где справедливость? И где все эти преславутые ухажёры, когда они так нужны?
Закончив с художественной росписью на моем теле, девушка принялась зажигать большие свечи по разным углам и в небольших нишах в стенах при помощи магии. В скором времени пространство озарилось мягкими тёплыми бликами от тусклого жёлтого огня красных свечей. Боюсь даже представлять, из чего они могут быть сделаны. В процессе драконица начала напевать заунывную нескладную песню на непонятном языке. Слова были обрывистые, резкие, с множеством рычащих и шипящих звуков, а в некоторых местах она даже жутко подывавала и постанывала. Атмосфера страха, боли и отчаянья, а еще предчувствия чего-то близкого и непоправимого стало душить меня. На ее призывные мерзкие песни под сводами зашевелились неведомые твари, захлопали крыльями, защелкали и заскрежетали когтями по камню. Она ходила вокруг меня, то вздымая руки к небу, то опуская их к самому полу, то закатывала глаза, то раскачивалась из стороны в сторону.
После такого мне никакой психиатр не поможет прийти в норму. Если выживу, конечно...
Постепенно ее пение переросло в вопли, крики, визги, а от входа потянулась целая вереница таких же чокнутых фанатиков в длинных кроваво-красных балахонах.
В отличие от экспрессивной Хэллы, вели себя они совершенно противоположным образом. Почти бесшумно встали вдоль стен, держа в руках золотые кубки со светящимися чёрными символами по кругу. Такими же как и на моем теле. Что бы это значило...
Я по-прежнему лежала не шевелясь и стараясь лишний раз даже не дышать. И не думать о своей незавидной участи. Вот такая жизнь крутая штука - сегодня ты королева бала, за которую дерутся лучшие представители сильных миров, а завтра - лежишь на алтаре для жертвоприношения кровожадной богине. Уж не бывшая ли Дариуса подсуетилась от меня избавиться. По описанию все сходиться - красивая, могущественная, сильнее самого Дара и ненавидит всех его пассий. А Энже тут тогда при чем? Неужели нельзя было выбрать для своих черных дел ребенка попроще, чем разрушать драконий замок и красть так тщательно охраняемого младенца. Чем же именно этот ребенок так ценен для этих чокнутых фанатиков?
Когда в пещере бесшумно возникло еще одно действующее лицо, я уже задыхалась от тяжёлой давящей ауры постоянного страха неизвестности, дышала часто и прерывисто. Он шел не спеша, медленно и очень торжественно. Как только поднял у себя над головой маленький алый сверток, приверженцы кровавого культа взорвались громким песнопением, впустили его в свои ряды и круг замкнулся. Мне было безумно страшно увидеть в его руках младенца, мою девочку... Но сколько себя не обманывай, реальность такова, что именно притихшая Энже лежала сейчас у него в ладонях. Что было для меня очень странно и необычно - это ее молчание. Я даже засомневалась, тот ли это ребенок или они еще одного решили принести а жертву. Но когда вновь вошедший опустил ее над моим животом, покрывало развернулось и стало ясно, что это маленькая девочка и есть дочь Саймона.
Хэлла при ее появлении задергалась еще активнее и заверещала еще радостнее.
Высокий и худой, как жердь жрец, с ребенком на руках замер надо мною и затянул заунывную монотонную молитву. Из которой я смогла уловить общий смысл, который сводился к тому, что некая кровавая богиня должна принять их щедрое подношение, быть к ним добра и даровать бессмертие. А за единственную в своем роде новорожденную драконицу, что приготовили они ей в жертву, должна еще отсыпать им и их потомкам чего-то там в небывалых количествах.
Внезапно пламя свечей задергалось, затанцевало, вытянулось длинными языками к самому своду и на миг погасло. Но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой и открыть мне страшную картину. Над ребенком, которого держали уже над моим лицом, с широко распахнутыми в ужасе глазами, занесли ритуальные кинжалы сразу все присутствующие, встав плотным кольцом вокруг алтаря и держа в одной руке кубок, а в другой страшные орудия смерти.
