Впрочем, взяться дефектам неоткуда, контактных боёв не было уже половину лета. Где ты найдёшь такое счастье в мирное время… Тут космическое сражение суть редкость, о наземной битве говорить вообще не приходится. Эльдкнут покинул свою каюту и направился в центральный отсек. Можно было открыть прямой переход, но до назначенного срока ещё три части, время позволяет, и пройтись ногами всегда полезней и веселей. Лень у личного состава сил прикрытия системы Ярило начнёт появляться ещё не скоро, но пример Спящих постоянно перед глазами, и это подхлёстывает жажду деятельности много сильней.
– Во славу Расы! – В центральном отсеке обнаружился пилот, зависший в сплетениях энергий своего боевого поста.
Судя по всему, пилот спал прямо там, не пожелав отправиться в каюту. Учитывая страсть к полётам, генетически свойственную пилотам, это не удивляет. Пилоты часто так поступают, энергии пилотского поста для них суть не просто родная стихия, но ещё и весьма комфортная желанная обстановка. Что ни говори, а ощущать себя могучим сгустком энергии, дремлющим в глубинах космоса, очень даже приятно. И боевая готовность на высшем уровне, в случае боевой тревоги или внезапного нападения пилот реагирует в течение первого же мига изменяющейся обстановки.
Вообще, в боевых условиях, даже во время нахождения отряда на базе, в центральном отсеке всегда находится несущий дежурство боец, не покидающий свечения боевого поста. Но чаще других таковым оказывается пилот, потому что добровольно вызывается провести свой сон внутри своего поста. В режиме полного слияния с кораблём он не просто спит. Он суть и есть корабль, посему сон его подобен сну акулы, застывшей в океанской толще посреди подводных течений. Каждый миг корабль ощущает распростёршийся вокруг космос и истекающие через него энергии. Любой всплеск либо провал в их течениях воспринимается сознанием спящего корабля, и если происходящие изменения отличаются от нормы, корабль мгновенно пробуждается.
Официальных инструкций, регламентирующих периодичность сна пилота внутри энергий его боевого поста, не имеется. Но неофициально никто пилотам не препятствует. Зачем мешать человеку получать удовольствие от любимого Удела. К тому же пилоты часто подменяют на таких дежурствах Блюстителей, когда приходит их очередь. В отличие от пилотов Блюстители предпочитают вне службы не находиться внутри своих боевых постов. Ибо информационные потоки Мироздания беспрерывны, они никогда не заканчиваются, и постоянная необходимость воспринимать всё подряд утомляет. Блюстителю необходимо отдыхать, и у них даже существуют способы на время сна отключать подсознанию возможность входить в контакт с Единым Информационным Полем Вселенной. Такая методика делает сон спокойным, размеренным и при этом лишённым сложных сновидений, что позволяет утомлённому мозгу как следует отдохнуть. Посему увидеть пилота, несущего ночное дежурство вместо Блюстителя, суть вообще не редкость.
– Во славу! – Эльдкнут коротко вскинул руку к звёздам. – Блюститель опять отвертелся от дежурства?
– Пусть отдохнёт человек лишний раз. – В режиме слияния с кораблём энергии Сияющего разогнаны многократно, и процесс пробуждения происходит мгновенно. Личный энергоконтур пилота демонстрировал пик максимальной активности, будто тот и не спал вовсе. – И ему хорошо, и для общего дела польза.
– Хорошо хоть, что пилоты во сне не летают, – улыбнулся командор, зажигая свечение энергопотоков своего боевого поста. – Так бы корабли поутру приходилось бы собирать по всей системе.
– Летают, – возразил пилот. – Только корабли при этом не движутся.
– Тогда я спокоен, – беззлобно поддел пилота командор, влетая в сплетение энергий.
В центральный отсек начал прибывать экипаж, и помещение заполнилось сиянием боевых постов и зависших в них бойцов. До назначенного срока оставалась одна часть, и Эльдкнут доложил о полной боевой готовности командиру Второй Ударной.
– Утгард запросил поддержку. – Командир вышел на связь на общей частоте группы. – Они нашли следы Бессмертного и обнаружили предположительно базу его подручных. Там сейчас идёт бой, но у нас другая задача. Группе походный ордер принять!
Вторая Ударная получила разгонный коридор и устремилась на сближение с Заповедником. Спустя мгновение на его дальней орбите развернулось зеркало ноль-перехода, и двести пятьдесят шесть крейсеров единым сияющим сгустком пронзили призрачно подрагивающую эфемерную изнанку пространства.
По другую сторону ноль-перехода обнаружилась система Ут Галактики Юр, и на связь вышел Оперативный дежурный Утгарда:
– Мы выследили подручных Бессмертного, устроивших теракт в океане Жра… Земли Свобода. Это в десяти системах отсюда, сейчас мы перебросим вас туда. Дальнейшие указания получите на месте.
Утгард зажёг ещё один ноль-переход, и Вторая Ударная, не сбрасывая скорости, ринулась к его зеркалу. Новая солнечная система оказалась втрое крупней и вчетверо менее энергонаполненной. Местное светило являлось угасающим красным гигантом и имело повышенную светимость при пониженной температуре.
Тут, в Мире Юр, подобных звёзд большинство. Они светят, но не греют. А вот в галактиках пространства шести энергонов, принадлежащих Чёрной Расе, всё наоборот: звёзды в основном инфракрасные, они греют, но не светят. На тамошних Землях всегда жарко и темно. Собственно, поэтому живность там имеет чёрный цвет кожи – чтобы поглощать любую энергию, особенно световую, которой мало.
Здесь же энергетическая составляющая пространства имеет плотность в десять энергонов. Светимость звёзд тут выше, но конкретно этой солнечной системе она мало чем помогала. В силу значительных расстояний её удалённые Земли пребывали в вечном мраке и холоде.
Общий энергопоток окружающего космоса вибрировал энергиями сражения, идущего в противоположном секторе системы, внутри астероидного кольца самой дальней планеты, и сражающихся подразделений Сияющих там хватало. Командир Второй Ударной связался с конунгом, командующим битвой, и корабельный Кристалл Связи вновь ожил.
– Нам поставлена задача осмотреть окраины текущей солнечной системы, – сообщил командир. – Блюстители Утгарда считают, что найти базу противника удалось слишком легко, особенно если учесть, что вся её охрана роботизирована и отследить утечку Бессмертному не составляет труда. Бессмертные не попадаются столь примитивно. Командование подозревает, что эта база суть отвлекающий внимание ложный объект. Посему мы займёмся поисками настоящего.
Командоры патрульных отрядов получили координаты районов поиска, и Вторая Ударная разлетелась по удалённым секторам погружённой в вечный мрак солнечной системы. Четвёртому отряду достался самый дальний участок, находящийся на краю гравитационного колодца солнечной системы. Небольшой планетоид висел посреди космической темноты в окружении поля ледяных астероидов. Судя по общему энергопотоку окружающего космоса, планетоид этот не находился здесь с момента зарождения солнечной системы. Он появился тут много позже, скорее всего его отшвырнуло взрывом из центра системы когда-то очень давно, и инерция вынесла его на самый край. Сил разорвать гравитационный поводок местной звезды и улететь в мертвый космос ему по каким-то причинам не хватило, и планетоид остался здесь.
