Пока Красные не изобрели походящих технологий, единственной мерой заранее принятых предосторожностей будет поддержание инкогнито контактов со всеми цивилизациями, через которые можно провести караван как можно ближе. И обеспечение своих грузовиков самыми последними технологиями обороны и гиперпривода. Может, постепенно заскладировать где-нибудь в пространстве Бесов запас редких ресурсов? Но никто не даст гарантий, что в следующий раз Ца-ад потребует именно то же самое, что требовал в этот. Еви давно убедилась в том, что планетоид Бессмертия есть сборщик редчайших ресурсов. Хитроумные Эмиссары используют Бессмертных для добычи того, в чём нуждаются сами. Видимо, там, в их вышних слоях, это или очень дорогое, или очень редкое удовольствие. Поэтому Высокомерные Тёмные не гнушаются получать это отсюда. Очень может быть, что ремонт Ца-ада осуществляется по такому же принципу.
Как только Ца-ад заработал в полную силу, Бессмертная Еви в первую очередь озаботилась местью. Она тайно посетила места своего фиаско и провела тщательное расследование. Выявить, где находится Бессмертный Оки, не удалось. Он по-прежнему скрупулёзно скрывал следы своего существования, что вполне понятно: Еви не единственная Бессмертная, да и о Сияющих забывать не приходится, тем более если ты зарабатываешь кражей технологий, которые изобретают Красные в сотрудничестве с ними.
Удалось выяснить, что Сияющие довольно долго искали виновника бойни, которую устроил в системе Сурт Тёмный Лег. Он там разнёс всё, что понастроили Сияющие, убил кучу их вояк и едва не взорвал местное солнце, чтобы получить достаточно энергии для мгновенного рывка обратно в свой шестнадцатимерный слой Вселенной. Но тут появился Сияющий Лег, да не простой, а золотой. В смысле, представитель их воинской касты. Шансов выстоять в поединке против профессионального головореза у Тёмного Лега, естественно, не было, и он благополучно погиб. Эта подлая тварь, Бессмертный Оки, собрал весь изотоп Еви силами её же роботов и исчез. Дестабилизированная звезда Сурт выжгла половину Муспелькуана, но потом Сияющий Лег вернул её в состояние, предшествующее нападению, кого-то там воскресил по мелочи и ушёл.
Сияющие всё отстроили заново, и теперь Сурт вновь стабилизирован. В процессе этого они пристрастно искали виновного, но Бессмертного Оки не нашли. Зато нашли нескольких роботов – сборщиков изотопа. И следы ноль-перехода, которым Еви забросила фиддер проникновения Тёмных Легов внутрь звезды. Сияющие разобрали роботов на молекулы, отследили место их производства и нагрянули туда. Попутно устроив разборки в той галактике Красных, где Еви купила фиддер. В общем, как говорят Красные, не было счастья, да несчастье помогло. Благодаря Ца-аду и той глубокой заднице, в которой он скрывался, Сияющие не смогли отыскать Еви. Но с тех пор уверены, что во всём виновата именно она, и занесли её в свой чёрный список. Точнее, перенесли её в самый его топ. Потому что она и так в нём была ещё со времён Первой Всеобщей.
Короче говоря, это дополнительные проблемы. Главная из которых заключается в том, что Сияющие снова в курсе, что Еви жива. Значит, будут искать её при первой же возможности. Это, знаете ли, очень кошмарит бизнес в её собственном лице. Бессмертный Оки заплатит за всё, теперь никаких перемирий и доверительных союзов. Но найти заклятого врага пока не удалось. Еви предприняла множество тайных действий, однако ни одно из таковых результата не принесло. Пришло время принимать более решительные меры.
Для реализации которых Еви реанимировала свой давний план обзавестись марионеткой из числа молодых Бессмертных. Под носом у Сияющих лучше действовать чужими руками. Так безопасней. Потому что за две с половиной тысячи лет деградации население их экспериментальной системы Ярило не успело деградировать полностью. Тамошние Спящие утратили сияние, их группа крови изменилась на Тёмную, и биохимия приспособилась к окружающему низкоэнергетическому пространству. Но биоэнергетика Спящих ещё не сошла на нет целиком. Многие из них ещё обладали остатками способностей Сияющих, и хоть остатки эти не были существенными, их вполне хватало для того, чтобы эти Спящие могли, например, разоблачить биоробота, изготовленного в виде Спящего.
Для полноценного шпионажа в системе Ярило требуется выждать ещё пару-тройку тысяч лет, когда угасающие способности Спящих окончательно перестанут нести угрозу. Вот тогда можно будет забирать наиболее интересные технологии прямо из первых рук. Но просто так прождать два тысячелетия Еви не собиралась. Оки не будет сидеть сложа руки. За это время он украдёт всё, до чего только сможет дотянуться, и заработает колоссальные средства. Её средства! Больше она этого не допустит!
Во исполнение своих планов Еви приступила к активным поискам. Опыт полутора миллиардов лет не заставил долго ждать результатов. Уже через двести лет она напала на следы сразу двух Бессмертных. Одну из них звали Элу, второго Хве. Оба являлись теми ещё неудачниками: на момент обретения Бессмертия рулили двумя цивилизациями в одной и той же захудалой окраинной системе Галактики Юр. В конце Второй Всеобщей им, не иначе как чудом, повезло остаться в живых, они крайне разумно бросили всё и бежали в разные стороны, куда-то то ли в мёртвый космос, то ли около того. Проведя там в анабиозе несколько десятков тысяч лет, они вернулись приблизительно в одно время и занялись строительством бизнеса.
На их родных планетах к тому времени, понятное дело, о них помнили только историки, но оба Бессмертных решили не рисковать и не связываться с бывшими вотчинами вообще. Так как в случае чего Сияющие будут искать их там в первую очередь. В принципе это логично, но у Еви другие планы. После того как она увидела на карте Галактики Юр, где именно находится их домашняя система, сразу же стало ясно, что марионетки должны вернуть туда центр своих интересов. Потому что их система являлась ближайшей к системе Ярило обитаемой системой Юров, если прокладывать прямой курс между окраиной Галактики Юр и окраиной Галактики Пограничная.
Предстояло вынудить обоих неудачников сначала вернуться домой, а после признать лидерство Еви и осознать отсутствие другого выбора, кроме как сотрудничество с ней на условиях младших партнёров. Для этого Еви аккуратно прибрала к рукам их бизнес. Бессмертная Элу к тому моменту зарабатывала в Галактике Пограничная. Она просочилась в систему Талах, есть там такая дыра на самой окраине спирального рукава. Элу устроила в ней пиратский и финансовый рай, инкогнито привлекла кучу различных отморозков и разделила систему на области влияния. Пираты ревностно следили друг за другом, социальные центры на живой планете занимались тем же, периодически воюя, и Элу делала на этом деньги. Довольно умелая мышиная возня.
Для Еви всё это, естественно, было детским лепетом, эту стадию развития Бессмертного она прошла ещё полтора миллиарда лет назад. Путём отточенных до совершенства манипуляций она незаметно для Элу перекупила все её рычаги влияния как на местные группировки, так и на финансовые алгоритмы системы Талах, и даже на дипломатические отношения ближайших к ней цивилизаций. За Талах закрепилась репутация надёжной финансово-дипломатической гавани тамошнего сектора пространства, вот только Элу с удивлением обнаружила, что всё это ей уже не принадлежит. Еви от души позабавилась, когда до неё дошла информация о реакции Элу на данные известия.
