Сбросы отходов продолжались, и закончилось всё это тем, что Медуза утратила терпение. В какой-то момент она выследила, как из порта Двуногих вышел очередной набитый отходами корабль, и потопила его прямо там вместе со всем экипажем. Двуногие заявили о милитаристском вторжении в их территориальные воды и разорвали с Медузой дипломатические отношения. И увеличили частоту сбросов в несколько раз. Прибрежный район океана подвергся сильному заражению и стал опасен для проживания. Токсичные элементы начали распространяться глубже вместе с течениями, и Медуза выставила Двуногим ультиматум: полное и немедленное прекращение сбросов либо война. Двуногие решили воевать и попытались привлечь на свою сторону остальные государства сухопутных Серых, коих к тому моменту на поверхности Жральни насчитывалось уже порядка трёх десятков.
Примерно половина из таковых вступила в военный блок, и поначалу боевые действия складывались не в пользу Медузы. Но благодаря серьёзному технологическому превосходству коллективный разум достаточно быстро разработал и поставил на вооружение боевые системы, значительно превышающие возможности военного блока. Боевые действия сместились с океанических просторов на прибрежную линию, и всякое судоходство умерло. Оставшись без дешёвой морской логистики, сухопутные Серые начали нести убытки, и военный блок развалился. Вскоре зачинщики конфликта признали своё поражение и запросили мира. Коллективный разум согласился, и одним из выдвинутых им условий была очистка Двуногими загаженного ими океана.
Двуногие сгребли все отходы, сброшенные относительно неглубоко, и свалили их в ту самую глубоководную впадину. В ответ на возмущение Медузы они заявили, что не являются водной формой жизни и не имеют ни технологий работы на больших глубинах, ни технологий очистки океана, ни технологий, которые могли бы нейтрализовать отходы. Но они обязуются засыпать впадину грунтом, который похоронит сброшенные на её дно сотни тонн ядохимикатов. Что и было сделано. Конфликт завершился, и некоторое время всё было спокойно. Но прошли столетия, и токсичные яды пропитались через укрывающий их земляной саркофаг. Впадина стала источником опасного загрязнения, и окружающий океан, вычищенный Медузой с большим трудом, вновь стал подвергаться заражению.
Глубоководные формы жизни начали гибнуть, и Медуза попыталась отфильтровывать воды силами собственных организмов. Но тяжёлое токсичное заражение убивало её составные формы, и стало ясно, что привычными способами эту беду не одолеть. Тогда коллективный разум приступил к поиску решения силами науки. Долгое время создать эффективную технологию не удавалось, и Медуза обратилась за помощью к Сияющим. Каста Жизнь Рекущих вызвалась очистить океан за несколько недель, но коллективный разум проявил мудрость, свойственную разумному Существу, живущему четыреста тысяч лет.
Существо заявило, что пока на его планете существуют адепты алчности и эгоизма, угроза заражения океана никуда не денется. И если всякий раз Сияющие будут вычищать за Существо его родной дом, то со стороны Существа это будет не только паразитизмом, коего оно не приемлет, но и стагнацией в развитии. Посему Существо просит своих мудрых союзников не очищать океан, а оказать содействие в разработке собственной методики очистки. Посредством которой Медуза очистит свой дом самостоятельно. Сияющие сочли просьбу Существа достойной, и совместные научные изыскания начались. Позже к ним присоединились представители двух Светлых рас, также являющихся коллективными разумами водных форм жизни, обитающие в галактиках, далеких от Мира Пограничной. Совместными усилиями объединённой науки были разработаны несколько уникальных методик, рассчитанных на применение именно коллективным разумом водной формы жизни.
Некоторое время назад данные методики были воплощены в конкретном оборудовании, которое Медуза произвела своими силами. После чего создала из своих составных частей несколько трудовых стай, оснащённых указанным оборудованием, и приступила к очистке заражённых вод. Эффективность очистительных работ оказалась на высоком уровне, и менее чем за два лета токсичные воды мирового океана Свободы были вычищены практически полностью. Последним и самым сложным местом очистки оставалась та самая глубоководная впадина, являвшаяся очагом заражения, и вот уже несколько месяцев трудовые стаи Медузы кубометр за кубометром вычищали заполняющий её грунт.
Из-за повышенной агрессивности мутировавших в токсичной среде форм глубоководной жизни работы шли медленней, чем ожидалось, но коллективный разум был настроен весьма решительно. Внезапное нападение, в результате которого погибли почти все составные части трудовой стаи Медузы, явилось для Существа в высшей степени неожиданностью. Во-первых, никто из сухопутных Серых, обитающих на Свободе, не имел ни технологий, ни биологических возможностей погружаться на столь большую глубину. Во-вторых, никто из них не был заинтересован в саботировании процесса очистки океана, ибо все они сбрасывали множество отходов в свои водные артерии, а те так или иначе выносили всё это в океан. Коллективный разум чистит свой дом, ликвидируя последствия сбросов, и это всех устраивает. В-третьих, нападение было явно организовано с целью хищения образцов оборудования, а для сухопутных Серых Свободы оно бесполезно и неприменимо в принципе. Ибо рассчитано на живущий в воде коллективный разум.
По вышеизложенным причинам Медуза не видела необходимости в усиленной охране оборудования, и трудовая стая не имела при себе вооружения, отличного от биологических возможностей собственных тел. Которых не хватило для отражения внезапного нападения. Трудовая стая была атакована десятком Двуногих боевых пловцов, закованных в боевые устройства, предназначенные для ведения сражения под водой, в том числе на больших глубинах. Ничего подобного у сухопутных Серых Свободы не появится ещё лет триста, если, конечно, кто-нибудь из Серых цивилизаций соседних солнечных систем не продаст им такое вооружение.
Версия о подобной сделке с самого начала была маловероятной, и спасённая Асом Иризаром составная часть Медузы это подтвердила. Внутри подводных боевых аппаратов находились представители подвида Серой Расы, не имеющегося на Свободе. Нападавшие были тощими гуманоидами невысокого роста с сильно удлинённым черепом, их организмы были склонны к полноте, но не имели биологической возможности увеличивать собственный рост после достижения совершеннолетия. Внешне под этот образ подходило множество Серых цивилизаций, но ни одна из них не находилась рядом с системой Ут.
Зато нападавшие оказались очень похожи на одного странного Серого гуманоида, пожелавшего купить эту технологию по бросовой цене не так давно. Коллективный разум вспомнил, что порядка лета назад одной из её составных частей, в тот день осуществлявшей геолого-разведывательные работы в космосе, было сделано предложение о продаже уникальной технологии очистки по бросовой цене. Составная часть отказалась от предложения по двум причинам. Первая: в качестве оплаты покупатель предлагал деньги, а коллективный разум из океана Свободы стремился полностью избавиться от денег и такое предложение ему было не интересно. И второе: данная технология была разработана не им одним. Четыре цивилизации трудились над её созданием, и решение о распространении таковой должно приниматься всеми, а потенциальный покупатель ждать не желал, ссылаясь на высокую спешку. В итоге переговоры завершились не состоявшись. Но тот, кто находился внутри космического корабля, вышедшего на связь с составной частью Медузы, внешне был достаточно схож с нападавшими.
