Но никто не думал, что эта дремучая архаичная древность на самом деле есть реальная информация о реальном положении дел, а не подхалимская пропаганда когда-то выживших летописцев тех, кто проиграл, перед теми, кто победил. Тем более что далеко не в каждой галактике такие архивы сохранились. Бессмертная Элу, конечно, закупила определённую информацию у тех, кто ею обладал, но верить в неё особо не верилось. Тем более слушая посулы Эмиссаров, безапелляционно заявлявших о гарантированной победе.
В общем, спастись удалось ценой огромных трат и надрывных усилий на грани гибели. Как только очередной Господь, которому принадлежала Элу, был не то убит, не то изгнан Высокомерными Светлыми, она задницей почувствовала, что конец близок. Боевые действия ещё шли в пространстве высоких энергий, но факт вторжения Сияющих в Галактику Юр оставался вопросом нескольких месяцев или даже недель. Деваться оттуда Элу было некуда, до Рубежа рукой подать, это не то, что другим Бессмертным из реального пространства десяти энергонов – отчалили в свои галактики и всё норм. Пока Сияющие доберутся до них через пространства Красных и Жёлтых, пройдёт не одна тысяча лет, многое может измениться. А Галактика Юр не просто находится в этом сегменте, она ближайшая к Пограничной, Сияющие ворвутся сюда в первую очередь.
Именно эти страхи её и спасли. А их отсутствие стоило жизни другим Бессмертным. Как только Элу поняла, что её жизнь повисла на волоске, то бросила всё и начала спасать себя. Пришлось разыграть целый спектакль в родной галактике: они с Бессмертным Хве сымитировали конфронтацию на почве делёжки власти, быстро переросшую в междоусобный конфликт и войну подконтрольных им цивилизаций. Многие прочие Бессмертные даже прислали им совет не дёргаться, ибо взамен очередного убиенного Господа очень быстро явится новый. Но Элу остро чувствовала, что если кто-то и появится на этот раз, то это будут карательные армады Сияющих.
В результате крайне дорогостоящих манипуляций они с Хве инсценировали взаимное уничтожение своих планетоидов Бессмертия, бросили собственные цивилизации и скрылись в мёртвом космосе. Некоторое время Элу наблюдала за происходящим посредством оставшихся в секретных автоматизированных лабораториях аватаров и, хоть это длилось недолго, успела получить полное представление о всей степени своей прозорливости.
Сияющие выплеснулись из пространства высоких энергий даже раньше, чем она думала. И было их просто бесконечные орды, каждый третий в которых являлся Боевым Асом. Без Эмиссаров остановить этот всё сметающий таран было некому, и карательные армады Сияющих прошлись по пространству низких энергий гигантской кровавой мясорубкой. Никакие тысячи лет им для этого не потребовались. Мощь столь громадного количества Боевых Асов была запредельной, а возможности биоэнергетики непреодолимыми. Каратели без проблем залазили в мозги всем, в секунды выясняли, кто есть кто, и наносили виновной цивилизации либо смертельный, либо сокрушительный удар, после чего устремлялись дальше. Создавалось ощущение, что Сияющие появились сразу везде, и в первую очередь их Боевые Асы вылавливали и уничтожали Бессмертных.
Что было дальше, Элу воочию не видела. Как только карательные эскадры воинской касты Сияющих наводнили Галактику Юр, она вырубила все аватары и залегла в анабиозную спячку на десять тысяч лет. По прошествии этого времени теоретически не должно было остаться всей этой кровожадной толпы Боевых Асов, вырезающих всё на своём пути. Однако после пробуждения выяснилось, что всё сложно. Вторая Всеобщая закончилась, и вместе с ней закончились все Бессмертные. Ну, или почти все. Потому что те, кому повезло уцелеть, сидели тихо и не высовывались. Ибо в пространстве десяти энергонов бытовал всеобщий постулат, что Бессмертные – это Зло, которое притягивает Сияющих и тысячи проблем вместе с ними.
Никто особо не скрывал, что сам бы с удовольствием обрёл Бессмертие, но Эмиссаров в нашем слое Вселенной больше нет, и вообще неизвестно, есть ли они теперь где-нибудь ещё. Бессмертие новым претендентам даровать никто не может, а старые должны быть уничтожены, чтобы не накликать беду и чтобы утолить зависть неудачников. А ещё Сияющие за меткий донос на Бессмертного, повлёкший за собой уничтожение его планетоида, щедро награждают. Насколько утверждение о награде соответствовало действительности, судить Элу было сложно. На Сияющих это не похоже, но времени прошло десять тысячелетий, мало ли что. Важно другое – засветиться сейчас означало вновь поставить себя на грань смерти. Продадут сразу же. Вникнув в обстановку, Элу залегла в анабиоз ещё на десять тысяч лет.
Выйдя из анабиоза, она столкнулась с неприятной новостью: оказывается, если у тебя много аватаров и они бездействуют, то планетоид Бессмертия считает их ненужными и отключает от своей сети. И аватары быстро приходят в негодность. Хочешь долговременной эксплуатации – или пользуйся, или плати. Плата деньгами машинерию Эмиссаров не интересует, а взять ресурсы негде, цивилизации-то у тебя давно нет. И, как очень быстро выяснилось, не осталось ни счетов в банках, ибо вся финансовая система за эти тысячелетия многократно сменилась, ни тайных планетарных хранилищ, ибо всё давным-давно нашли и разграбили.
В общем, ни денег, ни ресурсов. Только планетоид Бессмертия и само Бессмертие. То есть то, что нужно для успешного подъёма с самого низа на самый верх! Прямо сказать, первая тысяча лет после её тайного возвращения была самой увлекательной в её жизни. Это напоминало виртуальную игру, затягивающую, захватывающую и не несущую дискомфорта. Потому что всё понятно, привычно и предсказуемо. Были даже свои бонусы! В виде пары её старых тайников с редкими ресурсами, чудом сохранившихся на космических задворках мёртвых систем. Как их не нашли за столько тысячелетий – она сама не ожидала. Выходит, сказки для черни о кладах, которые лежат не обнаруженными десятками тысяч лет, не такие уж сказки.
Ставшие традицией зависть и ненависть к Бессмертным так никуда и не делись, и потому Элу не стала рисковать. Она выбрала для захвата цивилизацию, расположенную достаточно далеко от своей родной планеты Нод, чтобы ни у кого не возникло даже исторически сложившихся подозрений. Но на практике всё вышло сложней. Потому что во времена Второй Всеобщей Бессмертный был в каждой цивилизации Галактики Юр, то есть фактически почти на каждой обитаемой планете. И если в том или ином месте никто не знал о Бессмертной Элу, то о своих канувших в лету Бессмертных историки там помнили, и риск хоть уменьшился, но полностью не исчез. Короче говоря, пришлось нелегко, особенно после того, как Элу вышла на высший уровень тайного владения цивилизацией.
Рано или поздно о том, что цивилизация принадлежит кому-то, на планете начинали догадываться, и активы приходилось менять. Больше рисковать собственной жизнью не хотелось, так что лучше заново подмять под себя следующую цивилизацию, чем подвергаться угрозе заработать охоту на Бессмертного. Ведь в ней с превеликим удовольствием будут участвовать все, особенно те, кто хочет оседлать цивилизацию вместо тебя. А у таких людей возможности есть. Пусть не столь обширные, как у тебя, зато этих выскочек много, и они могут объединиться. Всё это привело к тому, что с течением тысячелетий Элу составила некий маршрут из солнечных систем и перемещалась по нему, как по кругу, поочерёдно захватывая и покидая тамошние цивилизации.
