Люк открылся, и внутрь катера вошла Гбемизола, одетая в облегающий манящие формы пилотский костюм. Она бросилась к Бхекизите на шею, обнимая:
– Наконец-то я тебя нашла! Пришлось повозиться с вычислением обоих твоих курсов, а потом ждать, пока это ведро сюда доползёт! Всё это ужасно долго!
– Другого способа скрыться в тот момент не было, – объяснил Бхекизита, жадно целуя сексапильную красотку. – Ты знаешь, где найти министра разведки?
– Мы сейчас полетим к нему. – Она отстранилась, и её лицо стало серьёзным: – У тебя есть для него информация? Ты сделал копии на носителях?
– На копии не было времени. – Бхекизита недовольно скривился. – Но всё здесь!
Он коснулся своей головы в районе расположения внутричерепного микрочипа. Внезапно прямо за спиной раздался знакомый мужской голос:
– Чисто. Он не врёт. Тут ничего нет.
Бхекизита резко обернулся, отшатываясь.
– Агент Джитуку?! Я же тебя убил!
– Ты убил агента Джитуку, дебил, – обнаружившийся позади агент Джитуку в шпионском скафандре держал в руке какой-то сложный прибор, сканирующий окружающее пространство. – Я, как видишь, живой.
– Что за… – Бхекизита выхватил пистолет, но выстрелить не успел.
Внутричерепной чип словно взорвался дикой болью, тело перестало подчиняться Бхекизите и замерло, словно деревянное. Его рука, сжимающая пистолет, подняла оружие к голове и уткнула ствол себе в висок.
– Подожди! – Агент Джитуку бросил взгляд за спину Бхекизите, и тот увидел в отражении погасшего обзорного экрана, как стоящая позади Гбемизола управляет действиями его тела при помощи миниатюрного устройства, зажатого в руке.
Агент Джитуку отшагнул, стараясь оказаться подальше от застывшего с пистолетом у виска Бхекизиты, убедился, что не запачкается, и произнёс:
– Давай!
Изящный ноготь Гбемизолы коснулся пускового сенсора, и Бхекизита выстрелил, разнося себе голову в кровавую кашу. Его труп рухнул на пол, и Джитуку подошёл ближе, избегая наступить в кровавые ошметки. Он провёл сканером над остатками головы Бхекизиты, нашёл искомое, присел на корточки и аккуратно подобрал окровавленный микрочип.
– Готово, – констатировал он, всё так же аккуратно перешагивая мёртвое тело.
Гбемизола и Джитуку покинули медицинский катер, не оставив следов, и спустя несколько секунд укрытая полями преломления шпионская яхта отстыковалась от медицинского катера. Яхта набрала скорость, всё дальше уходя в мёртвый космос, и на её борту Гбемизола бросила взгляд на Джитуку. То молча кивнул, и девушка активировала систему секретной связи.
– Вызываю старшего нефелима! – произнесла она на языке рептилий.
Криптографический алгоритм определил подлинность её голоса, и объёмный экран сформировал изображение министра разведки.
– Всё закончено, – лаконично прошипела Гбемизола.
– Я доволен вашей работой, младший нефелим, – прошипел в ответ министр. – Возвращайтесь на базу.
Сеанс связи завершился, и Джитуку увёл яхту в прыжок. Убедившись в надёжной постановке на гипертрассу, Джитуку и Гбемизола перебрались в медотсек. Джитуку отдал бортовому ИИ короткую команду, и две предназначенные для Людей медицинские капсулы разъехались в стороны, освобождая открывшиеся в полу люки. Оттуда поднялись схожие устройства в полтора раза длинней, и автоматика распахнула прозрачные крышки их приёмных капсул. Оба агента улеглись внутрь, и капсулы закрылись, наполняясь густым полупрозрачным раствором. Бортовой ИИ активировал процедуру снятия биоскафандров, и образующие раствор нанороботы расшили тела Людей по всей протяжённости туловища. Уровень раствора понизился, капсульные крышки распахнулись, и внутри распахнутого тела стало видно рептилию, сложившуюся там в несколько слоёв.
Рептилия покинула тело Гбемизолы, выбралась из капсулы и выпрямилась во весь свой двухсотсемидесятисантиметровый рост, с наслаждением потягиваясь. Она дождалась, пока её спутник покинет свой биоскафандр, приблизилась к нему и игриво скользнула длинным розовым языком по его зелёной щеке.
– Как же я ненавижу эти скафандры! – прошипела она. – И тех, на кого они делают меня похожей!
– Со временем привыкаешь, – философски прошипел в ответ напарник, и обе рептилии удалились в жилой отсек.
В нескольких световых годах оттуда, на окраине системы Сигу, в недрах астероида, являющегося одним из тысяч таких же пустых и никому не нужных космических камней, в радиорубке секретной шпионской базы, сидящий в роскошном кресле министр разведки смотрел немигающим взглядом на голографический экран, демонстрирующий объёмное изображение торжественной церемонии. Именитый политический эксперт, освещающий возведение на престол Империи Сигу нового Императора, вдохновенно вещал о наступлении в Империи новой эры счастья и процветания, и собираемые в реальном времени данные соцопроса, выведенные рядом, демонстрировали высокие рейтинги новоиспечённого правителя.
Несколько минут министр разведки взирал на церемонию, потом коснулся нужного сенсора на пульте управления системой связи, и её экран вспыхнул символикой защищённой правительственной линии сверхдальней протяжённости. Полминуты сверхсекретный канал устанавливался, запуская десятки каскадов криптографического усиления и сотни узлов ложной подмены частот, предназначенных для скрытия истинной линии, уходящей в другую галактику. Наконец, максимальные значения безопасности связи сформировались, на экране возникла рептилия в генеральской форме.
– Я слушаю вас, старший нефелим, – прошипел генерал.
– Господин колониальный генерал, – старший нефелим коротко провибрировал языком в знак уважения к собеседнику. – Операция завершена успешно. Наша марионетка пришла к власти. Все следы нашего вмешательства уничтожены. Через пять стандартных месяцев мы пришлём в пространство цивилизации Аннуна первую партию ресурсов.
Глава тринадцатая
Четвёрка сияющих звёздной энергией сфер неспешно плыла сквозь безбрежную черноту чужого космоса, и объединившиеся в небольшую, но очень могучую сеть Блюстители тщательно вслушивались в общий энергопоток окружающего пространства. Эльдкнут подал в корабельный энергоконтур усиленный импульс личной энергии и слился сознанием с Кристаллом Наблюдения, подключаясь к сети Блюстителей. Само по себе его подключение им ничем не поможет, ибо Блюстителями не становятся все желающие. На эту должность назначаются те, чьи Образы Крови максимально чувствительны к течению окружающих энергий любой природы, как живой, так и не живой. Хотя любой ребёнок Сияющих с младых лет знает, что неживой природы не существует. Существует степень плотности энергии, из которой состоит Мироздание. Чем плотность выше, тем образованная энергией материя твёрже.
Блюститель способен ощущать энергии, исходящие от материи любой плотности. Эта способность усиливается специализированными Кристаллами тысячекратно, и никакой техногенный радар даже близко не сравнится с возможностями человеческого мозга. В родовой эскадре Эльдкнута отличные Блюстители, он знал их ещё подростками, и способности бойцов, занимающих эти должности в его патрульном отряде, были хорошо известны уже тогда. Теперь, спустя несколько Кругов Лет боевого опыта, их умения не просто отточены до филигранного уровня, но и многократно проверены в деле. Вмешательство неспециалиста ничем не увеличит ёмкость сети Блюстителей, и Эльдкнут встроился в оную не за этим. Просто ему нравится разглядывать космос глазами Блюстителей. Впрочем, эта фраза суть исключительно иносказательна, ведь глаза – это последнее из чувств, посредством которых Блюстители внимают глобальным энергопотокам.
