– Хорошо, – я уперлась ладонями в его грудь, чуть отстраняя его от себя. – Я докажу, что твои опасения беспочвенны. А до тех пор каждую секунду своего существования желай меня так сильно, как никогда!
Оставив на нем самый сильный и жаркий поцелуй, словно он был последним, я покинула его кабинет.
Двое суток до начала зимнего бала, и мне надо успеть освежить платье, поколдовать над причёской, а еще… Мне нужно было раздобыть заветные хрустальные туфельки. Вот только где мне найти мою фею–крестную?
Глава 68. Декан. Когда сойдутся темнота и свет, начнется рассвет, а потом...
На праздник королей в одном лишь замке собираются более четырехсот тысяч человек, не говоря уже о том, насколько забит город. Фестивали, турниры, песни, танцы, парады. Для людей–красочное зрелище, а для меня нудное времяпровождение. И только одно будет иметь значение в эту ночь…
С Раилом мы побывали в каждом Темном храме мира, даже в древних, разрушенных библиотеках. Информации о нареченных дочерях мы больше не нашли. Тогда я понял, что ничего не остается, как проникнуть в храм стихий. В каждый храм, где когда–то жили предшественницы Таиры.
Я нашел манускрипты, но о клятвах там не было и строчки. Там были имена, даты, принадлежность к стихии и…после какого ритуала молодая Верховная, нареченная дочь, покидала мир, уходя в Элизиум. Удивительно, как долго жрицы стихий хранили в неведении такую информацию от Темных. Кто бы мог подумать, что проводились ритуалы, где молодые Верховные приносили себя в жертву Богам Стихий, считая, что их долг в этом мире выполнен. Одно я знал точно, Таира не пополнит этот список. А иначе я сделаю то, что так отчаянно желает Агросс. Я превращу этот мир в пыль Хаоса.
– Ваал, ты серьезно собираешься одеть белый смокинг?
– Да брат, почему нет? Это бал–маскарад. Ты же в зеленом.
– Я думал, ты будешь в темно–синем. Уже предвижу реакцию Агросса! – рассмеялся Темный. – А еще жду не дождусь знакомства с твоей обворожительно–дерзкой жрицей. Думаешь, она оценит твой вид? – брат подшучивал надо мной, но меня это нисколечко не смущало. Таков был мой странный выбор. И Таира… Сегодня она тоже будет в белом. Уже предвкушаю её удивленное лицо.
– Ты бы стал ради нее смертным? – Раил спросил как бы невзначай, но я понял, что этот вопрос его действительно волновал.
– Мне кажется, я уже им стал. Не ради, а вопреки всему, чтобы быть с ней.
Излюбленное развлечение аристократии–балы. Пол трясся от танцев. Вокруг все было разноцветным, и из–за этого сильно рябило в глазах. Я допил до дна очередное содержимое бокала в ожидании жрицы, которой почему–то до сих пор нет. Время приближалось к полуночи. Я и так явился с опозданием, надеясь удивить бестию, а теперь удивляюсь сам её отсутствию.
– На балу, Ваал, надо улыбаться, и казаться веселым и любезным. Твоё же унылое и злое выражение лица говорит о том, что ты словно на поминках, – Раил положил свою руку мне на плечо. – Женщины. Всегда они опаздывают, словно для них не существует времени. Может, потанцуешь с кем–нибудь? Агросс и Валар уже сотый круг делают по залу.
– Нет. Танцевать я буду только с одной дамой в этот вечер, и в любой другой.
– Думаешь, она тебя узнает?
– Я единственный в черной маске.
– А узнаешь ли ты её?
Я окинул взглядом зал, и в очередной раз понял, что её тут нет, зато был ректор и адепты. Неторопливо я подошел к Гардисхелю. Тот взглянул на меня и кивнул, явно не признав. Я приподнял маску, и Ринар просиял, а ученики вежливо кивнули в знак почтения.
– Меня выдает борода, – усмехнулся старик.
– И четыре знакомых мне адепта. А где же Таирлана?
– Она прибудет с Верховной. А вот, кстати, и она.— кивнул в другую сторону.
Имрана выделялась из толпы. В серебряном, сверкающем платье, она затмила всех. Верховная была без маски, так же как и сопровождающая её жрица. Все расступались, пропуская её. Величественно, словно сама королева, она шла к королям, и я, нарушая правила этикета, прошел через весь зал, чтобы поприветствовать её прежде, чем она окажет честь правителям.
– Имрана, вы, как всегда, великолепны, — жрица смотрела на меня явно не понимая, кто перед ней. Я приподнял маску, и её глаза расширились от удивления.
– Эльтар Де`Морган Баэль, что на вас нашло? В смысле, что на вас надето? Вы в белом?
– Мне льстит ваше удивление. Где Таирлана?
– Она сказала, что желает прибыть в обществе ректора, как адептка академии Четырех Богов Стихий, а не как жрица и будущая Верховная, —фыркнула недовольно.
Я было подумал, что она действительно решила не являться на бал, ведь она не хотела тут быть без меня. Ну а я такой кретин, решил её удивить и явился во всем белом.
– Кем бы ты ни был… – сказала тихо. – Мне не нравится твой пристальный интерес к нареченной.
– Кем бы я ни был? – я встал вплотную к ней, нарушая дистанцию, и клонился к её уху. – А кто ты такая, чтобы мне запрещать? – её глаза яростно вспыхнули, и на её лице тут же отразились все прожитые года. Никто не обратил на нас внимания, продолжая танцевать, ну а мы смотрели враждебно друг на друга.
– Она дочь Богов. Богов, которые защищают этот мир. И я знаю, что в тебе течет кровь Темного.
– А раньше, Имрана, тебя это не смущало, когда ты рвалась в мою постель.
– Решил снизойти до вас сам, – правитель Южной империи бесшумно подкрался, и своим присутствием смягчил обстановку. Я сразу же хотел покинуть этот зал, но король фыркнул, намекая на моё невежество. Я проследил, как он целует пальчики Имраны, одаривая её улыбкой, за что получает от нее лишь ледяное выражение лица. А после, взглянув на меня, она удаляется.
– Верховные... Такие странные, – процедил король с каким–то раздражением, провожая её взглядом.
– Странные... – не мог не согласиться.
– Разрешите представиться, правитель Южной империи, Роберт Ван Дер Делагарди, – король, которого я знал с самого его рождения, и который отличался своей простой манерой общения, протянул мне руку. Я усмехнулся, пожимая одной рукой его руку в ответ, а другой, снимая маску.
– Глаза б мои больше не видели света! Эльтар, ты ли это?
– Вот думал, как бы тебя удивить.
– Темные под землей перевернулись! Ты! И в белом? Да ты явно простудился из–за этой непогоды.
– Только не надо драмы. Я еще и деканом работаю в академии Богов Стихий.
Делагарди внимательно оглядел зал. Я не сразу заметил, что музыка стихла, и все встревоженно начали переглядываться, а потом ледяной воздух обдал моё тело… и не только моё. Все поежились, словно в замке вдруг рухнули стены, окутывая людей холодом.
– А я–то думал, мы чуму на бал не пригласили, – резко высказался подошедший Агросс, кивая в сторону лестницы, на которой стояла черная фигура. Все замерли. Даже время.
