– Это ясно и ежу, Джон. Только хватит ли у нас времени? Надеетесь, наши друзья-вхолланцы долго провозятся со стаей Звездных волков?
– Надо рискнуть.
– Конечно. Только вряд ли базу пришельцев охраняет один крейсер. Держу пари, второй поджидает нас на орбите – его, конечно, уже предупредили о нашем приближении. Наверняка он готовит для нас веселенькую встречу.
– Спасибо за совет, Боллард, – сдержанно сказал капитан. – Теперь займитесь вашими обязанностями в машинном отделении, а я, с вашего разрешения, займусь своими.
Он решительно положил руки на панель управления и направил корабль к зеленой звезде.
– Они вынырнули из подпространства в опасной близости от двух небольших планетоидов, окутанных пылевым облаком, которое в этой части туманности светилось тускло зеленым светом, Дилулло невольно вспомнил о золотистом свете Солнца, о матери-Земле, где тоже было много зелени, но живой, теплой, ласковой... Хотя нет – однажды в детстве он, захлебнувшись, лежал на дне бассейна и в отчаянии смотрел вверх, через слой дрожащей зеленой воды, которая тихо шептала ему: "Смерть, смерть..."
Капитан тряхнул головой, отгоняя кошмарное воспоминание. В тот раз ему на помощь пришел отец, а сейчас помощи ждать неоткуда...
Из интеркома раздался взволнованный голос Бихела:
– Капитан, я вижу второй крейсер. Он барражирует на орбите планеты. По-моему, у нас нет шансов проскользнуть мимо.
– Зато мы знаем, что находимся у цели, – сухо ответил Дилулло. – Боллард, вы еще здесь?
– Сейчас иду, – ответил Боллард, завороженным взглядом смотря на экран кибернавигатора. На нем появилось увеличенное изображение планеты, вокруг которой плавно скользила яркая точка. – И что мы будем делать, Джон?
– Не беспокойтесь, через пять минут я придумаю отличный план, – ответил капитан.
В пилотском отсеке послышался голос Рутледжа.
– Капитан, мне удалось настроиться на волну радиообмена между крейсерами. По-моему, в этот разговор вполне можно вмешаться.
– Недурная идея! – с энтузиазмом воскликнул Дилулло. – Надо заморочить им голову. Чейн, приведи-ка сюда Тхрандирина. Рутледж, я хочу слышать, о чем эти вхолланцы мило беседуют.
Некоторое время капитан вслушивался в голоса, почти полностью заглушенные шумом помех.
– Хм... – пробормотал он задумчиво, – похоже, один из них просит помощи, а второй утверждает, что не может оставить свой пост. Любопытно, очень любопытно...
Вскоре Чейн вернулся, приведя раздраженного Тхрандирина, Тот, казалось, собирался обрушить на капитана потоки негодования, но, услышав невнятные голоса в интеркоме, насторожился. На его лице появилось выражение тревоги. Дилулло с насмешкой взглянул на него.
– Похоже, Звездные волки задали хорошую трепку вашему крейсеру, не так ли?
Тхрандирин хмуро кивнул.
– Второй крейсер, конечно же, не оставит товарищей в беде? – мягко спросил Дилулло, не отводя от вхолланца пытливых глаз.
– Нет. Он не имеет права сделать это.
– Может быть, вы переведете нам...
– Нет!
Дилулло пожал плечами и отвернулся. Интонации одного из голосов стали паническими. Второй долго молчал, затем нехотя произнес короткое слово и отключился от связи.
Тхрандирин яростно воскликнул:
– Нет, только не это!
– О чем они говорили? Второй крейсер дал согласие прийти на помощь, верно?
Тхрандирин упрямо покачал головой.
– Хорошо, – спокойно сказал Дилулло, – мы скоро и так увидим, до чего договорились ваши друзья.
В пилотском отсеке настала тишина. Все не отрываясь смотрели на экран, но яркая точка ушла за край планеты, и о ее движении можно было судить лишь по показаниям локаторов дальнего обзора.
– Джон, – раздался из интеркома взволнованный голос Бихела, – второй крейсер уходит с орбиты!
– Идет нам навстречу?
– Нет... кажется, нет... Он отошел от планеты... черт, он ушел в подпространство!
– Отлично, – улыбнулся Дилулло. – Тхрандирин, может, теперь расскажете, о чем беседовали ваши друзья? Вхолланец с ненавистью взглянул на него.
– Они пошли к первому крейсеру, – процедил он. – Капитаны решили, что Звездные волки куда опаснее вас.
– Не очень-то лестно! – воскликнул Дилулло. – Но я не в обиде – планета осталась без охраны, вход открыт.
– Да, это так, – злобно усмехнулся вхолланец. – Теперь вы можете даже сесть. Но учтите: вы суете голову в петлю. Разделавшись с пиратами, наши крейсера вернутся и прихлопнут вас одним щелчком.
Незаметно вернувшийся в кабину Боллард встревоженно сказал:
– Я согласен с ним, Джон.
– Я тоже, – кивнул Дилулло. – Но что нам делать – поворачивать обратно?
– Что? – с негодованием воскликнул Боллард. – После всех наших мытарств? Пойду, надо готовиться к посадке.
Чейн увел обескураженного Тхрандирина, не скрывая радостной улыбки, а капитан на полной скорости повел корабль к голубому шару планеты.
Глава 15
Все обстоит недурно, думал Дилулло. Но было бы еще лучше, если бы было известно, как выглядит база пришельцев и где она расположена. Ясно одно: времени на поиски мало, очень мало...
Передав управление Гомесу, он вышел в коридор, предварительно незаметно кивнув Чейну. Оставшись наедине с варганцем, капитан не спеша раскурил трубку и спросил:
– Чейн, что ты думаешь о создавшейся ситуации? Как поведут себя Звездные волки, увидев второй крейсер? Они вступят в решительный бой или дадут деру?
– Варганцы бесстрашны, но отнюдь не безмозглы, – хмуро ответил тот, – С одним крейсером они могли бороться на равных – вы сами слышали, как вопил от страха бедняга капитан. Но два тяжелых крейсера. нет, это слишком. Варганцы предпочтут уйти.
– Из боя? Или вообще из туманности?
Чейн пожал плечами.
– Если бы Ссандер был жив и приказал отступить, то они ушли бы вообще. Эскадрилья слишком долго находится в рейде, люди устали, боеприпасы кончаются... Ссандер умел балансировать на лезвии ножа и принципу "победа или смерть" предпочитал умение выжидать. Но Ссандер мертв, а его братья... Знай они, что я здесь, то они через некоторое время вернулись бы и подстерегли нас на обратном пути. Но они не могут этого знать... Думаю, Звездные волки все же уйдут. Нам, правда, от этого легче не станет – вполне хватит и двух вхолланских крейсеров. Разделаться с кучкой Торговцев не представит для них особой проблемы.
– Не забывай, сынок, что ты часть этой проблемы, – напомнил капитан, не без сожалении гася недокуренную трубку. – Ладно, пойду, скоро посадка.
