- Должен же быть какой-нибудь выход! - воскликнул Курт, лихорадочно оглядываясь вокруг. - Иначе... Иначе капитан Будущее прикажет долго жить...
Если бы найти здесь хотя бы скафандр! Но на полу шахты валялись атомные отбойные молотки и резаки, ничего больше.
- Поддоны! - вскричал Курт. - Как я забыл о поддонах!
Он подхватил атомный резак с пола и подбежал к лифту. Поток воды из шахты валил его с ног, но Курт успел отрезать у двух поддонов болты крепления к конвейеру. По пояс в воде он отбуксировал поддоны в сторону. Курт забрался в поддон с высокими бортами, как в лодку, и осторожно поднял второй поддон из воды.
Его внимание привлек зловещий треск. Одна сторона купола-кессона прогнулась вовнутрь по всей высоте. Вот-вот вода прорвет стену. Курт сел на дно поддона и накрылся вторым, точно совместив края. Выхватив из-за пояса протонный пистолет, он установил его в режим непрерывной струи и направил синее пламя на стык поддонов. Получился прочный сплошной шов. Дым оплавляемого металла ел глаза, дышать становилось трудно, но Курт согнулся в темноте камеры и при свете протонного факела довел шов до конца.
Теперь он лежал в ожидании и сдерживал дыхание, экономя воздух. Снаружи раздался страшный треск. Купол рухнул и вмиг заполнился морской водой. Водовороты подхватили самодельную бочку Курта, и она понеслась вверх. Капитан Будущее затаил дыхание. Сейчас или никогда! Бочка стукнулась о потолок купола и остановилась. Никогда! Случилось то. чего больше всего опасался Курт. Бочка не вышла из-под купола. А воздух внутри был на исходе.
- Ну что ж, - подвел итог капитан Будущее. - Я сделал все, что мог. На этот раз не судьба. Жаль, что Разрушитель ускользнул, но мои друзья отомстят за меня...
Бочка из двух поддонов мерно постукивала по куполу, уносимая водоворотами то в одну, то в другую сторону. Курт смирился с неизбежным, но все же старался дышать редко, оттягивая конец. Надежда умирает последней, вспомнил он и невольно улыбнулся. «На этот раз надежда и капитан Будущее умрут вместе», - подумал он о себе в третьем лице.
Неожиданно раздался новый звук - скрежет вместо мерного постукивания, - и бочка стремительно помчалась вверх, на поверхность моря! Течение подогнало бочку к отверстию в куполе. Скорость подъема была столь высока, что стенки поддонов нагрелись от трения. Наконец бочка выпрыгнула из воды и плюхнулась на поверхность, покачиваясь на волнах. Из последних сил, с затуманенным рассудком, Курт направил протонный пистолет вверх и нажал курок. Струя пламени прожгла тонкое днище поддона. В отверстие попали брызги морской воды и струя свежего воздуха!
Курт дышал и не мог надышаться. Он полностью пришел в себя и прорезал широкий проем в верхнем поддоне. Поддон болтался на волнах ночного моря. Невдалеке светились огни прожекторов - там была надводная платформа. Виднелись маленькие фигурки людей, которые панически метались по платформе, размахивая руками и, видимо, крича, хотя крики до Курта не долетали.
Курт нырнул в холодную воду и поплыл к платформе мощными гребками.
Когда Карсон Бренд увидел мокрого человека, появившегося над краем платформы, он не мог поверить собственным глазам.
- Капитан Будущее! Как вы смогли выбраться? Мы считали вас погибшим!
Курт коротко объяснил, как он спасся. Бренд и собравшиеся вокруг шахтеры с изумлением слушали необыкновенный рассказ.
- Теперь я окончательно поверил, что капитан Будущее - герой всех времен и народов! - импульсивно воскликнул Бренд. - Непобедимый и неистребимый!.. Ваше спасение, капитан Будущее, хоть частично скрасило наше отчаянное положение.
- Положение действительно отчаянное, - признал Курт. - Одна из подводных шахт на Нептуне полностью разрушена.
Юпитерианин Васк Авам, сжав кулаки, оглядел столпившихся вокруг шахтеров - нептунцев.
- Если окажется, что кто-либо замешан в диверсии, я ему устрою очень медленную смерть! - пообещал он.
- Шахтеры ни при чем, - остановил его Курт. - Стена купола и труба были разрезаны снаружи атомными горелками.
- Как так? - не понял начальник шахты. - Кто мог прорезать купол на глубине? Уж не подозреваете ли вы морских дьяволов, о которых нептунцы мне все уши прожужжали!
- Это могли сделать люди в глубоководных скафандрах, - сказал Бренд. - По¬добраться с горелками и разрезать купол.
- Верно, - согласился Курт. - Но людей надо сперва доставить сюда, а потом подобрать их и увезти. Значит, где-то поблизости должна быть лодка. Предлагаю провести поиски.
- Возьмем аварийную лодку! - воскликнул Бренд с энтузиазмом. - Вас к, поедешь с нами.
Курт, Бренд и юпитерианин прыгнули в лодку. Бренд сел за штурвал, а Васка Авама послал на капитанский мостик и приказал включить прожектор.
- Я буду делать круги, а ты води прожектором над поверхностью.
Бренд включил двигатели и начал кружить, отплывая все дальше от платформы. Капитан Будущее стоял рядом с юпитерианином и внимательно следил за полосой моря, освещаемой красноватым лучом прожектора. Сначала он видел лишь однообразные волны с белыми гребнями пены, но вскоре заметил черный силуэт лодки, уходившей от них на большой скорости.
- Лодка слева по борту! - крикнул он Бренду. Бренд круто развернул кораблик и дал полные обороты. Скоростная аварийная лодка быстро сократила расстояние до неизвестного судна, и Васк поймал его лучом прожектора.
- Лодка Разрушителя! - воскликнул возбужденно Курт. - Они прибавили скорость. хотят удрать!
Капитан Будущее схватил мегафон.
- Эй, на лодке! - крикнул он. - Немедленно остановитесь, иначе откроем огонь из атомных пушек!
- Но у нас нет никаких пушек, - удивился юпитерианин.
- Они этого не знают, - спокойно объяснил Курт. - Вот видите, наш блеф сработал!
Убегающее судно остановилось. Бренд подвел лодку, и Курт прыгнул на чужую палубу, держа протонный пистолет наготове. Бренд и Васк последовали за ним.
Судно было крупное, с высокими бортами и тяжелой кормой. Команда, состоящая из моряков разных национальностей, сбилась в кучу и с испугом смотрела на высокую фигуру капитана Будущее. На палубе лежали глубоководные скафандры, на которых еще не просохла вода.
- Вот скафандры! - закричал Карсон Бренд. - Эти бандиты разрушили нашу шахту! Люди Разрушителя!
- Кто тут кричит о Разрушителе? - спросил человек, поспешно поднявшийся по ступенькам на палубу.
Это был Орр Либро. краснокожий щеголь, владелец рудников гравиума на Марсе.
Глава 11. Буря над Нептуном
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНО уставился на марсианского магната. Орр Либро в свою очередь выражал всем своим видом полное недоумение.
