НАД ЮЖНЫМ ПОЛУШАРИЕМ Сатурна занималась заря. Кольца Сатурна, яркой дугой нависшие над обширными прериями огромной планеты, с наступлением утра побледнели. В одной из долин восходящее солнце озарило ряд бетонных зданий и карьеры рудных разработок - здесь находился единственный на Сатурне центр добычи гравиума.
Рудник и прилегающая территория были окружены стеной огня - атомные горелки, установленные вплотную друг к другу, создавали огненную завесу для защиты от ползучих чудовищ, которыми кишмя кишели эти места. Ужасные рептилии, кремни- ды, имели неорганическую природу. Подобно всем кремниевым организмам, они питались рудой и с жадностью набрасывались на любые металлические изделия. Механизмы горнодобывающей техники и выходящие на поверхность пласты гравиума обладали для кремнидов неодолимой притягательностью. Стаи изголодавшихся тварей осаждали шахту. Высокий синекожий инженер – сатурнианин вышел на порог коттеджа, сонно потирая глаза. Он с отвращением взглянул на скопления гадов, шевелящихся за стеной пламени.
- Проклятое отродье, - пробормотал он сквозь зубы. - Глаза б мои на них не глядели! Хорошо бы проснуться однажды и увидеть мордашку хорошенькой девочки!.. Эх, жизнь...
Было ровно десять по солнечному времени. Инженер пошел к баракам, чтобы поднять рабочих дневной смены. Внезапно его внимание привлек доносящийся с неба гул. Инженер поднял голову и замер в недоумении - на поселок пикировал черный космоплан. Залп атомных пушек ударил по горелкам. Целый сектор пламени вокруг поселка погас. Космоплан сделал разворот и скрылся из вида.
Инженер с расширенными от ужаса глазами кинулся к аварийной сирене. Под ее надрывный вой рабочие выскакивали из бараков и помещений шахты.
- Защитная полоса нарушена! - кричал инженер с крыльца. - Спасайтесь!
Но было поздно. Через погасший сектор торопливо заползали орды шипящих кремнидов, заполняя дома, шахты и мастерские, пожирая все металлическое, включая пряжки ремней и пуговицы на одежде. Спустя два часа все было кончено. Раздавленные и покалеченные тела людей в беспорядке валялись на земле. Месторождение на Сатурне было уничтожено.
ЧАС АТАКИ...
В ярком свете Солнца лунные пики и кратеры, безжизненные пустыни, черные разломы и провалы выглядели особенно унылыми и мрачными. Но в одном месте мертвой планеты имелись признаки жизни. Зазубренные вершины скал окружали кратер потухшего вулкана. Это был кратер Тихо. Черный космоплан скрытно опустился в тень обрывистой скалы и выпустил отряд людей, одетых в скафандры с плоскими компенсаторами гравитации на груди. Не выходя из густой тени, они осторожно спустились на дно кратера. Возглавлял отряд высокий юпитерианин. Он внимательно рассматривал ровное дно кратера, освещенное высоко стоящим солнцем. Подойдя к краю скалы, командир знаком руки остановил людей.
- Капитан Будущее живет вон там. - Он указал рукой на круглое окно из высокопрочного стекла, закрывающее, словно перевернутое блюдце, вход в подземное помещение.
Участники налета невольно поежились. Они знали, с кем предстоит им встреча. Капитан Будущее! Самый бесстрашный и самый предприимчивый искатель приключений в Солнечной системе, о подвигах которого ходили легенды по всем девяти планетам. Бдительный страж законности, неумолимый враг преступников, капитан Будущее и его соратники появлялись в любой точке Системы, где требовалась их помощь. Рукотворные помощники капитана Будущее, человекоподобные внешне, но наделенные сверхчеловеческими способностями, помогали своему лидеру преодолевать любые, казалось бы, непреодолимые препятствия.
- Атакуем прямо сейчас?
- Нет. Разрушитель приказал ждать, пока команда капитана Будущее не отправится в лабораторию на обратной стороне Луны, - объяснил командир. - По нашим наблюдениям, они летают туда каждый день... Всем прижаться к скале!
Невдалеке от окна располагался подземный ангар. Крыша его медленно отъехала в сторону. Маленький ракетоплан в форме вытянутой капли поднялся над кратером и понесся к лунному горизонту.
- Теперь капитан Будущее остался один, - сказал командир-юпитерианин и глянул на часы. Ровно десять, час атаки. - Сейчас мы им займемся!
Он отстегнул от пояса похожий на пистолет предмет, направил его на окно и нажал курок.
Он отстегнул от пояса похожий на пистолет предмет, направил его на окно и нажал курок.
Глава 2. На Луне
КУРТ НЬЮТОН, ИЗВЕСТНЫЙ на всех планетах Солнечной системы как капитан Будущее, увлеченно работал над сложнейшей проблемой. После многочасовых экспериментов он наконец отошел от стола и огорченно посмотрел на исследуемое устройство.
- Что за черт, - пробормотал он. - Почему я никак не могу изменить орбиту электронов? Должен же существовать какой-то способ!
Стоя в глубокой задумчивости в ярко освещенном углу пещерной лаборатории, Курт Ньютон являл собой весьма живописную фигуру. Высокий и стройный, с густой шевелюрой рыжих волос, горящих огненным нимбом в лучах солнца, одетый в плотно облегающий костюм из серебристой синтетической ткани, он был воплощением идеального, гармонично развитого молодого землянина.
На пальце левой руки Курт носил кольцо: крупный алмаз в центре, а вокруг него медленно вращались девять алмазиков. Кольцо олицетворяло Солнечную систему и было эмблемой капитана Будущее, легендарного кудесника науки и защитника справедливости.
- Я уверен, что такой способ существует! - продолжал размышлять вполголоса Курт. - Если нашелся способ, как сжимать орбиты, значит, растягивать их тоже возможно...
Курт задумчиво смотрел на замысловатый аппарат с линзами и лазерами, в котором находился образец из чистого золота. Лабораторию заполняли разнообразные приборы, машины и механизмы. Телескопы, микроскопы, атомные генераторы и множество непонятных постороннему устройств составляли цитадель науки капитана Будущее и его друзей.
Один из соратников прервал размышления капитана.
- Шеф, как ты смотришь, если я на несколько дней слетаю на Венеру?
- Не выйдет, Отто, и не проси, - ответил Курт, не поворачивая головы. - Ты должен отправиться вместе с Грэгом и Саймоном на испытательную базу.
- Я быстро обернусь, шеф, - продолжал упрашивать голос. - День, от силы два!
- О чем ты говоришь, Отто! - Курт недовольно повернулся к просителю. - На Венере тебе просто нечего делать!
Перед молодым ученым стоял Отто, один из трех рукотворных помощников, которые внушали почтительный страх своей необычностью. Андроид Отто, синтетическое человекоподобное существо, был изготовлен много лет назад в этой самой лаборатории. Силой, скоростью и проворством он превосходил любого человека. Зеленые прорези глаз на белом черепе сверкали дерзостью и бесстрашием. Сейчас андроид просительно заглядывал в лицо капитана Будущее.
- Шеф, я очень прошу! Позволь взять «Комету» и слетать на Венеру! В научных целях, разумеется. - поспешил добавить хитроумный андроид. - Я хочу добыть редкое грибовидное животное, о котором недавно сообщали по межпланетному телевидению!
