Капитан Будущее резко обернулся. Сзади стояли два юпитерианина и нептунец. Юпитерианин держал в руке атомный пистолет, которым только что убил магната.
- Откуда ты взялся и что тут делаешь, Ки Ири? - подозрительно спросил он, держа пистолет наготове. - Нам сообщили, что тебя захватили в плен люди капитана Будущее.
Курт на мгновение застыл, и тысячи мыслей промелькнули у него в голове. Маскировка сработала, это ясно. Но его появление в кабинете Кулла вызвало подозрения. Если подозрения не рассеять, дело может кончиться плохо!
Глава 13. Отто отправляется на рыбалку
АНДРОИД ПОД ВИДОМ бывалого землянина важно вышагивал по шумным улицам скандально известного квартала рыбаков. Он, конечно, твердо помнил задание капитана Будущее - выяснить, в какой части океана пропадали рыбаки, которых превращали в пособников Разрушителя. Но он очень рассчитывал, что выполнение задания будет сопряжено с рискованными приключениями, до которых Отто был большой охотник.
- Где тут собираются капитаны рыбачьих судов? - спросил андроид прохожего - нептунца.
Туземец кивнул конической головой в сторону гавани.
- В пивной Зин Зира, - сообщил он. - Там в любое время полно и капитанов, и матросов.
Отто двинулся к берегу.
Как подобает землянину, представителю высшей расы, он презрительно поглядывал на инопланетную шушеру и бесцеремонно расталкивал рыбаков, толпившихся у входа в бары, из которых неслись пьяные крики и громкая музыка. Вскоре попалась огромная вывеска с надписью на нескольких языках: «Тихая гавань Зин Зира».
Из открытых окон «Тихой гавани» плыли клубы табачного дыма, вырывалась оглушительная музыка и гул многих голосов, а у входа теснилась пестрая и шумная толпа, в которой то и дело вспыхивали драки. Отто протиснулся к двери и спустился по ступеням в полуподвал, заставленный столами. Здесь собирались рыбаки всех миров, приехавшие на заработки на самую морскую планету Системы. Капитаны, как и положено по чину, сидели за отдельным длинным столом посередине просторного зала. Андроид с нахальным видом подошел к столу и уселся на свободный стул, не обращая внимания на недовольные взгляды.
- Меня зовут Ян Ульман, - представился Отто. - Я землянин. Надеюсь, никто не против, если я присоединюсь к вашей компании!
Желтолицый уранец, сидевший напротив, сердито посмотрел на незнакомца.
- Эти земляне на каждой планете ведут себя как хозяева! Лезут всюду без спроса...
- Неужели я буду спрашивать разрешения у какого-то туземца с желтой рожей! - удивился Отто: предвкушая драчку.
Уранец вскочил на ноги и схватился за кобуру.
- Ты мне ответишь за свои слова: наглец! - прошипел он.
- Сядь и не дергайся, желток! - подзадоривал противника Отто. - Пока ты будешь тянуть пушку из-за пояса, я тебя десять раз продырявлю!
Отто с наслаждением играл роль задиры-землянина и вовсе не собирался останавливаться на полпути. Однако до стрельбы ссора не дошла. Полупьяный добродушный капитан с Венеры положил тяжелую руку на плечо уранца и усадил его на место.
- Не горячись, Акк! Как говорят на Земле, слова вылетают, словно воробьи, верно, землянин? - Капитан подмигнул андроиду. - Зачем из-за воробьев стрелять?
Акк не успокоился и обратился к сидевшему во главе стола громадному зеленокожему юпитерианину по имени Гроро, который, судя по всему, играл роль старейшины.
- Успокойтесь оба, - распорядился юпитерианин рокочущим басом. - За моим столом никто не имеет права проливать кровь! Кроме меня, конечно.
Ссора затихла. Официант-нептунец подбежал к Отто.
- Виски или водку? - спросил он.
- Ром! - потребовал морской волк Отто. - Для всех присутствующих! Я угощаю, господа капитаны!
Лед растаял. Кругом заулыбались.
Отто внимательно оглядел собутыльников. Здесь сидели капитаны с разных планет, но все занимались общим делом - промыслом рыбы и морских животных.
Гроро одним глотком опустошил стакан и благодушно повернул тыквообразную голову к новому гостю.
- Прибыл прямо с Земли, Ульман?
- С Плутона, - уточнил Отто. - Рыбачил на Ледяном море. Судно попало в снежную бурю, налетело на льдину. Еле выкарабкался. Приходится начинать с нуля. Слышал, что на Нептуне всегда есть работа для опытного рыбака.
- Нептун - рай для рыбаков. - пророкотал Гроро.
- Уловы здесь отличные, - подтвердил капитан с Венеры и вздохнул. - Но времена настали плохие. Какой смысл ловить рыбу, если нельзя отправлять ее на другие планеты? Паника с гравиумом отпугнула транспортников. Перевозки резко сократились. Если положение с добычей гравиума не улучшится, то придется нам прикрывать дело.
- Это верно, - кивнул лохматый капитан с Нептуна. - Лично я с первым космопланом возвращаюсь на родину. Мой компенсатор скоро потребует замены, а где теперь достанешь новый?
- Ерунда все это! - презрительно пробасил Гроро. - Не верю никаким слухам про гравиум. Другие пусть разбегаются по домам, а я как ловил рыбу, так и буду ловить дальше.
- Мне говорили, что рыбачить на Нептуне стало опасно, - вставил Отто. - Будто бы много рыбаков пропало в море за последние недели. Неужели это правда?
- Что правда, то правда, землянин, - признал юпитерианин. - Среди пропавших есть мои друзья, и никто не знает, что с ними произошло.
- Мы знаем, что с ними произошло, - возразил нептунец. - Их захватили морские дьяволы.
- Морские дьяволы! - захохотал Гроро. - Пора забыть старые сказки.
- Это не сказки! - горячо заговорил капитан с Нептуна. - Вы понаехали сюда с разных планет, где и морей-то порядочных нет, а мы живем здесь веками. Наши предки не выдумали морских дьяволов, они их видели много раз и много раз убеждались в сверхъестественных способностях этой расы. Мой дед сам встречал морских дьяволов. Они похожи на людей, но и на рыб тоже. Дышат в воде, как рыбы. Они построили города на морском дне. Они могучие и мудрые!
- Ну, пошло-поехало! - Гроро подмигнул в сторону нептунца. - Вас хлебом не корми, дай только поговорить о морских дьяволах. Самое смешное, что вы действительно верите в них!
- А не знаете, где именно пропадали рыбаки? - спросил Отто. - В какой части океана?
- Где-то за Паучьими островами, - Гроро махнул пастообразной рукой на северо-запад. - За Великим водоворотом, поближе к Черным островам. По крайней мере, туда направлялись корабли, с которых исчезали рыбаки. К слову сказать, я завтра с утра плыву именно туда, и плевать мне на дьяволов, морских и сухопутных!
