Капитан Будущее похолодел перед ужасающей угрозой.
- Начинаешь догадываться? - засмеялся Разрушитель. - Пересадка интеллекта, как ты понимаешь, дело вполне реальное. Мудрые люди-рыбы давно разработали метод и аппаратуру. Сейчас пришла твоя очередь убедиться в реальности операции. Твой ум мы пересадим в тело морского существа, а твою пустую голову займет новый жилец, мой верный помощник. Как тебе нравится такой вариант? Оцени всю прелесть замысла. Прославленный герой девяти планет, надежда Солнечной системы и - как там еще тебя величают? - станет моим послушным слугой!
Курт впервые за свою жизнь испытал страх. Он не боялся за свою жизнь, он предпочел бы тысячу раз умереть в любых мучениях, чем отдавать свое тело, свою репутацию в руки гнусного злодея.
- Отнести его в камеру обмена, - велел Разрушитель. - В нижнюю камеру пусть сядет кто-либо из свиты Царей.
Курт дергался и рвался, но его втащили в металлическую камеру-футляр и крепко привязали ремнями к стойкам. На голову надели тяжелый шлем, контакты которого прикрепили к шее у основания черепа, сделав небольшой надрез на коже. Во вторую камеру-футляр, расположенную в воде непосредственно под верхней, заплыл морской обитатель. Он взглянул на капитана Будущее круглыми умными глазами и сам надвинул на голову шлем.
Разрушитель подошел к пульту, настроил аппарат и щелкнул выключателем. Процесс пошел.
Курт ощутил, как могучая волна силового поля окутала мозг и будто смыла мысли, чувства, ощущения, память... Личность капитана Будущее исчезла. Осталась оболочка - тело молодого красивого человека с огненно-рыжей шевелюрой.
Глава 16. Друзья Капитана Будущего идут по следу
ВЕНЕРИАНЕЦ КИ ИРИ стал первым преступником, которому удалось сбежать с «Кометы». После ухода капитана Будущее, Отто и Эзры Герни на корабле остались Саймон, Джоан и Грэг Джоан проводила взглядом капитана, пожелав в душе ему успеха в опасном начинании, затем подошла к столу, где Саймон осматривал венерианца.
- Начинает приходить в сознание, - проскрипел Мозг - Надо будет загипнотизировать его и заставить говорить правду. Грэг! Принеси гипнотизатор.
Грэг вынул из шкафа маленький прибор, на котором был установлен диск с нанесенными на него полосами. Саймон установил прибор перед лицом венерианца. Диск вращался с регулируемой скоростью, и Мозг настроил прибор на скорость, при которой полосы почти сливались в сходящуюся к центру спираль. Пленник открыл глаза и недоуменно уставился на диск. Застывший взгляд неотрывно следил за спиралью. Мозг менял скорость вращения, и спираль то распадалась на полосы, то снова сливалась воедино. Пленник застыл в оцепенении, не отводя глаз от диска.
- Кто ты такой? - резко спросил Саймон.
- Я Ки Ири, рыбак с Венеры. - невнятным голосом ответил пленник.
- У тебя тело Ки Ири, но чужой мозг, - настойчиво допрашивал Саймон. - Твой мозг взят у чужой расы. У какой расы взят мозг? Отвечай!
- Моя раса, это... - медленно заговорил пленник и вдруг замолк, но тут же продолжал с непонятным волнением: - Люди моей расы близко. Я чувствую их присутствие. Они идут сюда!
- Грэг! Посмотри, нет ли кого-нибудь снаружи, - распорядился Саймон.
Грэг распахнул дверь и вывалился из корабля, готовый встретить незваных гостей. Саймон и Джоан смотрели ему вслед, ожидая услышать шум борьбы. Из-за их спины проскользнула тень и метнулась к двери. Ки Ири выскочил из корабля! Сбежал!
- Ловите негодяя! - закричал Саймон. - Он нас обманул, он не был под гипнозом!
Джоан выскочила наружу и вместе с роботом обшарила окружающие скалы. Однако венерианца и след простыл.
- Обманул меня как мальчишку! - сетовал Саймон. - Прикинулся загипнотизированным. А я со своим диском остался в дураках. И все оттого, что привык иметь дело с людьми глупей себя. Надо было сообразить, что у него незаурядный интеллект!
Но Джоан не слушала причитания обманутого ученого. Ее мысли летели к капитану Будущее, которому теперь грозила опасность.
- Саймон! - воскликнула девушка, не в силах скрывать беспокойство. - Что теперь будет с капитаном Будущее? Если появится настоящий Ки Ири, то капитана разоблачат!
- Вы правы, Джоан, - согласился Саймон. - Курта надо немедленно предупредить.
- По видеосвязи? У него ведь есть портативный аппарат!
- Нет, риск слишком велик. Если Курт сейчас в компании Разрушителя, то наш вызов выдаст его верней, чем Ки Ири, который еще неизвестно, доберется ли до базы...
В этот момент в дверях появился Эзра Герни. Опытный полицейский сразу почувствовал, что произошло неладное.
- В чем дело? - спросил он Джоан. Та быстро рассказала о побеге бандита.
- Этого только не хватало! - воскликнул ветеран. - Надо немедленно связаться с капитаном Будущее! Я отправляюсь в Амфитрит, постараюсь разыскать его. Джо¬ан, вам лучше остаться здесь. Если будут новости, я дам вам знать.
Джоан с облегчением смотрела вслед уходившему начальнику полиции.
- Никогда не прощу себе эту оплошность, если она повредит Курту! - не мог успокоиться Саймон.
- Хозяин будет в порядке, - уверенно прогудел робот, но фотоэлектрические глаза горели без обычной уверенности.
Время тянулось медленно. Наступил туманный день Нептуна под слабым светом далекого солнца. «Комета» стояла в прибрежных скалах, ожидая сигнала к дей¬ствию. Но только к вечеру прозвучал вызов видеоаппарата.
- Капитан Будущее! - воскликнула Джоан, бросаясь к телевизору. Но это был Эзра Герни.
- Обыскал весь город! Никакого следа капитана Будущее. Может быть, он вернулся на «Комету»?
- Нет, не вернулся и не передавал никаких сообщений, - ответила Джоан. - Мы тут ужасно волнуемся.
- В таком случае продолжу поиски, - сказал Эзра, но лицо его выражало серьезное беспокойство. - Я свяжусь с вами позже.
Джоан повернулась к Саймону.
- Надо что-то предпринять! - взмолилась она. - Нельзя же вот так сидеть и ничего не делать!
- Нетерпение пользы не приносит, - проскрипел Мозг.
- Я больше не могу терпеть! - вскипела девушка. - Неужели вы столь бесчеловечны...
Джоан спохватилась, осознав, что Саймон и Грэг действительно не люди и человеческие эмоции им чужды.
- Я тоже был человеком, милая. - напомнил Саймон. - Я был человеком дольше вас, когда вы еще не появились на свет. Я хорошо помню, как влияют эмоции на человека, как они туманят мозг и искажают суждения.
