- Простите, я не хотела вас обидеть. - Джоан покраснела от смущения. - Я глубоко уважаю вас, и Грэга, и Отто. Вы...
Жужжание зуммера прервало беседу. На экране возникло лицо Отто. Мокрый, исцарапанный, все еще в обличье рыбака-землянина, Отто тяжело дышал и явно очень спешил.
- Саймон! Грэг! Слушайте! Я нашел базу Разрушителя! Она на Черных островах, на самой высокой скале. Я добрался сюда только что...
Андроид поспешно рассказал, как он добирался вплавь до острова, как на него напали два заглотника, одного из которых он застрелил из протонного пистолета, а второй прекратил погоню и занялся пожиранием убитого сородича.
- Я залез на самую высокую скалу, у которой плоская вершина, и там увидел два космоплана Разрушителя. И никакой охраны! Значит, база где-то недалеко. Берите шефа и летите сюда.
- Но Курт не вернулся, и мы не знаем, где он, - ответил Мозг. - Он отправился на поиски Разрушителя, а в это время настоящий Ки Ири сбежал.
- А вы куда смотрели? - вскипел андроид, понимая, чем грозит побег пленника. - Теперь шеф рискует еще больше!
- Знаю, знаю, - согласился Саймон. - Отто, слушай меня! Если Курт добрался до базы, то он должен быть где-то недалеко от тебя. Мы немедленно вылетаем и займемся поисками Курта вместе.
- Хорошо, - ответил Отто. - Опускайтесь прямо на площадку на вершине. Я буду вас ждать.
Грэг сел за пульт управления, и «Комета» помчалась по темному небу на северо-запад от Амфитрита. Взошла луна Тритон и осветила бурные волны океана.
- Слева пролетаем Великий водоворот затем будут Паучьи острова, а за ними Черные, - объяснял Мозг, глядя в карту Нептуна.
«Комета» подлетела к Черным островам и сделала круг над самым крупным островом, на котором возвышалась гора с площадкой. Грэг увидел блестящие в лунном свете корпуса двух космопланов и опустил «Комету» на свободное место. Робот взял в руки куб Саймона и спустился на землю. Джоан вышла следом.
В ночной тишине не было слышно ни звука. Неожиданно от темной скалы отделилась фигура и прыгнула в их сторону. Грэг схватился за пистолет. Отто!
- Наконец-то! - проворчал он. - Я уж думал, вы решили остановиться в Амфитрите на ужин!
- Попробуй добраться быстрей, когда полетим назад! - возмутился Грэг. Андроид и робот готовы были затеять привычную перебранку, но Саймон не дал им развернуться.
- Отто, где, по-твоему, может находиться база Разрушителя? - спросил он андроида.
- Точно не знаю, но я нашел тропу, которая ведет вниз по ущелью. Скорее всего, база у берега. Я не хотел спускаться, не дождавшись вас.
- Тогда поступим следующим образом, - приказал Саймон. - Отто и Грэг спускаются вниз, проводят разведку. Если найдете базу, проверьте, там ли Курт. Если он там и в опасности, действуйте, как сочтете нужным, чтобы выручить его. Если Курта нет, постарайтесь себя не обнаружить... не вздумайте скандалить по дороге!
Робот и андроид оставили Саймона с Джоан и начали спуск по узкому проходу. Они шли почти в полной темноте. Лишь слабый свет просачивался через маленькую щель вверху, но Отто и Грэгу этого света хватало, чтобы следовать по тропе, по обе стороны которой то вздымалась сплошная черная стена, то обрывалась пропасть.
- Не нравится мне местный пейзаж, - проворчал Грэг, - напоминает ущелья Урана...
- Тише! - зашипел андроид. - Я слышу голоса... И удары волн о берег...
Они двинулись еще осторожней, держа оружие наготове. Тропа вышла к выступу скалы на дне огромного котлована, освещенного атомными лампами.
- Смотри! - прошептал Отто. - Вот она. секретная база Разрушителя!
Друзья глядели на ту самую площадку, на которой несколько часов назад капитан Будущее встретился лицом к лицу с Разрушителем. Теперь на пристани бродили и сидели десятки бандитов, которых Отто признал по ходульной походке и застывшим выражениям лиц.
- Нечистые силы космоса! - изумленно воскликнул вполголоса андроид. - Смотри, вон наш шеф! Ходит между бандитами, и те не обращают на него никакого внимания. Грим венерианца смыт!
Отто не ошибся. Капитан Будущее разгуливал среди врагов. Рыжие волосы, загоревшее лицо, стройная фигура - все приметы сходились!
- Не понимаю! - Отто удивленно разглядывал капитана Будущее из укрытия. - Протонный пистолет при нем, значит, он не пленник...
- Хозяин выполняет какой-то хитрый план, - прошептал Грэг с обычной безграничной верой во всемогущество капитана Будущее.
- Возможно, - согласился Отто. - Но я хотел бы понять, в чем эта хитрость заключается. Для начала надо привлечь его внимание. Подождем, когда он подойдет ближе.
Капитан Будущее мерно ходил взад и вперед по пристани, словно в ожидании. Вот он повернулся и пошел в сторону притаившихся друзей. Отто неотрывно следил за капитаном.
- Шеф! - прошептал он, когда капитан Будущее подошел достаточно близко к входу в ущелье. - Это мы! Здесь, в расщелине!
Капитан Будущее на мгновение застыл, затем повернулся лицом к тропе. Отто вышел ему навстречу и тоже стал как вкопанный. Что-то произошло с капитаном! Вроде бы Курт не изменился. Но красивое лицо застыло как маска, серые глаза потухли и словно провалились в глазницы. Да и подходил он не своей легкой походкой, а переваливаясь с ноги на ногу.
- Шеф! Что с тобой? - спросил Отто чуть громче. - Ты не узнаешь нас?
И тут произошло событие, которое потрясло андроида.
- Люди капитана Будущее! - закричал Курт хриплым невнятным голосом. - Хватайте их, быстро!
Бандиты Разрушителя вскочили и ринулись на робота и андроида.
- Курт выдал нас врагам! - Отто не верил ни своим глазам, ни ушам. - Но это невозможно! Невозможно!
Глава 17. Город морского народа
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОТЕРЯЛ сознание в камере обмена. Он не мог знать, сколько длился процесс замены интеллекта, но наконец сознание вернулось. Он огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в той же камере, но потом обнаружил, что его камера заполнена водой. И он, землянин, свободно дышал!
Он опустил глаза на свое тело и едва снова не лишился чувств. Тело было чужим! Белое тело получеловека-полурыбы. Хвост русалки, руки с перепонками-плавниками... Курт ощупал голову и лицо. Голова круглая, без волос. Вместо носа небольшое отверстие, на шее жабры! Жабры автоматически расширялись и сжимались, перегоняя сквозь себя насыщенную воздухом морскую воду.
«Морской обитатель, - подумал Курт в отчаянии. - Меня превратили в морское существо!»
Курт, работая хвостом и руками-ластами, высунулся из воды и заглянул в верхнюю камеру. Там, над водой, находилось тело землянина с загорелым лицом и огненной шевелюрой - собственное тело капитана Будущее, в которое пересадили чужой разум.
