- То же самое приключилось со мной, - коротко объяснил Курт.
Он понял, что сидит вместе с пропавшими рыбаками, тела которых использует Разрушитель в качестве бандитов-помощников. Но зачем держать взаперти рыб с интеллектом людей? Дул Уван ответил на этот вопрос.
- Когда морские дьяволы выполнят свою задачу на суше, они вернутся в свои тела. Но тело без мозга жить не может, поэтому мы как бы сохраняем их тела в нормальном состоянии, черт бы их всех побрал! После обратного обмена мозгами они нас убьют.
- А бежать отсюда невозможно, - подытожил Курт печальный рассказ. - Неужели Разрушитель возьмет верх?
Глава 18. Подводная битва
СОЛНЦЕ ЗАКАТИЛОСЬ над Нептуном, и в глубине океана наступила ночь. Из окон и над крышами домов лился свет атомных ламп. Курт беспокойно плавал от стенки к стенке, снова и снова обдумывая шансы освободиться из подводной тюрьмы. Вырваться на волю, а там будет видно, что делать дальше!
Вечером в проходе между клеток появились люди-рыбы с плоскими контейнерами в руках. Просунув контейнеры сквозь прутья, они поставили их на пол и удалились.
- Принесли пищу, - сообщил Дул Уван. - Кормят раз в сутки, так что не отказывайся.
Курт через силу ел белую кашеобразную массу из морских водорослей, понимая. что нельзя ослаблять тело голодом.
- Как тебя звать, землянин? - спросил Дул Уван, с отвращением глотая морскую кашу.
- Меня зовут капитан Будущее, - сказал Курт
- Капитан Будущее! - прокатилось по всей клетке. - Они захватили даже капитана Будущее!
- Ненадолго! - твердо заявил капитан Будущее. - Мы отсюда выберемся, даю вам слово!
- Боюсь, что даже вы ничего не сможете сделать, - печально вздохнул Дул Уван.
Всю ночь Курт бродил вдоль решетки, ощупывал прутья. Прутья были прочные, отогнуть их было не под силу даже капитану Будущее. Вот если бы рядом очутился Грэг! Мысль о судьбе друзей снова повергла Курта в отчаяние.
Утром из пирамидального здания выплыла большая группа людей-рыб с атомными горелками и направилась прочь из города.
- Они поплыли к шахте номер три! - воскликнул капитан Будущее. - Ее должны уничтожить в полдень! Этого нельзя допустить!
Курт заметил, что около здания на большой барже установлен цилиндр, который, видимо, собирались куда-то транспортировать с помощью тягловых урсалов.
- Это что за штука? - спросил он Увана.
- Не знаю, - пожал плечами бывший уранец. - Эту машину сооружали последние две недели.
По виду машины Курт догадался о ее назначении. Примерно такие цилиндрические вибраторы используют во время сейсмических исследований. Так вот как Разрушитель собирался уничтожить Амфитрит! Вызвать землетрясение!
Внешние силы! Эта мысль внезапно указала капитану Будущее путь к спасению. Он еще раз ощупал прутья. Надо попробовать, другого пути нет
Курт созвал пленников и быстро объяснил свой план.
- Попробуем отсюда выйти. Согласны ли вы помочь мне в спасении шахты номер три? Помните, если ее уничтожат, то все планеты останутся без гравиума!
- Согласны-то мы, согласны, - ответил Дул Уван за всех узников. - Только как отсюда выйти?
- Снимайте куртки, - распорядился капитан Будущее.
По его указанию пленники начали быстро распускать сплетенные из металлической проволоки куртки. Вскоре перед капитаном лежали груды гибкой прочной проволоки. Теперь предстояло сплести из нее стальной трос. Наконец трос длиной около двадцати метров был готов. Один конец троса Курт прикрепил к двери клетки, а второй конец завязал скользящей петлей, потом собрал остатки пищи и бросил их на край клетки напротив, в которой дремал огромный морской ящер - урсал. а сам стал с петлей в руке наготове.
Курт постучал контейнером по прутьям. Резкий звук разбудил чудовище. Сонные глаза урсала заметили пищу, и он медленно потянулся к ней длинной шеей. Как только квадратная голова ящера оказалась у прутьев, Курт просунул руку и набросил петлю на шею зверя. Урсал отпрянул назад и затянул петлю.
Охваченный ужасом зверь изо всех сил рвался назад, трос натянулся как струна. Еще один рывок урсала - и дверь клетки сорвалась с петель! Свобода!
- Мы свободны! - закричал Дул Уван.
- Какая польза от свободы, если мы не получим назад земные тела? - спросил один из пленников.
- Выполняйте мои команды, и я верну вам тела, - пообещал капитан Будущее. - А теперь быстро к шахте номер три! Мы должны успеть туда до полудня.
Пленники бесшумно поднялись над городом и устремились на юго-восток. Ориентировались по солнцу, лучи которого пробивались сквозь верхний слой воды. Прошел час, другой, а до шахты оставался еще немалый путь. Капитан Будущее плыл с максимальной скоростью, увлекая за собой остальных. Наконец впереди возник темный контур купола. У его подножия копошились люди-рыбы с атомными горелками-резаками. Десяток людей в скафандрах лежали на дне, мертвые.
- Они перебили охрану, - воскликнул Курт. - Вперед, в атаку!
Спутники капитана Будущее ринулись на диверсантов. При виде чужаков люди Разрушителя побросали горелки и схватились за стержни-ружья. Первый залп скосил несколько нападавших, но остальные налетели на врагов и сцепились в рукопашном бою. На каждого диверсанта приходилось по пять бывших пленников. Сам капитан Будущее уклонился от стержня, направленного на него хвостатым типом, и ухватил врага за руку пытаясь вырвать атомное оружие. Завязалась отчаянная борьба. Вздымая клубы ила, противники вцепились в стержень. Обитатель глубин превосходил Курта в маневренности, но морские люди, судя по ходу боя, не имели опыта драк. Курт перевернулся и врезал хвостом по рыбьей морде. Враг пискнул и схватился лапами за рассеченную физиономию. Курт не стал разбираться, каким концом стреляет ружье. Он с силой опустил его на череп диверсанта. Одним врагом стало меньше.
В рукопашном бою при соотношении пять на одного люди-рыбы Разрушителя шансов на победу не имели.
- Всех перебили! - радостно доложил Дул Уван, подплывая к капитану Будущее. - Что будем делать дальше?
- Главные силы союзников Разрушителя уже покинули город и тащат вибратор к Амфитриту. Нас слишком мало, чтобы помешать им. Надо как можно быстрей вернуть свои собственные тела.
- Неужели это возможно? - Дул Уван пускал пузыри от радости. - Я готов один передушить дюжину диверсантов, лишь бы вернуться в свое тело!
- Я тоже! Я тоже! - загалдели бойцы отряда.
- Срочно возвращаемся на Черные острова, - сказал капитан Будущее. - Если обезвредим охрану, я проведу обратный обмен. Я знаю, как управлять машиной.
