Бренд заговорил громче, с ненавистью глядя в лицо человека, перечеркнувшего его планы, его жизнь.
- С самого начала я знал, что первым делом надо устранить капитана Будущее. Только вы могли мне помешать. И помешали... Ну что ж, капитан Будущее, вы разбили мой план, а я разбиваю вашу жизнь!
Послышался хруст. Бренд раздавил ампулу и поднял руку, чтобы метнуть осколки в капитана. Стоявший наготове Грэг прыгнул вперед, и крохотные клещи осыпали ему грудь. Страшно закричал Бренд. Несколько клещей впились ему в ладонь, и он упал, корчась в агонии.
Курт отпрянул назад, увлекая в безопасное место Джоан и Эзру. Отто отскочил дальше всех.
- Грэг! Спасайся! - закричал Курт.
Но Грэг спокойно вынул из-за пояса пистолет, установил на минимальный режим и принялся выжаривать протонным пламенем клещей-клопиков на широкой груди.
- Я в полном порядке, - прогудел робот - Огонь - лучшее средство против насекомых. А мою стальную грудь не прокусывает даже саблезубый тигр!
Глава 20. Ракетный след в ночи
КУРТ НЬЮТОН ВЫШЕЛ из здания Межпланетного правительства в городе Нью- Йорке на планете Земля и полной грудью вдохнул теплый весенний воздух. Не спеша шел он к космодрому, где его ждали соратники в родной «Комете».
На город опустились сумерки, и Нью-Йорк весь сверкал огнями. Улицы заполнили радостные толпы. Отовсюду неслась музыка. Люди пели и танцевали, обнимались и поздравляли друг друга. Здесь, как и во всех городах всех планет сегодня праздновали победу капитана Будущее над чудовищным злодеем. Солнечная система, все девять ее планет снова были спасены от преступных посягательств, грозивших закабалить народы, нарушить мир. покой и благосостояние обитателей планет
В ушах капитана Будущее еще звучали слова благодарности, произнесенные главой Межпланетного правительства Джеймсом Картью.
- Капитан Будущее, - сказал Президент. - Вы разоблачили и обезвредили злодейский заговор, вы спасли нашу цивилизацию. Скажите, как я могу отблагодарить вас за неоценимую услугу?
- Позвольте мне вернуться на «Комету», господин Президент, - попросил герой. - Мои друзья соскучились без меня.
Только теперь, проходя по улицам ликующего города, капитан Будущее почувствовал, как он устал. Постоянная опасность, непрерывные угрозы жизни, нарастающее нервное напряжение - все это Курт Ньютон подавлял железной волей, не давая себе расслабиться, собирая все силы для борьбы с преступником.
И вот все позади. Капитан Будущее остановился перед распахнутыми окнами дворца, заполненного нарядными людьми. Мягкая музыка долетала до его ушей. Он видел веселые лица, бокалы в руках, танцующие пары... Щемящее чувство охватило Курта. Его потянуло туда, к молодым и красивым людям, к теплу и веселью человеческого общения. Он ведь тоже молод, красив, умен!.. Но нет, беспечное веселье не было уделом капитана Будущее. Еще мальчиком, когда его сверстники на Земле ходили в школу и играли в индейцев. Курт бороздил просторы космоса, преодолевал опасности на далеких планетах. И юношей, и взрослым мужчиной капитан Будущее проводил жизнь в экспедициях, чреватых приключениями и смертельными ловушками. Сколько было опаснейших поручений Президента, от выполнения которых зависело само существование планет само процветание народов!
Курт Ньютон расправил плечи, минутная грусть исчезла из серых глаз и сменилась задорным блеском. Да, в его жизни не нашлось места земным радостям. Но была радость борьбы плечом к плечу с верными друзьями и соратниками, радость открытий в неведомых мирах, радость познания тайн мироздания. И наконец - радость спасения людей от опасности. Вот этих танцующих, поющих, беспечных сверстников капитана!
- Этого достаточно для счастья, - прошептал капитан Будущее. - Более чем достаточно!
Курт поднял лицо к звездному небу. Пора! Небо зовет! Он широкими шагами двинулся дальше. А люди, на которых только что смотрел с минутной завистью капитан Будущее, продолжали веселиться, не подозревая, что ими только что любовался прославленный спаситель человечества.
Но когда спустя полчаса в небо с грохотом поднялась изящная «Комета» и огненными струями прочертила звездный полог, толпы людей высыпали на балконы и улицы.
- Это «Комета» капитана Будущее! - кричали они в восторге. - Капитан Будущее был на Земле!
И они стояли, запрокинув лица к небу, и не двигались с места, пока грохот ракетных двигателей не стал слабым гулом, пока яркие следы раскаленных газов не растаяли в свечении неба. Они стояли и смотрели на огромный желтый диск полной луны, куда уводил след «Кометы».
Курт Ньютон и его друзья возвращались домой. Надолго ли? До того момента, когда на Северном полюсе Земли вспыхнут яркие вспышки сигнала. Когда Земля вновь позовет своего героя.
Пока капитан Будущее на страже, земляне могут спать спокойно.
