Когда космоплан удалился от Солнца на безопасное расстояние, Курт вызвал на видеосвязь Президента Солнечной системы Джеймса Картью. На экране появилось бледное измученное лицо пожилого мужчины.
- Капитан Будущее! Слава Богу! - с облегчением вскричал Президент. - Я чуть с ума не сошел, когда вы не откликнулись на сигнал!
- Причину задержки я объясню позже, - быстро произнес Курт. - А сейчас скажите, зачем вы меня вызывали? Что произошло? Какие-то неприятности с гравиумом?
- Откуда вы могли знать о гравиуме? - удивился Картью. - Да, дело касается гравиума. Точно в десять часов по солнечному времени неизвестные террористы нанесли удары по рудникам гравиума на Меркурии, Марсе и Сатурне. Рудники разрушены полностью.
- Каково положение на рудниках Урана и Нептуна?
- Пока все спокойно, но есть опасения, что и они могут подвергнуться атаке. Я беседовал с персоналом этих рудников, предупредил о возможном нападении.
- Имеет ли руководство рудников какие-либо предположения о цели нападений и о тех, кто мог бы организовать их?
- Все в полном недоумении. И я тоже, - добавил Президент Картью. - Ко мне постоянно обращаются представители фирм по переработке гравиума, и я просто не знаю, что им посоветовать, как успокоить. Поэтому я вызвал вас, капитан Будущее.
Президент замолчал, но его лицо красноречиво говорило о переживаниях за судьбу народов всех планет о бремени человека, который нес ответственность за жизнь и благосостояние всех людей девяти планет
- Капитан Будущее! - прервал молчание Картью. - Необходимо немедленно пресечь все попытки нарушить поставки гравиума. Вы прекрасно понимаете, что произойдет, если рудники на Уране и Нептуне также выйдут из строя. Прекратится производство компенсаторов гравитации, замрет межпланетная торговля... Наступит небывалый кризис нашей цивилизации!
- Нового нападения допустить нельзя, - коротко сказал Курт. - Но у нас мало времени. Надо действовать не мешкая. Мне необходимо провести срочную консультацию с главами пяти самых крупных фирм по добыче гравиума.
- Пожалуйста, я немедленно вызову их всех сюда, на Землю, - с готовностью предложил Президент.
- Нет. Я хочу встретиться с ними тайно: - ответил Курт Ньютон. - Этот Разрушитель, как он себя называет, думает, что я погиб в солнечном пекле. Пусть продолжает так думать и далее, это ослабит его бдительность. Встречу лучше провести в космосе. «Комета» будет в зоне астероидов в полдень по солнечному времени. Запишите координаты, господин Президент.
- Я отдам соответствующие распоряжения, - сказал Президент. - И обеспечу полную секретность.
Капитан Будущее отключил связь и повернулся к друзьям.
- Немедленно направь «Комету» в указанную зону, Грэг! И не трогай скафандр, в котором я выбрался из корабля бандитов. Я исследую его и постараюсь найти ответ. по меньшей мере, на один вопрос - откуда прибыл космоплан Разрушителя.
- Каким образом? - удивился Отто. - Скафандры имеют одинаковую конструкцию на всех планетах..
- В баллон скафандра закачан воздух базовой планеты, - объяснил Курт. - Анализ состава может указать, какой именно. Положение очень серьезное. - Он повернулся к Саймону. - Как ты думаешь?
- Картью совершенно прав; - проскрипел Мозг. - Без гравиума погибнет наша цивилизация.
- Мы этого не допустим! - горячо воскликнул Курт Ньютон. - Банда Разрушителя осмелилась бросить нам вызов... Мы его принимаем!
Глава 4. Совещание в космосе
КУРТ И САЙМОН занялись анализом воздуха в скафандре и в то же время слушали сообщения межпланетной службы информации. «Комета», ведомая Грэгом, мчалась к месту встречи магнатов добычи и переработки гравиума с капитаном Будущее.
Из телевизора доносился голос комментатора с Земли:
- Серьезная ситуация возникла после таинственных катастроф на рудниках гравиума. Тревога по поводу возможных нападений на оставшиеся рудники создает панические настроения среди многочисленных групп населения, связанных с межпланетными полетами. Многие команды кораблей отказываются выходить в космос, опасаясь, что по мере износа компенсаторов гравитации их нечем будет заменить, и люди застрянут на чужих планетах без надежды вернуться домой. Транспортные компании уже отменяют регулярные рейсы - как пассажирские, так и грузовые. Паника начинает сказываться на экономике планет. Прекращена доставка зерна с Юпитера, сократились поставки мяса с Сатурна. Практически прервалось поступление морских продуктов с Нептуна. Особенно в тяжелом положении оказалась промышленность планет, тесно связанная со взаимными поставками сырья и изделий. Проекты по исследованию и освоению малонаселенных спутников приостановлены, растет безработица, цены на продукты и товары резко подскочили... Предсказывают полный крах межпланетных путешествий, - торопливо комментировал голос с Венеры. - Если оставшиеся источники гравиума будут уничтожены, планеты Системы окажутся отброшены в мрачные времена полной изоляции, в средневековье докосмических лет...
Капитан Будущее напряженно слушал, забыв на минуту остальные дела.
- Катастрофа! Вот что грозит миру, - заявил он, обращаясь к Саймону. - Под угрозой вся наша цивилизация! Неудивительно, что люди в панике.
- Все это так, малыш, - медленно произнес Саймон, задумчиво уставив глаза- линзы на спектроскоп. - Но давай зададимся практическим вопросом: кто заинтересован в развале цивилизации? Каким мотивом руководствуются Разрушитель и его организация, уничтожая источники гравиума? Какая у них цель?
- Мы это обязательно выясним, - решительно заявил Курт. - Анализ воздуха может навести нас на след.
Капитан Будущее ввел в камеру спектроскопа образец воздуха из скафандра и включил прибор. Электрические разряды быстро превратили воздух в раскаленную массу, излучающую спектры составляющих веществ.
- Азот и кислород, как обычно, - считывал вслух показания прибора Курт. - Аргон и криптон отсутствуют ничтожные следы радона и ксенона...
- Похоже на атмосферу четвертой луны Урана, - прокомментировал Саймон.
В походной лаборатории «Кометы», помимо уникальной аппаратуры, созданной непревзойденным кудесником науки Куртом Ньютоном, находился обширный справочный материал по всем звездам, планетам и астероидам Вселенной. Здесь же были словари и лингафонные курсы по всем языкам и наречиям обитаемых миров, до которых добирались исследователи, карты, описания флоры и фауны, образцы пород и газов и много чего еще.
