Роджер Ньютон и Мозг мечтали создать разумных живых существ. В доме-лаборатории, который они построили под кратером Тихо на Луне, ученые трудились над этой задачей. И преуспели. Сначала был создан Грэг, мыслящий металлический робот, а затем Отто, синтетический человек. Почти в то же время родился и Курт
Курт был еще младенцем, когда бессовестные преступники нашли и убили его родителей. Мозг, Грэг и Отто быстро отомстили убийцам. Умирая, мать Курта оставила ребенка на их попечение.
Три создания воспитывали Курта на пустынной Луне до его зрелости. Такого удивительного детства и такой юности не было ни у кого из людей. Прежде всего, попечители дали Курту самое исчерпывающее образование. Он перенимал научные знания у Мозга до тех пор. пока не превзошел своего наставника. Быстроте, ловкости и хитрости он учился у андроида Отто. Его сила и выносливость заботливо развивались гигантом Грэгом.
Так Курт достиг зрелости. Подобного человека Система еще не видела. По реакции и выносливости ему не было равных во всей вселенной. Он знал дюжину наук более основательно, чем любой специалист. С отроческих лет в сопровождении трех наставников он скитался по космическим дорогам, пренебрегая опасностями далеких миров, изучая языки, познавая планеты, астероиды и луны.
Люди Системы нуждались в защите от вредного честолюбия тех. кто использовал поразительные возможности науки для достижения своих бессовестных целей. Необходим был защитник, который оказался бы сильнее таких ученых преступников. И Курт, не забывающий, как погибли его родители, принял решение стать этим защитником.
Так родился Капитан Будущее. Когда Курт впервые прилетел на Землю, покинув лунную базу, и предложил свои услуги Президенту, он назвал себя этим именем. Имя стало быстро знаменитым от Меркурия до Плутона. Раз за разом Капитан Будущее и его команда являлись с Луны по вызову Президента, чтобы сражаться с преступниками, которые использовали научные силы во вред людям. И раз за разом, Курт и его товарищи умом и мужеством одолевали всех этих мерзавцев.
«Нельзя все время одерживать победу, - снова подумал Курт, вглядываясь в Землю. Затем он ухмыльнулся. - Но эта большая игра пока еще не кончилась».
Несколько часов спустя «Комета» с ревом спускалась в темноте по направлению к сверкающим огням ночного Нью-Йорка. Курт не заскочил даже к себе домой на Луну: спеша по срочному вызову.
Он направил корабль к шпилю правительственной башни и аккуратно сел на ее усеченную вершину. Здесь разрешалось приземляться только двум кораблям - президентскому и «Комете», принадлежавшей Капитану Будущее.
- Пойдем, - быстро сказал Курт. - Грэг. возьми Саймона.
Они поспешили вниз по тайной лестнице, которая вела в резиденцию Президента. Собравшиеся там находились в тревоге. Курт тотчас узнал Президента, Халка Андерса, Эзру Герни и Джоан Рэндалл.
Эти четверо, в свою очередь, облегченно воскликнули. Они выжидающе смотрели на необычную четверку: высокого рыжеволосого молодого ученого, металлического робота с Мозгом на руках и гибкого андроида.
- Мы увидели ваш сигнал, сэр, - сказал Курт Президенту. - Привет, Джоан, Эзра.
Карие глаза Джоан засветились от удовольствия, когда девушка приветствовала
высокого мускулистого искателя приключений, которому она несколько раз в прошлом помогала.
- Мы беспомощны против ужасной нелегальной торговли, - импульсивно вскричала она. - Против торговли Живой Водой!
- Живая Вода? - поднял брови Курт. - Что это такое?
- Ужасный яд, распространяющийся по всей Системе, Капитан Будущее, - измученно ответил Президент. Картью кратко поведал о таинственной торговле, которая началась месяц назад. Он объяснил, как необычная Живая Вода может временно вернуть людям молодость. И рассказал о том, что она также делает их наркоманами коварного эликсира омоложения.
Серые глаза Курта сужались по мере того, как он и его команда слушали. Джоан и другие наблюдали за ним с нетерпеливой надеждой.
- Итак, Межпланетная полиция не в состоянии уничтожить синдикат, продающий смертельное вещество, - закончил Картью. - Не удается найти сердцевину этой смертоносной паутины.
- Мы узнали, что человека, возглавляющего синдикат, зовут Повелителем Жизни, - вставила Джоан. - Но кто он? На какой планете его штаб-квартира? Откуда он берет Живую Воду? Мы ничего этого не знаем.
Загорелое лицо Курта стало суровым. Он почувствовал прохладную едкую злость, которая всегда поднималась в нем, когда его пути пересекались с теми, кто осмеливался использовать научные тайны для преступных целей. Игра на тоскливом желании стареющих людей вернуть свою юность была ему противна. Его ужасали бессердечные обещания омоложения, которые делали людей беспомощными рабами таинственного эликсира. Он повернулся к Мозгу.
- Живая Вода, Саймон... не связана ли она с легендой об Источнике?
- Я думал об этом, - проскрежетал Мозг. - Все возможно, малыш, хотя обычно Источник считается только мифом.
- О чем вы говорите. Капитан Будущее? - недоуменно спросил Президент. - Какой источник упоминаете?
- С первых дней космических полетов по всей Системе существовала легенда об удивительном Источнике Жизни, существование которого предполагалось на некой планете. Источник струит воды, по-видимому, имеющие силу возрождать юность. Вы никогда не слышали этой сказки?
- Ну и ну, я слышал ее, хотя и подзабыл, - внезапно произнес Эзра Герни. - Когда я был мальчишкой и впервые отправился в космос, многие верили в это предание. Сумасшедшие мечтатели всегда отправлялись на поиски Источника Жизни.
Курт кивнул головой.
- Вот и весь рассказ. Одни верили, что Источник Жизни был на Марсе, другие - на Сатурне. Нептуне или Плутоне... Почти каждый теперь считает эту историю мифом. А вдруг это не миф? Предположим, кто-то на самом деле отыскал Источник Жизни, что стало причиной появления Живой Воды.
- Невероятно, чтобы старая выдумка, подобная этой, могла оказаться правдой, - удивленно промолвила Джоан Рэндалл. - Однако если это так...
- Давайте взглянем на тело Вебера, - прервал ее Капитан Будущее. - Мы сможем что-нибудь узнать, изучив тело человека, внезапно состарившегося и умершего, когда временное действие Живой Воды прекратилось.
Президент подвел его к накрытому трупу в углу комнаты. Курт склонился над ним.
- Принеси сюда Саймона, Грэг.
Серые глаза Капитана Будущее и глаза-объективы Мозга внимательно осматривали увядшие останки Вильсона Вебера. Отто и Грэг также склонились над трупом. Остальные в комнате хранили молчание, благоговейно наблюдая, как четверо странных друзей быстро и уверенно работали вместе.
- Взгляните, действие Живой Воды потрясающе увеличило скорость обмена веществ. - бормотал Курт - По мере того как человеческое тело старилось, процесс обмена веществ замедлялся, ослабляя тело. Я полагаю, что эффект Живой Воды заключается в ускорении процесса обмена веществ, очевидно, вот в чем причина временного омоложения.
