От вина начало печь в желудке, тепло стало подниматься к лицу Ульяны. Она непринужденно повела плечом и, посмотрев на стол, улыбнулась:
— Если бы готовила я, вы унесли бы отсюда пару килограмм на бедрах.
Рита снисходительно сузила глаза и с тонкой насмешкой в голосе произнесла:
— Ловко вы меня провели…
— Простите, не совсем поняла? — стараясь не выдать нервозности, вежливо уточнила Ульяна.
— Вы здесь с Кириллом, верно?
Ульяна мельком посмотрела в сторону Барховского, но тот уже был занят чтением какой-то бумаги вместе с Бутом и Маевской.
— Это имеет значение? — спросила она, возвращаясь взглядом к бармену, чтобы тот налил еще вина.
— Сколько вам, где-то за двадцать пять? — усмехнулась Рита.
Протягивая руку за новым бокалом, Ульяна прямо-таки расплылась в счастливой улыбке. Вот это был комплимент, хоть и приправленный ядом! Ни силикона, ни гиалуровновых нитей, ни ботокса… Ни татуажа, ни наращенных ногтей, волос и ресниц, ничего другого, что можно было бы приклеить на себя и выдать за натурпродукт. Взглянув в лицо женщины, которой явно давно за тридцать, Ульяна уверилась, что та не раз бывала у косметолога: ее красота была обманкой — удачным «тюнингом».
— Простите, но мне нужно вернуться к своей компании, — не стала продолжать беседу Ульяна и повернулась, чтобы уйти.
Но Рита крепко ухватила ее за локоть, призывая повернуться к ней. Ульяна посерьезнела, заметив в свою сторону любопытные взгляды присутствующих, и нахмурилась.
— Только не надейся сыграть в Золушку. Не прокатит! — прошептала Рита, изображая на лице притворную доброжелательность.
— Что? — теряя терпение, выдохнула Ульяна.
— Вы из разных кругов, это же видно невооруженным глазом. Ну посмотри на себя? Думаешь, надела платье от кутюр, получила приглашение на такое мероприятие и это сделает тебя равной ему? Ты в нашем кругу, как ни крутись, не приживешься…
Ульяну прожгло огнем от горла до низа живота. «Я работаю ведущим дизайнером в издательстве «АртЭкс»! — хотела уверенно и гордо произнести она, но, открыв рот, выдала совсем другое:
— Я, знаете ли, не породистая лошадка — по кругу бегать не приучена, так что закусите свои удила, причешите гриву и не суйте свои копыта куда не просят…
От секундного изумления женщина разжала пальцы на ее локте.
— Приятного просмотра! — отсалютовала бокалом Ульяна и решительно удалилась к своей компании.
Только в двух шагах от коллег она с досадой вздохнула, ведь надо было двигаться совсем в другом направлении. Но приклеив дежурную улыбку, она встала рядом с Маевской и коснулась ее бокала своим.
— Еще раз с днем рождения, Рината! Я очень хотела приготовить тебе манговый мусс, но выпала из графика. Обещаю, твой любимый десерт за мной.
— Ты что?! Это был мой секрет! — шутливо возмущенно распахнув глаза и прикоснувшись указательным пальцем к губам, прошептала Рината.
И все присутствующие засмеялись.
— О-о, это кажется Агапова? — поморщилась Анжела, вытянув шею и глядя за спину Барховского, и тут же шепотом добавила — Простите, мы с ней не уживаемся в одном пространстве. Я, пожалуй, попробую закуски…
— Можешь занять места в зале, — взглядом проводил жену Сергей.
— Привет! Давно не виделись! — с цветущей улыбкой подошла Рита и встала рядом с Барховским.
— И еще бы столько же, — сквозь зубы процедила Маевская у плеча Бута и выразительно посмотрела на Кирилла.
Сергей снисходительно кивнул на приветствие.
С Маргаритой Агаповой они все были знакомы давно. Но у Ринаты та всегда вызывала неприязнь своим циничным и бесцеремонным поведением, да и в ведении дел особо не отличалась совестливостью. К тому же она постоянно норовила оказаться в Совете директоров «КАРС-Групп», то через постель Барховского, то через серьезные сделки, которые проворачивала с помощью своих связей, пытаясь заслужить доверие и интерес.
Кирилл невозмутимо обошел Риту, окликнув официанта, разносившего шампанское, и, протянув бокал ей, встал рядом с Ульяной.
— Удивлен твоему присутствию здесь. Ты ведь не любишь подобные развлечения?
— Вкусы меняются, — усмехнулась Рита, приняла бокал и по-свойски повисла на локте Барховского, а потом наклонила голову вперед, словно только что заметила женщину рядом с ним, и иронично проговорила — Так вот на кого ты променял свое обычное сопровождение? Мордашка у нее, конечно, ничего, но ты же должен понимать, куда ты выводишь прислугу…
И не успела она договорить, как Ульяна, вперилась в нее сверлящим взглядом и холодно бросила:
— Да пошла ты к черту!
Лицо Барховского окаменело. Сергей и Рината замерли в немом изумлении. Это совсем не похоже на их всегда тактичную и тихую Исаеву. Через секунду Рината довольно вскинула подбородок, наблюдая, как возмущенно краснеет Агапова.
Та не смогла и слова выдавить, только возмущенно запыхтела, побагровела и посмотрела на Барховского в надежде получить поддержку. Но тот лишь молча вынул свой локоть из ее захвата.
Сергей приник к своему бокалу и сделал вид, что отвлекся на жену, которая недалеко общалась со знакомыми.
Ульяну настигло запоздалое чувство стыда. Она никогда не позволяла себе откровенной грубости на людях, но после вина и унижения и без того напряженная до спазма в мышцах, просто не смогла сдержаться. Она замерла взглядом на одной точке и, стиснув зубы, чувствовала, как начинают гореть щеки.
— Что, простите? — пришла в себя Агапова и недовольно сжала кроваво-красные губы.
— У тебя что-то со слухом? — неожиданно поинтересовался Кирилл в своей иронично-равнодушной манере, и как ни в чем не бывало пригубил шампанское. — По-моему, тебя послали к черту…
— От кухарки ничего другого и не ждала, но не ожидала такого хамства от тебя, Барховский! — фыркнула та и, гордо вскинув голову, стремительно удалилась в направлении выхода.
— Кулинарки! — процедила Ульяна.
Все переглянулись и замерли взглядом на Исаевой.
Чувствуя, что извинение мало чем поможет залатать дыры в ее безупречной репутации, Ульяна сдержанно проговорила:
— Извиняться не собираюсь!
А потом вынула бокал шампанского из рук Барховского и, выпив залпом, сорвала новый с подноса проходящего официанта.
Кирилл сурово сдвинул брови и отобрал у нее бокал.
— Тебе достаточно…
— Вас забыла спросить!.. — разозлилась Ульяна, отвернулась и тоже поспешила к выходу. Оставаться здесь больше не имело смысла. Стыдно. Противно. Унизительно.
Сергей и Рината недоуменно смотрели на Кирилла. Тот посуровел и угрожающе расправил плечи. Брови сошлись на переносице, губы вытянулись в напряженную линию, но он остался на месте и молча выхватил у Бута лист с заметками по только что проведенным переговорам.
