— Да ладно тебе, народ разный. На всех вежливости не хватило. А Стас мне нравится. Увлеченный своим делом и лояльный заказчик.
— А что у него за фото в ватсапе?
Вынимая мобильный из кармана пуховика, Ульяна поднесла стакан с кофе к губам и чуть не обожглась, когда телефон завибрировал и заиграл неприятно-знакомым рингтоном. Она поморщилась и передала стакан подруге.
— Да, теть Лиль…
— Я приехала, а тебя нет! Ты где? — раздался прокуренный голос тетки.
— Вы приехали?! — удивилась Ульяна и перевела круглые глаза на Машу.
— Да, Уля, я вернулась, чтобы решить вопрос с квартирой. Ты же вроде переехать надумала к жениху… Я решила продать квартиру. Деньги сейчас очень нужны… Сама понимаешь, здоровье у меня не очень…
Ульяна скосила глаза к носу, понимая, что сейчас придется выслушивать все о новых болячках тетки, как ей сложно живется. Но она прекрасно понимала, кому на самом деле были нужны эти деньги. Юрий давно облизывался на эту квартиру, а больше всего хотел выбить Ульяну из колеи. Это была давняя месть…
— Я в отпуске, теть Лиль, уехала к подруге, — вежливо перебила Ульяна. — Вернусь через неделю, и все решим.
— А где это ты? Далеко ль? — недовольно спросила та. — Вернулась бы на денек. Все быстро оформим. Тебе же выписаться надо…
— Я в Москве, быстро не получится. Билеты не поменять, — терпеливо ответила Ульяна.
На самом деле билет можно было обменять на более ранний рейс с небольшой доплатой, но Ульяне из принципа не хотелось менять планы. Тетка всегда была эгоистичной и не терпела других решений, кроме собственных. Ульяну не слишком расстраивало отсутствие жилья, собственно, его у нее никогда и не было. А скоро она переезжает к Маслову. Но неприкрытое равнодушие тетки к дочери родной сестры и желание отобрать последнее, что связывало ее с родителями, отзывалось горечью внутри.
— Улька, я приехала всего на неделю, — продолжила настаивать тетка. — У меня тоже самолет. В Гомель не так просто билеты поменять. Тебе уж проще… И что за неблагодарность такая? Я тебе столько лет позволяла жить в этой квартире, могла бы пойти навстречу…
Крылова, расслышав слова тетки, презрительно прищурилась:
— Позволяла она тебе жить! Вот мразь!
Ульяна прикрыла трубку ладонью и отошла от подруги.
— А что мне делать с пропиской?
— А жених тебе на кой? — возмущенно запыхтела тетка.
— Я поменяю билет, но не раньше чем через три дня, — решила Ульяна, быстро извинилась, что заходит в метро, и отключилась.
Маша стояла за спиной Ульяны и качала головой. Та оглянулась и, глубоко вздохнув, бодро сказала:
— Все хорошо!
— Угу, и ведь не пристрелишь собаку бешеную, — кивнула Маша и обняла подругу.
— Да пусть себе живет со своими болячками. Они ее быстрее доконают, — отмахнулась Ульяна, не желая впускать дурные мысли в отличное настроение, и отстранилась.
***
К позднему вечеру подруги добрались домой. Басин был в командировке, поэтому уютная квартира подруги, обставленная строго по фэн-шуй, ароматный травяной чай, горячая ванна с солью приглушили неприятный осадок от разговора с теткой.
Мария уложила Ульяну на широкий диван в большой кухне-гостиной, сделала точечный массаж головы, чувствуя, что той нужно расслабиться и, пожелав доброй ночи, удалилась в свою спальню.
Среди ночи Ульяна проснулась от какой-то странной тревоги. Вроде бы кошмары не снились, но было не по себе. Она заварила ромашку с чабрецом, которые привезла Денису, и села на широкий подоконник.
Дом стоял далеко от дороги. Во дворе было тихо-тихо. За окном медленно кружил снег, а тревога не утихала. Тогда Ульяна переключилась на мысли о том, как вернется в Новороссийск, переедет к Аркадию, как будет каждое утро варить ему кашу, выезжать с ним на работу, возвращаться назад… А по выходным готовить свои любимые десерты, рисовать…
Ульяна была благодарна жизни за эти отношения. Она ценила и уважала Аркадия: надежный, разумный и обстоятельный мужчина, несмотря на то, что он несколько моложе. В этих отношениях не было огня, страсти, но и шальных качелей, расшатывающих нервную систему, как с бывшим мужем и несколькими ухажерами после. Гораздо важнее, что Аркадий дарил ей уверенность в будущем и спокойствие в настоящем. Взаимное уважение, схожие взгляды, удовольствие от близости — все, что нужно, чтобы чувствовать себя счастливой. Такие отношения не приносили разочарований и разрушений.
Но почему-то беспокойство не оставляло. Казалось бы, все хорошо, но впереди была такая же неопределенность, как в конце длинного двора, где перегорели фонари, а снег мешал разглядеть перспективу.
— Все хорошо, все хорошо, все хорошо, — как мантру, нараспев прошептала Ульяна и вернулась в постель.
2
В девять утра Ульяну разбудил непрекращающийся звонок телефона. Щурясь, будто в глаза песка насыпали, она дотянулась до трубки и ответила:
— Да… Алло…
— О, простите, я, наверное, вас разбудил? — искренне извинился неизвестный мужчина.
— Вы угадали, — сипло вздохнула Ульяна и, прижав трубку к уху плечом, осторожно потерла глаза. — А кто меня разбудил?
— Простите еще раз, Ульяна, — сказал тот и уверенно продолжил — Мы с вами вчера случайно встретились на Арбате, помните? Я Сергей…
Спросонья Ульяна с трудом вспомнила, где была вчера и кто такой Сергей.
— Сергей, чем обязана? — сухо ответила она.
— У меня к вам деловое предложение. Мы могли бы встретиться сегодня в одиннадцать?
Ульяна недоуменно оглянулась на шум за спиной. Подруга, выходя из спальной, споткнулась о косяк, и теперь, прыгая на одной ноге, шипела, как снесет все стены в этой квартире. Ульяна сочувственно сжала губы и снова вернулась к звонившему. Уж больно тот был любезен и настойчив, хотя вчера не церемонился.
— Или вы заняты? — снова обратился тот, не получив ответа.
— Я не занята, но не совсем понимаю цель встречи. Мы ведь с вами не знакомы…
— Верно. Когда Стас знакомил нас, я не сразу сообразил, кто вы: голова была занята презентацией. А после мероприятия мы поговорили, и я понял, что вы та, кто мне нужен. Времени не так много — вечером улетаю в командировку. Хотел бы поговорить лично, пока есть возможность. Кстати, Стас тоже придет.
Ульяна посмотрела на часы и поняла, что едва ли успеет на встречу, если не начнет быстро собираться.
— В одиннадцать? А где?
— Я в центре. Поэтому можно выбрать любое кафе, которое ближе к вам.
— Хорошо… Мне нужно полчаса на сборы, а вы выбирайте место рядом со станцией…
— Чистые пруды, — прошептала Маша, догадавшись, что подруга собирается на встречу.
