Я вскочила на ноги и энергично зашагала по дороге, не разрешая себе задумываться, куда и зачем. Просто мне всегда слабо верилось, что просветление настигнет того, кто ждёт его, сидя на месте. А сейчас, похоже, именно мои чувства и имели значение.
И снова в какой-то момент стало ясно, что я шагаю через собственные воспоминания. Правда, сейчас они мне не мешали. Просто вокруг то и дело возникали и тут же, не успев обрести плотность, распадались призраки людей и объектов.
Я шла всё быстрее и быстрее, превращая картинки в беспорядочное мельтешение. Словно скорость могла выбить из меня лишние сомнения.
Похоже, это действительно работало: в какой-то момент в голове воцарилась звенящая пустота.
А потом я заметила, что лечу над дорогой, не касаясь её ногами. Хмыкнув, я подняла голову и рванула вверх, пронзая облака.
«Барьеров не существует. Их никогда не было. Мы сами их придумываем, чтобы разнообразить игру и сделать её не такой скучной, — я не была уверена, моя ли эта мысль, или кто-то неведомый нашептал мне её на ухо. — Просто реши, чего ты на самом деле хочешь».
И тут же в памяти сама собой эхом всплыла когда-то услышанная от Эйза фраза: «Всё будет так, как ты захочешь».
Это воспоминание яркой птицей ворвалось в мою опустевшую голову. В тот же момент облака вокруг полыхнули так ярко, что пришлось зажмуриться.
А потом я вдруг поняла, что полёт окончен. Под ногами вновь возникла твёрдая поверхность. И куда же меня занесло?
Я осторожно приоткрыла один глаз, затем второй.
Ого, это же моя кухня! Знакомое воспоминание.
Но почему я здесь оказалась? Похоже, мысль об Эйзе сбила меня с изначальной цели. Ведь вслед за этой мыслью прицепом шло подсознательное желание снова его увидеть. Вот и пожалуйста. Просили — получите.
В настоящий момент я смотрела на себя, стоящую спиной к окну и испуганно глядящую на замершего напротив блондина.
Помнится, в тот раз меня сильно смутила его близость, а его взгляд и вовсе выбил из колеи. Сейчас я ясно видела, что тогда мне довелось столкнуться с настоящим Эйзом. В тот момент он не играл.
Впрочем, страх на моём лице заставил его вновь спрятаться за маску и отойти в другой конец кухни.
— …Или же я схожу продам твой бриллиант, а после приглашу тебя в какое-нибудь приличное заведение. Разумеется, за свой счёт, — легкомысленно продолжил он начатый ранее разговор.
— Делай, что хочешь. А я на работу.
Я подошла к себе из воспоминания. Стоило приблизиться, как моё прошлое воплощение будто истончилось, превратившись в призрака. Не особенно задумываясь над тем, что делаю, я соединилась с ним. В этот момент призрак окончательно растаял, легко уступив мне место. Может, это потому, что в том воспоминании я больше всего хотела сбежать от нового незнакомого Эйза?
Как бы там ни было, он никакой перемены не заметил, продолжая играть свою предписанную воспоминанием роль, от которой не мог отступить.
— На работу?! К этому своему шефу?! Нет, мне непременно надо будет с ним потолковать по-мужски…
Он убедительно изображал недалёкого ревнивца, но теперь я ясно видела насмешку, затаившуюся в глубине его глаз.
— Мне страшно, Эйз, — вдруг сказала я неожиданно для себя. Мне дико захотелось пообщаться с ним и выговориться, выплеснуть эмоции. Пусть даже сейчас он и не мог ответить. — Мы с лавкой попали в ловушку, и теперь я осталась одна. Лавка, Рокши и паук заморожены, тебя рядом нет…
Эйз, который по логике вещей должен был продолжать разговор, внезапно глянул на меня так, что по спине побежали мурашки. Готова была поклясться, что этот взгляд не имеет никакого отношения к воспоминанию. На мгновение стало жутко, будто герой какого-то фильма вдруг заметил меня, зрительницу, сидящую на диване и комментирующую сюжет.
А потом началось что-то и вовсе невероятное.
Он встал и медленно приблизился, замерев в шаге от меня. Что происходит?
— Это ты, или у меня разыгралось воображение? — спросила я шёпотом.
— Я, — уверенно сказал Эйз, делая ещё шаг и протягивая руку к моему лицу так, словно хотел провести пальцами по щеке. Я ожидала прикосновения, но его не было. Кажется, рука просто прошла сквозь меня. Хотя что-то щекочущее я почувствовала. Будто бы воздушный поток. Он усмехнулся и с некоторой досадой покачал головой. — Какой прекрасный сон наяву. Рад тебя видеть, конфетка. Воспользовалась каким-то артефактом, чтобы меня навестить? Напрасно. Ведь я уже иду за тобой. Надеюсь, ты не думала, что от меня так просто сбежать?
— Эйз… это правда ты? Неужели я смогла до тебя докричаться? Но как?.. Впрочем, неважно. Наверное, мне просто очень захотелось, а это место исполняет желания. Хотя, конечно, лучше бы оно переместило тебя прямо сюда.
«Не выйдет. Здесь можешь находиться только ты», — снова шепнул мне кто-то бесплотный.
— Что случилось? — требовательно спросил Эйз, вглядевшись в моё лицо. — Ты напугана. Скажи мне, кто тебя напугал?
Последний вопрос он задал так, что я невольно поёжилась, хотя нечто невыносимо жуткое, смертоносной змеёй проскользнувшее во взгляде, предназначалось явно не мне, а моему обидчику.
— Не знаю, но как раз пытаюсь узнать. Эйз, тут творится чёрт знает что! Нас с лавкой взяли в плен! Я и не думала, что такое возможно… Рокши и паук застыли! Я осталась одна…
— Ты в безопасности?
— Да…
— Это главное. Теперь рассказывай по порядку, — мягко распорядился он.
Глава 66
Честно сказать, я почувствовала невероятное облегчение от того, что появился тот, на чьи плечи можно свалить все проблемы.
— Когда лавка тебя выбросила и отказалась подбирать, я решила вернуться в свой мир и погулять с подругами. Сначала всё шло хорошо. Мы приземлились в Леркином дворе…
— Сейчас ты там?
— Да. Вроде бы… в любом случае, мы с лавкой больше не перемещались по своей воле.
— Понял, — сосредоточенно кивнул он. — Продолжай.
— Я созвонилась с девчонками, договорилась о встрече, но выйти из лавки не успела, так как явился Пожиратель. Он бормотал какую-то чушь по поводу того, почему ему нельзя вмешиваться в некоторые события, которые к его, так сказать, непосредственным обязанностям (а такие есть, представляешь?) прямого отношения не имеют. Тогда я подумала, что он говорит о добыче когтя, но теперь подозреваю, что он предвидел и то, что произойдёт после его ухода. Мне кажется, он оставил подсказки. По крайней мере, именно благодаря им я и смогла спрятаться от неизвестного захватчика.
— Ты спряталась внутри лавки?
— Да. Здесь есть особое место…
— Можешь не рассказывать. Я понял. Очень хорошо, что ты туда добралась.
