— Здравствуйте, тётя Люба. Простите, жутко тороплюсь.
— Поняла-поняла! — тут же спохватилась она. — Златочка, я тебе вечером пирожков испеку! Ты ведь усталая с работы придёшь, голодная. Валера занесёт!
— Да не стоит…
— Стоит. Я приду к тебе вечером, — вдруг хрипло и уверенно сказал Валера, сделав шаг вперёд. Что это с ним? Обычно при мне краской заливается, а тут такая настойчивость! Хряпнул с утра для храбрости, что ли?
— Ну оставлю вас наедине! — моментально сориентировалась соседка и ловко нырнула к себе в квартиру. Она давно намекала сыну, чтобы он вёл себя со мной посмелее.
— Валера, мне некогда…
Договорить я не успела. Он выдохнул: «Ты сводишь меня с ума», шагнул вперёд и бесцеремонно облапил меня своими длинными худыми руками.
— Убери лапы! — рявкнула я, окончательно выходя из себя и с большим трудом отпихивая парня, который, похоже, уже начал примериваться для поцелуя.
Откуда в этом измождённом теле столько силы взялось? Ой, кажется, он опять готовится к броску. Ну нет, с меня хватит…
— Куда ты, любимая? — хрипло провыл Валера мне вслед, пока я резво улепётывала вниз по ступенькам. Надеюсь, он не кинется за мной в погоню в своих домашних тапочках. — Я буду ждать…
Ох, хоть бы к вечеру его отпустило. Настойчивый Валера — это совсем не то, о чём я мечтала.
С автобусом мне повезло: когда я прибежала на остановку, он уже стоял там с распахнутыми дверями. Отлично! Две остановки — и я на месте! Опоздаю всего на каких-то пятнадцать минут.
Я присела на свободное сиденье рядом с выходом и тут же услышала знакомую мелодию из сумки.
Звонила Лерка.
— Да? — ответила я рассеянно. Моё внимание внезапно привлёк парень в наушниках и рваных джинсах, который как-то слишком уж пристально на меня смотрел. И не он один. Мужчина с сидения напротив тоже вдруг принялся изучать моё лицо с нездоровым интересом. Может, там пятно какое-нибудь?
— Ты чего вчера не отвечала?! — завопила подруга. — Неужели с шефом всё так плохо прошло?!
— Ну… да, — я вздохнула. — Он пригласил меня на обед в кафе…
— Вот! Так и знала!
— …а потом, поглаживая мою руку, страстным голосом предложил мне… — я сделала паузу, дождалась нетерпеливого «Ну?!» и только тогда продолжила: — Взять кучу дополнительной работы, которую никто брать не хочет. Якобы для того, чтобы доказать, что я разделяю его ценности и, возможно, смогу когда-нибудь стать его партнёром во всех смыслах.
— Вот мерзавец! — с восторженным возмущением воскликнула Лерка. — Ладно хоть в кафе позвал! Мог ведь просто зажать в коридорчике. Слушай, а может, не так всё и плохо? Ведь обед-то он оплатил?
— Не обольщайся. Если бы я согласилась взяться за эту работу, он в итоге получил бы крупную сумму денег. Очень крупную, как мне сказали. Ради такой суммы можно и на недорогое кафе раскошелиться.
— Вот гад… — протянула подруга.
— Этот негодяй вас недостоин! — внезапно прорычал сидящий напротив дядька. Он что, слушал наш разговор?
— Давай лучше я свожу тебя в кафешку, — вмешался парень в драных джинсах, который вдруг обнаружился стоящим в шаге от меня.
Я опешила. Что происходит вообще?
— Скажи, кто тебя так обидел, милая, — в довершение к этому раздался низкий хриплый голос над головой. — Я с ним разберусь.
Как оказалось, голос принадлежал здоровенному детине лет двадцати пяти, бритому наголо и покрытому татуировками. Мне стало как-то не по себе.
— Злата! Злата! Ну ты где там?! Оглохла, что ли?! — заорала в трубку Лерка, приводя меня в чувство.
Я вздрогнула и отключила телефон, настороженно поглядывая на странно себя ведущих мужиков. Они все в этот момент с глупыми улыбками таращились на меня. Выражение их лиц совсем мне не понравилось.
Автобус как раз стоял на остановке и должен был вот-вот отъехать. Ни секунды не раздумывая о том, что делаю (иначе не решилась бы), я резко сорвалась с места, одновременно поднырнув под руку парня в рваных джинсах, и выпрыгнула на улицу. Меня едва не прищемило дверями.
Не останавливаясь (вдруг эти озабоченные товарищи потребуют у водилы их высадить?), я тут же рванула прочь. До работы оставалась ещё одна остановка. Ладно уж, пешком добегу, срежу через парк.
Немного попетляв в переулках и не обнаружив погони, я вздохнула с облегчением и потрусила в сторону работы. По дороге мне пришло сообщение от Лерки: «Жди вечером в гости. Всё расскажешь». Ну ещё бы. Теперь не отстанет, пока не просмакует все подробности.
И всё-таки что сейчас произошло? Надо же, сначала у Валерия крыша поехала, теперь у этих трёх. Полнолуние, что ли, близится?
До офиса я добралась на двадцать минут позже, чем планировала. Настроения мне это, разумеется, не улучшило. И так теперь непонятно, как с шефом общаться, а тут ещё и это.
Охранник Василий на проходной, который вчера сделал комплимент моему новому облику, сегодня, увидев встрёпанную и почти ненакрашенную меня, внезапно заявил:
— Ооо, Злата, ты просто… ну слов нет! Богиня! А что, говоришь, парень-то у тебя есть?
— Есть! Очень злой! Бритый и с татуировками! — поспешила заверить я, вспомнив бугая из автобуса.
Не сказать, что сообщение о парне сильно напугало охранника.
Он вообще, кажется, воодушевлялся всё больше с каждой секундой.
Не дожидаясь, пока будет достигнута точка кипения, после которой он перейдёт к каким-то действиям, я рванула к лифтам.
К счастью, следом он не бросился.
Нажав кнопку, я обернулась и увидела, что мужик стоит и с озадаченным видом смотрит мне вслед, будто, как и я, не понимает, что произошло.
Все сознательные граждане к этому часу уже распределились по офисам и приступили к работе, поэтому народу не было. В лифте я тоже ехала одна.
— О, явилась наша вчерашняя красотка!
— А чего сегодня помятая такая?
— Всё, карета превратилась в тыкву?
— Да отстаньте вы от неё! Разве не ясно? Кто-то клюнул вчера на нашу Золушку! Какой-то горячий темпераментный мужчина! Невооружённым же глазом видно следы бурной ночи на лице! Потому и опоздала!
— Почему именно темпераментный? — заинтересовался кто-то.
— Ну так не каждый может девушку до такой степени помять!
Вяло огрызаясь на переполненных нездоровым энтузиазмом коллег, я доползла до своего рабочего места.
Кстати, программист Лёша, мимо которого я прошла, вёл себя вполне адекватно. Никаких попыток сблизиться не делал, комплименты тоже не отвешивал. Буркнул «привет», этим и ограничился. Впрочем, все знали, что он давно и прочно женат.
В сторону шефа я глянула только тогда, когда уже уселась за стол.