— Я уже не влюблена! — Подруги глянули на меня с жалостью. Видимо, решили, что это я себя уговариваю. — Но смотреть и вправду будет неприятно. Да и вообще идея так себе.
— Хорошо, как скажете, — подозрительно покорно согласилась Алиса. — Моё дело предложить. Нет, так нет.
— Что-то не верится, — прищурилась Лерка. Видимо, чувствовала себя виноватой за то, что притащила Алиску с собой. — Дай слово, что не будешь искать контакта со Златкиным шефом!
— Да я даже не знаю, в какой фирме она работает!
М-да. Опять они собачатся. А разнимать кому? Правильно…
— Хватит припираться! — рявкнула я. — Плевать мне на шефа! Мы уже всё с ним уладили, он мне даже премию выписал. Так что мстить ему я не хочу. Слышишь, Алиска?
— Слышу, — недовольно отозвалась она. — Сколько можно об одном и том же? Я ведь уже пообещала. Давайте лучше переведём тему. Лера, а у тебя как на личном фронте? Ой, подожди, не рассказывай! Мне надо отлучиться на минутку, маме позвонить. Скоро буду. Ничего интересного без меня не обсуждайте.
— Прости, — после её ухода виновато прошептала Лерка. — Как-то я этого не предусмотрела. Она сегодня мне сказала, что завела нового кавалера и, кажется, впервые влюбилась, вот я и подумала…
— Ты просто плохо её знаешь. На моей памяти она «впервые влюблялась» раз двадцать, так что…
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Я открою! — крикнула из прихожей Алиска.
— Кого там несёт? — проворчала я, неохотно вылезая из-за стола. Впрочем, вариантов немного. Учитывая, что неизвестный гость не воспользовался домофоном, либо дверь в подъезд была открыта, либо это кто-то из соседей…
— О, Валера! Да ты с подарочками! Входи, входи! — раздался радостный голос Алисы. Мысленно чертыхаясь, я рванула в коридор и застала там чудную картину.
Валера пытался пройти сквозь дверной проём, держа в руках поднос с пирожками. Получалось у него неважно. Как ни старался, парень не мог перешагнуть порог. И обратно вырваться не мог. Он будто увяз в чём-то прямо в центре дверного проёма и теперь дёргался, как муха в паутине. Только вот там ничего не было.
— Что это с тобой? — озадачилась Алиса.
— Не знаю, — потерянно отозвался он.
Всё это, безусловно, было очень странно, но за последние дни я жутко устала удивляться.
Поэтому шагнула вперёд, оттеснила плечом подругу и ласково уточнила:
— Что, какие-то проблемы?
— Да, — жалобно проблеял парень. — Может, поможешь?
— А может, сначала стоит спросить у хозяйки квартиры, согласна ли она впустить нового гостя, а? — Я выразительно глянула на Алису, а потом на Валеру.
Подруга с невинным видом пожала плечами, а парень весь сморщился и запричитал:
— Прости, пожалуйста, Злата! Я не хотел навязываться, но мама буквально силой вручила мне пироги и выпихнула из дома. Сказала, что не пустит назад, пока я снова не начну вести себя, как настоящий мужчина. Если бы я посидел у тебя хотя бы десять минуточек, она бы отстала… Иначе она до ночи ворчать будет…
Я глубоко вздохнула. Почему-то мне стало его жалко. Тётя Люба вполне могла провернуть нечто подобное. Либо же он очень убедительно хитрил, чтобы попасть ко мне домой. Впрочем, даже если и так, его присутствие может ненадолго занять Алиску и отвлечь её от мыслей о шефе. К тому же, чем больше он со мной будет заигрывать в своей этой нерешительной манере, тем больше ей захочется переключить его внимание на себя. Возможно, эти двое нейтрализуют друг друга. А что, попробовать стоит. Да и пирожков охота…
— Ладно, так уж и быть. Десять минут, — сурово сказала я.
Валера кивнул, а в следующий миг едва не свалился на ковёр в прихожей, чудом успев сделать шаг. Очевидно, больше его ничего не удерживало.
Глава 19
— Я могу двигаться, — удивлённо сообщил он и, обернувшись, принялся разглядывать проём.
Алиса тоже туда посмотрела, но, ничего не увидев, перевела взгляд на парня.
— Что это было? Может, у тебя приступ какой-то случился от избытка чувств? Застрять ты точно не мог — в этом проёме десяток Валер свободно поместится.
Он пожал плечами.
— Идём чай пить, — проворчала я.
— Что там у вас случилось? — спросила Лерка, как только мы вошли в кухню. — О! Валера?
Она глянула на меня.
— Его мама выгнала на охоту, вручив пирожки в качестве приманки. Надеется, что он поймает себе какую-нибудь голодную женщину, женится на ней и остепенится, наконец, — ядовито пояснила я. — Алиска вон уже клюнула, так что стратегия вполне жизнеспособная.
— Хватит нападать на человека, — потребовала наша любительница мужчин. — Посидит у нас десять минуток, ничего страшного не будет. И мать успокоим, и пирожков поедим.
Поднос занял место на столе, а Валера притулился на табуретке, получил свою чашку чая и принялся мучительно размышлять над темой непринуждённой беседы.
Кажется, мой план сработал. Алиса тут же забыла про шефа, вцепилась в парня и начала с ним болтать, то задавая вполне невинные вопросы, то вдруг намеренно заставляя Валерика смущаться. В общем, она развлекалась по полной, а он то и дело кидал на меня беспомощные взгляды.
Лерка неодобрительно на это всё взирала, время от времени вставляя шпильки, а я подлила себе горячего чая и нацелилась на пирожки.
Вообще, выпечка у тёти Любы вкусная. С Леркиными яблочными шедеврами, конечно, не сравнится, но в целом…
Однако стоило мне потянуться к подносу, как рука на полпути врезалась во что-то упругое, бархатистое и невидимое! Странно.
Ещё пару дней назад я бы нашла этому какое-то объяснение и повторила попытку, но не сейчас. Почему? Понятия не имею. Все эти сны и странности последних дней определённо наложили на меня отпечаток.
Поэтому руку я отдёрнула и вдруг поймала какой-то жадный взгляд Валеры. Он тут же отвёл глаза, но этого хватило, чтобы в моём мозгу замигала тревожная лампочка.
Чем больше я смотрела на пирожки, тем меньше они мне нравились. Было в них что-то ненормальное. Я попыталась поймать ускользающее ощущение. В голове знакомо кольнуло, и буквально на мгновение мне померещилось, что от них исходит будто бы какая-то тёмная аура.
— Да что, блин, добавлено в эти пирожки?! — вырвалось у меня.
— Мать, ты с дуба рухнула? — вытаращилась Алиса.
— Н-ничего, — пролепетал парень под моим требовательным взглядом. А потом сглотнул и мучительно покраснел. Да уж, не выйдет из него шпион…
— Не умеешь ты врать, Валера, — в воцарившейся тишине натянуто констатировала Лерка. Теперь мои подруги тоже с подозрением смотрели на пироги. — Выкладывай, что за гадость ты туда напихал!
