Разрисованные причудливыми узорами домишки выглядели, как имбирные пряники с глазурью.
Кое-где над мостовой покачивались плотные белые и бежевые облачка, похожие на сахарную вату. На них (а точнее, в них!) резвились дети. Я заворожённо смотрела, как малышня разбегается и с радостным визгом на полном ходу ныряет в вязкую податливую поверхность, а потом, фыркая, выныривает, будто из ванны с пеной.
По площади чинно прогуливались горожане.
Но, бог мой, во что они были разодеты! Я в жизни не видела таких одежд, даже на картинках!
Чего стоят хотя бы шляпы в виде пирожных! Одна была даже с вишенкой на верхушке!
На фоне всей этой пестроты вошедший в лавку покупатель смотрелся откровенно скучновато.
— У вас такой вид, будто вы не понимаете, где оказались, — донёсся словно издалека его голос.
— Неправда, — хихикнула я в ответ. Вид из окна заставил меня, наконец, понять, что происходит. Ведь в реальности существовать подобного попросту не может. — Всё я понимаю! Это сон! Кстати, а где ваша… эээ… шляпа в виде пирожного?
Я обернулась к нему и наткнулась на острый изучающий взгляд. Он смотрел так, что я на секунду и сама почувствовала себя товаром, который вот-вот собираются купить. Или украсть. Но впечатление было мимолётным, ведь в следующий момент мужчина вполне себе доброжелательно улыбнулся.
— Я надеваю её по выходным, — сообщил он. — В рабочее же время мне как главному судье полагается носить этот костюм в знак того, что для закона внешние атрибуты не имеют значения. Важна только истина, пусть даже порой неприглядная. Так значит, вы полагаете, что оказались во сне?
— Конечно! — радостно сказала я. Теперь, когда всё прояснилось, мне стало даже нравиться происходящее. Не каждый день увидишь такой красочный сон! — Странный городок, жители в невообразимых одеждах… Разве есть другое разумное объяснение?
Мой собеседник помедлил с ответом, будто раздумывал, стоит ли меня просвещать.
— Разумеется, есть, — наконец, неохотно отозвался он. — Совершенно очевидно, что вы — новая хозяйка блуждающей лавки, с чем я вас и поздравляю. Должность очень почётная, так что вам оказана большая честь.
— Вот повезло, — расхохоталась я. Только вчера была скучным менеджером по продажам, а сейчас целая хозяйка…
— И кстати, ваша одежда тоже кажется мне странной. Я уж не говорю о причёске… — внезапно добавил нахал.
Только в этот момент до меня дошло, что на мне свободные шорты и футболка с нелепыми мультяшными персонажами. Именно в этой одежде я ложилась спать на даче у подруги. Про причёску не хотелось и думать. Да, обычно перед сном я аккуратно заплетала волосы, но утром неизменно созерцала в зеркале злобную растрёпанную ведьмищу с лохматой косой. А вдруг сейчас как раз второй вариант? На ощупь вроде всё не так страшно, но хотелось бы убедиться.
«О боже, Злата, неужели тебя и вправду беспокоит, что о тебе подумает мужик из сна в нелепой треугольной шляпе? — мысленно хихикнула я, направляясь к овальному зеркалу в старинной серебряной раме, которое стояло на одной из полок. К слову, мгновение назад этого зеркала там не было. — Наверное, всё дело в том, что сон какой-то уж слишком чёткий и реалистичный».
Отражение слегка меня успокоило: волосы почти не успели растрепаться. Зато моё внимание привлекло кое-что другое. А именно поблёскивающая золотая цепочка на шее. Подцепив её пальцами, я достала из-под футболки уже знакомый мне ключик. В желтоватом свете лампы ключик таинственно переливался.
Точно, я же в той развалюхе нашла подвеску! Совсем про неё забыла! Вот, видимо, подсознание и вплело её в сон, чтобы напомнить мне о находке. Когда проснусь, надо поискать подвеску в вещах. Красивая вещица всё-таки. Правда, даже она не в силах отвлечь внимание от бесформенной футболки и мятых шорт.
Я сморщила нос и показала отражению язык. Отражение подпрыгнуло от возмущения, выпучило глаза и погрозило мне кулаком.
От неожиданности я отшатнулась назад и едва не врезалась в прилавок.
— Вы это видели?! Оно живое!
— По-моему, у вас нервы пошаливают, — заметил судья, рассматривая меня с каким-то нездоровым исследовательским интересом.
— На что вы намекаете? Сами посмотрите! — обиделась я. Дожили! Уже в собственном сне оскорбляют, считая психопаткой!
— Вижу. Да, это странно. Но ведь мы сейчас находимся в особом месте. Здесь может произойти всё что угодно. Не понимаю, почему для этой работы выбрали именно вас. Боюсь, столь впечатлительной особе будет тут трудно. По крайней мере, без посторонней помощи.
Это он на свою помощь, что ли, так многозначительно намекает?
— За меня не волнуйтесь, — проворчала я, стараясь не смотреть на отражение, которое тем временем окончательно распоясалось. В настоящий момент оно корчило рожи, гадко расплющив лицо (между прочим, моё лицо!) о стекло с той стороны зеркала. Неудивительно, что взгляд судьи становился всё более и более насмешливым. — Я тут ненадолго. Эй, а ведь и правда! Сон скоро закончится! Так чего тратить время зря?
— Ну-ну, — хмыкнул судья. — Впрочем, ладно. Вижу, переубедить вас не удастся. Но может быть, вы мне всё же что-нибудь продадите? В последний раз лавка появлялась в нашем городе много лет назад, когда я был юношей. И тогда мне посчастливилось приобрести в ней замечательное кольцо…
— Ясно, — нетерпеливо перебила я судью. — Берите что хотите за счёт заведения! А я — гулять!
Глава 3
Мужчина подавился воздухом и закашлялся.
— Что? — прохрипел он, когда смог говорить. — Вы собираетесь… выйти из лавки?
— Именно! Одежда у меня, конечно, не совсем подходит для прогулок в приличном обществе, ну и пусть! Грех из-за такой ерунды упускать замечательную возможность поваляться на облаке. Давно, кстати, мечтала. А что? Вы против? Думаете, я своим помятым видом оскорблю чувства горожан?
— Нет-нет, наоборот, — вдруг торопливо заверил судья. Его лицо приняло какое-то хищное выражение. — Идея отличная! Знаете, пожалуй, я лично проведу вам экскурсию. Всё покажу…
В этот момент с верхней полки без каких-либо предпосылок сорвалась массивная металлическая ваза, пролетела совсем рядом с гостем и с грохотом упала на пол. Стой он чуть левее, она свалилась бы прямо ему на голову. Хотя, возможно, шляпа смягчила бы удар.
Осознав, что произошло, мужчина внезапно перепугался.
— Простите, виноват, — бледнея, выдавил он. — Забудьте всё, что я сказал. Пожалуй, мне лучше уйти. Уверяю, предупреждений больше не требуется.
Прежде чем я успела уточнить, что происходит, этот чудак быстро шагнул к двери и взялся за ручку. Потом обернулся и глухо произнёс:
— Позвольте напоследок дать вам совет. Лучше никому не рассказывайте о том, что вы новичок, ещё толком не разобравшийся в происходящем. Это чревато последствиями. Поверьте, совладать с искушением очень трудно. Будьте осторожной.
