Внезапно до меня дошло, что пока я была в ауте, он как-то незаметно вместе со стулом обогнул стол и придвинулся вплотную. И как умудрился только?
— Ах ты, гад! — вскочила я. — Совсем меня заболтал, а сам воспользовался ситуацией, чтобы пообжиматься?
— Как ты могла подумать? — оскорбился прохвост. — Просто ты выглядела такой растерянной и потрясённой, что я счёл своим долгом тебя поддержать…
В этот момент мой телефон разразился громким требовательным звонком.
— Мы ещё не закончили! — сурово предупредила я, вставая из-за стола.
Звонила Лерка.
— Злата! — возбуждённо завопила она. — Что у тебя там за парень появился?! И молчит, главное, бяка такая! У меня сейчас сидит абсолютно убитая Алиса. Никогда не видела её в таком состоянии!
— А что с ней? — удивилась я, уходя в комнату. Эйз остался в кухне. — Неужели она так расстроилась из-за отказа погулять? Насколько я помню, Алису так просто из колеи не выбить. Да и отказы она обычно воспринимает всего лишь как небольшую помеху на пути к цели.
— Не знаю уж, что произошло, но она буквально несколько минут назад ввалилась ко мне, промямлила что-то про твоего нового парня и теперь сидит, смотрит в пустоту. Так ты, говоришь, он ей отказал? Обалдеть! А кто он? Где вы познакомились? Симпатичный?..
— Тихо! — пресекла поток вопросов я. — Потом всё подробно расскажу, пока некогда. К тому же он неподалёку, может услышать. Пока кратко: парень — это просто мой приятель, а не бойфренд. Мы с ним познакомились уже давно, изредка переписывались. А тут у него возникли дела в нашем городе, вот он и попросился на пару дней пожить. Алиса на него запала, я дала разрешение позвать его погулять. Видимо, он ей отказал. Вот и всё.
Про давнее знакомство и переписку я соврала, чтобы не возникло вопросов, как это я совсем какого-то постороннего мужика так вот запросто пустила к себе пожить.
— Что-то не верится… Чувствую, о самом интересом ты умолчала! Почему Алиска назвала его твоим парнем?
— У него своеобразная манера поведения, довольно раздражающая порой. Он при ней назвал меня конфеткой, вот она и завелась. Ты что, не знаешь Алису, что ли?
— Знаю, но…
— Потом поговорим. Дай телефон Алисе, пожалуйста.
Лерка прошипела что-то недовольное, но просьбу, судя по всему, выполнила, так как через минуту в трубке раздалось вялое:
— Да?
— Что случилось? О чём вы с ним разговаривали?
Она какое-то время молчала, а потом как-то нехотя ответила:
— Он меня отшил. И очень жёстко. Сказал, что всем и каждому очевидно, что его сердце занято, ведь он не скрывает своего отношения к тебе.
Я услышала, как на заднем фоне Лерка взвизгнула что-то вроде: «Так и знала, что не всё так просто!»
— Вот гад белобрысый… И ты из-за этого так расстроилась?
— Нет! Разумеется, это меня только раззадорило, и я пошла в наступление! Улыбнулась соблазнительно, сказала, что тебе он не интересен, а вот мне очень. И что я готова выполнить любые его желания, даже те, о которых он и сам не подозревает… А потом попыталась прильнуть к нему, чтобы грудью невзначай потереться… как идиотка! — она всхлипнула. — Тогда он преобразился. Глянул на меня так, что мороз прошёл по коже, и без улыбки очень популярно объяснил, что он думает о вертихвостках, которые притворяются подругами. А я всё это время стояла дура дурой, и даже пикнуть не смела. Что-то с этим парнем явно не так, Злата…
Алиса затихла, будто силы кончились.
Услышав, как Лерка завопила: «Дай трубку, она мне сейчас всё о нём расскажет!», я отключилась и поставила телефон на беззвучный режим. А потом обернулась. Эйз стоял в проёме двери и опирался плечом на косяк. Наши глаза встретились.
— Ты всё слышал? — уточнила я, внезапно вспомнив, какой острый у него слух.
— Угу, всё, — он хмыкнул.
— А знаешь, так даже лучше. Пожалуй, нам давно пора кое-что обсудить, — я немного помолчала и прямо спросила: — Зачем ты притворяешься влюблённым?
— Притворяюсь? Откуда такие мысли, конфетка?
— Ой, да брось. Невозможно вот так влюбиться с первого взгляда! Не верю! Знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты притворяешься, преследуя какие-то свои цели. Сначала ты казался мне жутким бабником, который решил пополнить свою коллекцию побед хозяйкой блуждающей лавки. Но ты не проявлял никакого интереса к девушкам, заигрывающим с тобой на улице и в магазине, а Алиску и вовсе жёстко отшил. Значит, у тебя есть какая-то цель. Тебе зачем-то нужно, чтобы я считала тебя влюблённым?
Глава 31
— Ничего подобного, — покачал головой он. — Нет никакой выгоды.
— Не верю!
Эйз отлепился от косяка, вошёл в комнату, устроился на диване и со вздохом предложил:
— Ладно, давай подумаем вместе, какой выгодой я мог бы руководствоваться. Получить доступ к артефактам? Вот уж вряд ли. Даже если ты воспылаешь ко мне чувствами, лавка не даст мне доступ к товарам. Разве что на общих основаниях, как обычному покупателю. Украсть у неё что-то тоже не выйдет. Думаю, ты уже успела в этом убедиться. Значит, это отметаем. Что ещё я мог бы захотеть? Захватить тебя в заложники, чтобы завладеть лавкой? Ну, очевидно, если бы был хоть крошечный шанс подобного развития событий, меня к тебе вообще не подпустили бы. И уж тем более при малейших сомнениях лавка никогда и ни за что не показала бы мне, в каком мире ты живёшь. Однако она это сделала, потому что абсолютно уверена, что мне, как здесь говорят, на фиг не сдались её богатства. Так что этот вариант тоже отпадает. Учитывай ещё вот что. Если бы мне хотелось найти к тебе подход, то, видя, как тебя раздражает моя любовь, я, наоборот, сменил бы тактику. Возможно, у тебя есть какие-то свои предположения по поводу того, зачем мне всё это надо? Тогда озвучь их, и я наверняка смогу тебе доказать, что все подозрения беспочвенны.
И пусть предположений не было, однако его аргументы совершенно меня не убедили. Скрытые мотивы наверняка есть! Просто я ещё слишком неопытна во всех этих делах.
Ладно, попробуем зайти с другого конца.
— Зачем лавка нас связала? Ты ведь наверняка знаешь или догадываешься!
— Да тут и догадываться незачем, конфетка. Самый очевидный вариант — она хочет тебя защитить, поэтому и позаботилась о том, чтобы сделать меня обязанным отдать долг спасённой жизни. Ты ещё только начала разбираться с обязанностями хозяйки и, как я успел заметить, без колебаний выскакиваешь наружу, не особенно задумываясь, какие опасности могут там тебя подстерегать. Вот лавка и обеспокоилась тем, чтобы подыскать защитника. И, скажу я тебе, она знала, к кому обратиться! Ведь кто может справиться с задачей лучше самого ловкого и мужественного искателя приключений, облазившего почти все уголки Вселенной!
— Но тогда ты должен желать избавиться от связи! — нахмурилась я, привычно пропустив мимо ушей его восхваления себя любимого.
