— А воздух?
— А что воздух? — быстро устав изображать скромного супергероя, легкомысленно хмыкнул блондин. — Если сделать пару вздохов, ничего не будет. Он начинает действовать постепенно, если провести там хотя бы несколько минут. А я и крыльцо практически не покидал.
Я, помедлив, взяла бриллиант. Отказаться от него было выше моих сил. В конце концов, у Эйза есть уже отлаженные способы добычи самоцветов и проторены тропы по всей Вселенной, а значит, если будет необходимость, он добудет себе ещё бриллиантов. Рокши восторженно выдохнул, подлетел поближе, протянул мохнатую ручку и с некоторым трепетом погладил мерцающий камень.
— Спасибо…
— Не за что. Для меня это и вправду мелочь, — заверил он, будто бы угадав мои мысли. — Только вот что ты собираешься с ним делать, конфетка? Если решишь продать, то лучше разреши это сделать мне. Во-первых, я знаю, как сделать это безопасно. Во-вторых, мой скупщик даст дополнительную цену за особую магическую ауру, исходящую от камня. В-третьих, перед обычными людьми бриллиантом такой величины лучше не светить. Подобные камни в вашем мире редки, так что это неминуемо привлечёт нежелательное внимание…
— Договорились, — прервала его я, любуясь блеском бриллианта. Да, он очень красив. Но оставлять его себе не вижу смысла. А вот лишние деньги точно не помешают, хоть я и не решила пока, как буду жить дальше. Почему-то теперь у меня не было ни малейших сомнений, что Эйз сможет всё провернуть безопасно, да и вообще намного лучше меня разбирается во всех этих вопросах.
М-да. Неужели я в чём-то признаю его авторитет? Похоже на то. Глядишь, так и перестану воспринимать его как бесполезный довесок, с которым меня против воли вынуждают таскаться. Впрочем, после того, как он с риском добыл для меня бриллиант, благодарности парень точно заслуживает. И нормального общения. Так что попробую задавить временно свой вредный характер и как минимум вежливо поддержать разговор.
— Так что, ты говоришь, это за место? — уточнила я, пряча драгоценный камень в карман.
— Станция, — охотно пояснил Эйз. — Здесь проходит поезд пустоты. Для путешественников вроде меня это возможность быстро добраться до одной из популярных торговых точек.
— Ого! А откуда взялся этот поезд?
— Торговцы и запустили. Им выгодно, чтобы покупатели могли добираться до рынков межмирья из любой точки Вселенной.
— Что-то я не вижу здесь никаких торговцев, — проворчал Рокши, с некоторой завистью косясь на карман, в котором исчез бриллиант. Хотя зачем он ему? Лавка его обеспечивает всем, что душе угодно. Ему-то две жизни совмещать не приходится, в одной из которых деньги играют важную роль. Видимо, и он сам это понимал, поэтому зависть была весьма умеренная.
— Видишь вон ту маленькую будку за остановкой? Там переход на рынок, — ласково пояснил Эйз.
Я только хотела уточнить, каким образом из будки можно переместиться на рынок, как вдруг колокольчик над дверью звякнул, заставив нас обернуться.
В лавку вошёл посетитель. Но как же странно он выглядел!
Никогда раньше мне не приходилось видеть людей с тёмно-синей кожей в мелкую белую крапинку! Посередине лысой головы торчал почти панковский хохолок ярко-розовых волос. Пухлая и будто бы вывернутая нижняя губа была проколота во многих местах и украшена серёжками, как и крупные ромбовидные уши. На лбу мерцал будто бы выведенный бело-голубой краской символ, похожий на закрученную улиточью раковину.
Одет гость был в короткую, до пояса, чёрную робу из струящейся поблёскивающей ткани и что-то вроде то ли многослойных шортов, то ли панталон с кучей складок и сборок. По правде сказать, из-за многослойности по форме деталь одежды отдалённо напоминала подгузник. Сходство усугубляли крепкие, не особенно длинные и при этом чуть косолапые ноги незнакомца, почти полностью открытые взгляду. Образ завершала неожиданно яркая, под цвет хохолка, обувь. Она тоже выглядела интересно и необычно. Казалось, что мужчина вставил ноги в прозрачное розовое желе, и оно загустело вокруг голени и стопы.
Я застыла с открытым ртом. Зато Рокши безбоязненно высказался, пользуясь тем, что его не видят и не слышат:
— Вот так персонаж! Откуда он такой взялся-то?!
— Обычный зиндариец, — со знанием дела заметил Эйз. — Правда, отмеченный вниманием императрицы, если я правильно расшифровал символ.
Он указал на лоб.
— К сожалению, правильно, — хрипло сказал посетитель и приложил ладонь к уху, а потом к груди. Эйз в точности повторил его жесты. Видимо, это означало приветствие. — Вижу, иномирец, ты бывал на моей родине и знаешь наши традиции и обычаи.
— Так и есть, бывал неоднократно, — кивнул блондин. — На Зиндаре лучшие во Вселенной пляжи. Представляешь, конфетка, там изумрудная вода, настолько прозрачная, что даже на большой глубине отчётливо видно всё, что происходит на дне. А ещё там растёт такой фрукт, как верлоус. Он похож на небольшую чёрную подушку размером с ладонь. Его нежная сиреневая мякоть буквально тает во рту! Очень освежает и расслабляет, между прочим. Но есть подвох. После одного съеденного верлоуса ты надолго перестанешь чувствовать голод и жажду, а также в течение пары ночей будешь видеть яркие причудливые сны, но вот после двух сны начнутся уже наяву…
— В каком смысле? — не поняла я.
— Тебе начнёт казаться, что окружающие предметы с тобой разговаривают, — хмыкнул Эйз. Зиндариец тоже усмехнулся, но будто бы как-то невесело. Чувствовалось, что его что-то тревожит. Так оно и оказалось.
— Приветствую тебя, хозяйка блуждающей лавки, — обратился он ко мне. — Говорят, что здесь можно решить любую проблему, даже безнадёжную.
Ого, он в куре, кто я и что это за место! Отлично! Приятно иметь дело с осведомлёнными покупателями, особенно когда сам ещё не разобрался до конца, как тут и что устроено. Надо думать, его и консультировать особо не надо. Он сам знает, что полагается делать.
Видимо, я не отвечала слишком долго, так как Рокши подлетел и выразительно постучал кулачком мне по лбу.
Что интересно, во время этой задержки ответа зиндариец терпеливо ждал, а Эйз и вовсе выглядел так, будто всё идёт как нужно. Он не делал никакой попытки меня поторопить или заполнить паузу разговором. Просто стоял и открыто улыбался гостю.
— Да, всё верно, — отмерла я.
— За мной гонятся. На эту станцию вот-вот ворвутся стражи. Если ты мне не поможешь, меня схватят и вернут императрице, — тут самообладание зиндарийцу отказало, и он прорычал, оскалившись необычайно белыми и неожиданно острыми зубами: — Как вещь! Игрушку, не имеющую даже права голоса!
В чуть выпуклых, но в целом вполне человеческих синих глазах на мгновение мелькнули такие боль и отчаяние, что у меня горло перехватило от жалости. Что же с ним произошло?!
— Во-первых, присаживайтесь, — распорядилась я, указывая на кресло у камина. Лавка тут же отреагировала на мои слова: на столе возникла странная пузатая ваза, из которой торчали гладкие синие палочки, исходящие паром, а рядом появилась тарелочка с нарезанным аккуратными дольками чёрно-фиолетовым верлоусом (не узнать его после описания Эйза было попросту невозможно).
