«Артефакт вас выбрал» — эти слова сами сорвались у меня с языка и на мгновение заставили задуматься. А что если когда человек сам выбирает что-то, ему помогает лавка, а если за дело берётся хозяйка, то она общается непосредственно с артефактами? И тот, который может помочь в ситуации, даёт ей сигнал об этом? Да, это предметы, но ведь они в какой-то мере живые? У них нет души, но есть магическая сила внутри, душу в некотором роде заменяющая.
Интересная мысль. Надо поразмыслить на досуге.
Зиндариец ещё раз рассыпался в благодарностях и, наконец, вышел за дверь. Через окно мы с чертёнком видели, как стражи кинулись ему навстречу, подхватили под руки и впихнули в портал. Он не сопротивлялся.
— Удачи, — тихонько сказала я, а потом повернулась к задумчивому Эйзу, который после разговора с зиндарийцем присел за стол и остался сидеть там, постукивая пальцами по столешнице.
Я подошла, собрала выданные в качестве оплаты деревяшки, ссыпала их в кованый сундучок на прилавке, а потом вернулась к блондину и устроилась напротив, ожидая объяснений.
Рокши уселся рядом на стол (лавка тут же создала ему креслице), скрестил мохнатые ручонки на груди и тоже потребовал:
— Рассказывай!
— Что рассказывать? Я слышал не больше вашего, — рассеянно отмахнулся Эйз.
— Но ты же явно напрягся!
— Видишь ли, конфетка, практически никто не может знать, где будет лавка. Её маршрут нельзя просчитать.
— Поняла, — медленно кивнула я. — Получается тот, кто передал сообщение, заранее знал, где мы остановимся?
— Угу.
— И кому такое по силам?
— Хороший вопрос… — задумчиво протянул Эйз. А потом вдруг широко улыбнулся. — Но тебе нечего бояться, ведь я здесь! И ради тебя я на клочки разорву любого врага!
— Но с демонами ты не справился! — вредно напомнила я. Он промолчал, глядя на меня так, будто вот-вот засмеётся.
Глава 38
— А может, его к нам направил Пожиратель? — с надеждой уточнил чертёнок. — Зиндариец же сказал, что этот тип был в плаще.
— С какой стати Пожирателю передавать мне странные сообщения по поводу того, что меня скоро заберут в новый дом? — трезво возразила я. — Да ещё и через посредника. Он недавно к моему дому приходил, мог бы лично сказать всё, что хотел.
— Да, не сходится…
Эйз молчал, а мы с Рокши ещё некоторое время обсуждали загадочное послание от незнакомца. Новой информации не появлялось, поэтому нам быстро это надоело.
Мой взгляд упал на исходящие паром палочки, которые до сих пор стояли на столе.
— А для чего нужны эти приспособления? — уточнила я у блондина, потом глянула на пустую тарелочку, стоящую рядом, и задумчиво добавила: — И ещё мне жутко интересно теперь попробовать верлоус…
Стоило только заикнуться об этом, как свежий ароматный фрукт, нарезанный истекающими соком дольками, тут же возник на столе.
— Палочки обладают тонизирующим действием, улучшают настроение и прочищают голову, — рассеянно пояснил Эйз. — Только это средство очень сильное, зиндарийцы к нему привыкли, а тебе я бы, пожалуй, не советовал пробовать, иначе…
Он осёкся, так как в этот момент чертёнок, не дослушав ответ до конца, не удержался и лизнул одну палочку кончиком языка. Мы застыли, наблюдая за его реакцией.
Рокши начал дышать с широко раскрытым ртом, будто глотнул перца, после чего отвалился с выпученными глазами (но на пол не упал, а завис в воздухе). Я вскочила и попыталась обойти стол, чтобы к нему приблизиться. В этот момент безвольно свисающий хвостик вдруг выпрямился и тонко задрожал, как стрела. Чертёнок сжался в комок, а потом мячом подпрыгнул вверх, ударился о потолок, полетел вниз, спружинил о пол… В общем, несколько минут он просто носился по лавке, ударяясь о стены (к счастью, лавка успевала убирать с его пути артефакты), а потом завис в центре лавки и начал плавно, как упавший с дерева листок, покачиваясь в воздухе опускаться вниз, немелодично напевая что-то жалостливое, вроде даже о несчастной любви.
До пола не долетел, замер в нескольких сантиметрах над ним, после чего, не переставая петь, проплыл по воздуху до меня, опустился на подставленные руки и затих с блаженным до крайности лицом. Вскоре мы услышали посапывание. Рокши дрых самым бессовестным образом! Что-то бормотал, дёргал мохнатой ножкой, сладко причмокивал… А я стояла дура дурой как будто с мохнатым младенцем на руках.
Эйз оценил зрелище и расхохотался. Рокши что-то недовольно промычал во сне и свернулся клубочком, как котёнок. Ну и что мне с этим пьяным чёртом делать?
Словно реагируя на мои мысли, на прилавке возникла премилая кроватка с подушкой и уютным лоскутным одеяльцем, куда я уложила чертёнка. Кроватка и чертёнок тут же исчезли. Я не волновалась, так как откуда-то пришло понимание: лавка переместила Рокши в его комнату.
Я вернулась к столу, плюхнулась на стул и потянулась к верлоусу. Прежде чем отправить в рот, опасливо уточнила:
— А со мной не произойдёт чего-то вроде этого?
— Нет. Верлоус безопасен. От одного фрукта будет только польза, — заверил блондин. И почему я ему верю?
Фрукт оказался потрясающим! Сладкий сок стекал по пальцам, нежная прохладная мякоть таяла во рту, оставляя чудесное послевкусие. Я и заметить не успела, как отправила в рот последний кусочек. Разумеется, мне немедленно захотелось ещё и желательно побольше! Хорошо, что Эйз предупредил о последствиях. Интересно, сколько иномирцев попались на эту удочку и наелись верлоусом до состояния «предметы разговаривают»?
Не удержавшись, я принялась облизывать пальцы (очень уж хотелось продлить удовольствие!) и вдруг поймала пристальный взгляд Эйза, который наблюдал за этим процессом.
— Вкусно? — как-то хрипловато уточнил он и перевёл взгляд на мои губы. Я почему-то смутилась, а потом рассердилась и буркнула:
— Нормально.
Он хмыкнул и, наконец, перестал таращиться так, что это вгоняло в краску.
Поедание верлоуса не прошло даром: я почувствовала прилив сил и энергии. Мозг заработал на полную катушку, благодаря чему я вспомнила, что собиралась найти артефакт, который может разорвать связь между мной и Эйзом.
Нет, парень, безусловно, часто бывал полезным, но отсутствие выбора угнетало. В целом я не возражала против общения (в дозированных количествах) и даже со скрипом признавалась самой себе, что его присутствие в лавке бывает весьма кстати. Но ведь никто не говорит, что после разрыва привязки ему обязательно сразу же исчезать в неизвестном направлении? Главное, чтобы я ощущала, что в любой момент могу от него отделаться. Да, для меня важна свобода выбора. Хочу сама решать, с кем общаться и кого приглашать к себе в дом. Разве это странно?
В общем, на это и был потрачен остаток времени. Повязав на голову паутину, я перебирала артефакты (всё-таки их было много и не хотелось каждый раз дёргаться от головной боли). Разумеется, перед началом процесса я для приличия попросила помощи у лавки, но она не отозвалась. Впрочем, был вариант, что ей просто хотелось заставить меня побольше контактировать с артефактами, чтобы развивать способности хозяйки.
