— Мне кажется, твои мысли витают где-то далеко, — он подбавил бархатистых ноток в голос и подарил мне такой взгляд, что я невольно покраснела, тут же забыв про девочку. Да и нашла из-за чего волноваться! Мало ли темноглазых малышек с розовыми ободками? Ведь подобные ободки в любом киоске купить можно.
— Нет-нет, я вся ваша, — вырвалось у меня. — Ой… двусмысленно прозвучало…
— А мне нравится, — он хрипловато рассмеялся. От этого смеха у меня мурашки побежали по коже. Мне показалось, или шеф пошёл в атаку? Боже, хоть бы не показалось…
— Вы хотели что-то обсудить? — Я тоже приглушила голос, стараясь говорить так, как в моём представлении должна говорить уверенная в себе привлекательная женщина.
— Да. Но сначала позволь признаться кое в чём. Знаешь, когда ты появилась утром в офисе, у меня аж дыхание перехватило. Ты сегодня просто ослепительна!
— Правда? Приятно слышать… — выдохнула я и тут же решила про себя, что в благодарность устрою для Лерки воистину королевский ужин.
— Надеюсь, это только начало. Не хотелось бы возврата к старому. Честно говоря, порой от твоих предыдущих «нарядов» бросало в дрожь.
Меня словно холодной водой облили. Нет, безусловно, женщина, которую я увидела утром в зеркале, была красива. Но она не была мной. Выходит, ради любви Олега Владимировича мне придётся полностью распрощаться со старой Златой? Почему-то появилось чувство, будто я загнала себя в ловушку.
Наверное, моё лицо изменилось, так как шеф тут же отреагировал.
— Не обижайся, — он чувственно улыбнулся и положил свою руку поверх моей, чуть погладив тыльную сторону ладони кончиками пальцев. От такой интимной ласки мне стало жарко. — Прямолинейность — это мой недостаток. В твоём обществе я чувствую себя так легко и комфортно, что забываю иногда надевать привычную маску и говорю всё, что думаю. Наверное, зря.
— Нет-нет, — тут же поспешила заверить я.
— Рад это слышать. Ты всегда была умной и трудолюбивой, но всё равно будто оставалась ребёнком. А сегодня ребёнок наконец-то повзрослел и превратился в обворожительную женщину, — он глубоко вздохнул и сжал мою руку чуть сильнее. — Должен тебе признаться, со мной непросто. Не каждая может понять и принять такого, как я. Работа — это моя жизнь. В отличие от многих, меня не устраивают хорошенькие пустышки, мечтающие о лёгкой наживе. Я давно ищу себе женщину, которая может стать моим партнёром во всех смыслах и снять с меня часть нагрузки. Ведь я не ошибся и ты не боишься ответственности?
— Конечно, нет! — Боже, неужели он хочет, чтобы я стала его партнёром?!
— Так и думал… именно поэтому я прошу тебя помочь мне. После увольнения одного из менеджеров остался внушительный список должников, с которых надо стребовать деньги за давно выполненные заказы. Я надеялся, что ты займёшься этим в свободное от основных обязанностей время и тем самым продемонстрируешь мне, что не хуже меня способна справляться со сложными ситуациями. Хочу быть уверен, что ты действительно тот человек, на которого я всегда могу положиться. Что скажешь?
Он пристроил подбородок на кулак и проникновенно уставился на меня, ожидая ответа. Я замялась. Работа с должниками была одной из самых неприятных. Кроме того, согласиться — это означало каждый день оставаться в офисе допоздна. Ведь на меня падала двойная нагрузка.
— Злата, прошу, скажи «да»… — простонал шеф самым сексуальным голосом, на который только был способен.
Все девушки в обозримом пространстве уставились на меня с завистью и недоумением. Наверное, они решили, что красавчик делает мне предложение.
Весь ужас в том, что отказать шефу я не могла просто физически. Он действовал на меня, как удав на кролика.
Внезапно сбоку мелькнуло что-то розовое. Одновременно с этим проходящая мимо официантка запнулась на ровном месте, и часть еды с переполненного подноса выпала прямо на Олега Владимировича. Да так метко, что даже если бы бедная девушка планировала сделать это специально, у неё вряд ли получилось бы настолько качественно воплотить задумку в жизнь.
Я в оцепенении смотрела, как по лицу и по некогда идеальной причёске шефа сползает пюре, а потом шлёпается на дорогущий пиджак.
— Ой… — в гробовой тишине пискнула официантка.
И этот звук словно вновь запустил застывшее время.
Лицо шефа исказилось как по волшебству, превращаясь в злобную маску.
— Ты… немедленно веди меня к управляющему, — прошипел он, поднимаясь. — Вы мне все расходы возместите, иначе…
Он замолчал, дёрнув подбородком.
— А… — подала голос я, собираясь уточнить, нужно ли мне его дожидаться.
— Возвращайся в офис, — резко ответил шеф, даже не удостоив меня взглядом.
Глава 6
Обратно я брела в смятении. Разговор с шефом несколько раз заставлял меня то взлетать, то падать, и теперь я чувствовала себя совершенно сбитой с толку.
Если бы я искренне не считала шефа хоть и строгим, но справедливым человеком, я бы решила, что он хочет воспользоваться моими чувствами в своих интересах. Нет, не желаю в это верить. На такое способен только законченный подлец. Или мне просто до ужаса не хочется отпускать ощущение счастья, что мужчина моей мечты наконец-то обратил на меня внимание?
Да ещё и эта малышка в розовом ободке не выходит из головы. Почему она мне везде мерещится? Вот опять…
Я почти без удивления увидела знакомую фигурку. Она шла по улице чуть впереди меня. Казалось, что её легко догнать, чуть прибавив шаг. Так я и поступила. Не знаю зачем. Наверное, мне хотелось удостовериться, что никакой мистики нет и девочка — это просто обычный ребёнок.
Завернув вслед за ней за угол, я вдруг оказалась в незнакомом переулке. Девочка куда-то исчезла. Появилось странное ощущение, что здесь должна быть другая улица, а в следующее мгновение прямо на меня вылетел взъерошенный человек.
— Помоги мне, помоги! — завопил он, хватая меня за плечи и прижимая к стене. — Он сводит меня с ума!
— Пустите, — пискнула я, до смерти перепугавшись. С буйными психопатами мне ещё сталкиваться не приходилось.
— Прошу, помоги… — мужчина заплакал, как ребёнок, не переставая, тем не менее, меня удерживать. — Он не замолкает ни на минуту! Преследует меня! Говорит гадкие вещи! Прошу, забери его… Умоляю!
Может, если я ему подыграю, получится вырваться?
— Хорошо, хорошо, только успокойся… Кто тебя преследует?
— Чёрт! — выругался он. — Ты не видишь его? Его никто не видит! Боже, что мне делать?
Мужчина, наконец, разжал руки, но не отошёл. Я прикинула, что убежать не успею. Значит, продолжаем заговаривать ему зубы.
— Спокойно, я тебе верю. Где твой преследователь сейчас?
— Вот он! Вот! Скачет в воздухе! Прямо перед моим лицом!
