«Беги, им нужна я!» — хотелось сказать мне, но дар речи отказал. Даже за окном в лавке подобный монстр произвёл на меня неизгладимое впечатление (можно даже сказать — оставил моральную травму), а уж вот так, без каких-либо барьеров между нами, в относительно небольшом шатре…
И вот в этот страшный момент, когда напряжёние достигло критической точки, внезапно раздался неуместно весёлый голос Эйза:
— И только-то? Я ожидал большего. Не бойся, конфетка, это же всего лишь мелкая шавка. Позволь, я сам ею займусь. А ты пока отдохни в стороночке. Хорошо?
Он легко шагнул навстречу жуткой твари.
А потом всё произошло очень быстро.
Демон подался вперёд, готовясь к рывку, но рывка не последовало.
Эйза перед ним уже не было. Куда он делся?
Жуткая тварь вздрогнула и замерла, будто врезавшись в невидимую стену.
Красные глаза полыхнули и… потухли, как угли, залитые водой.
А потом, начиная с головы, она стала медленно рассыпаться, опадая на утоптанную землю мелким чёрным прахом.
И я увидела Эйза.
Он стоял прямо за демоном и держал в руке что-то чёрное и пульсирующее. Лавка подсказала, что это сердце.
Бог мой… Эйз вырвал демону сердце?
Так стремительно, хладнокровно и… профессионально. Будто делал это много раз. При этом блондин даже не запыхался. Одежда была цела, на теле ни царапины. Ему понадобился лишь миг…
Брезгливо отбросив сердце в сторону, Эйз достал платок из кармана и вытер руку.
А мне вдруг как-то само собой вспомнилось, как при первой нашей встрече он стоял на обрыве и беспомощно, нелепо отмахивался, обороняясь от таких же тварей.
Глава 59
Неужели он был тогда настолько вымотан? Сомневаюсь. Думаю, это был спектакль.
Но для кого? Для меня? Для лавки?
Именно в этот шокирующий момент, будто желая окончательно меня добить, коготь снова завопил:
— Меня сейчас будут использовать!
— Выдержишь? — коротко уточнила я, чудовищным усилием воли заставляя себя собраться. В прошлый раз это был блеф его владельца, чтобы меня поторопить. Может, сейчас тоже.
— Нет! Я сопротивляюсь, но тот, кто взял меня в руки, слишком тёмный! Даже его прикосновения заставляют тьму во мне бурлить. Хватит лишь крохотного толчка… и даже если он просто подержит меня ещё чуть-чуть… Он начинает! Он даёт мне команду направить удар на рынок! Уцелеть должна только ты… Всё, не могу больше сопротивляться…
Это стало последней каплей.
Истерически вопящий артефакт и шок от расправы Эйза над демоном снова запустили какой-то процесс. Видимо, сильные эмоции что-то сдвигали во мне. И чем сильнее они были, тем мощнее был сдвиг.
А сейчас потрясение было очень сильным.
Время остановилось.
Всё вокруг исчезло.
Кажется, я опять выскочила на новый уровень.
Слои пространства. Теперь они были намного чётче, чем предметы материального мира. Будто бы наслоения полупрозрачных занавесок, которые легко отдёрнуть, протянув руку.
Почему я могу их видеть?
Ответ пришёл прежде, чем вопрос сформировался до конца.
Полное слияние! Мы практически стали продолжением друг друга. Лавка прошивает слои пространства, перемещаясь между мирами. И эта её способность передалась мне! Интересно, а что передалось от меня ей? Впрочем, неважно.
Оглядевшись, я увидела коготь. Он чернел впереди, буквально в шаге от меня. Всё растворилось, а он остался плотным. Его аура уже успела подпалить окружающие «занавески», однако прорыва ещё не произошло.
Нежно, незаметно отодвинув пальцами ткань пространства, я протянула руку и… взяла его.
В тот же миг время запустилось вновь.
Иллюзия развеялась и первым, что я увидела, было офигевшее лицо Эйза. Не припомню, чтобы когда-то видела его в ТАКОМ шоке!
Что-то оттягивало мне руки. Опустив глаза, я принялась заторможенно рассматривать гладкий чёрный коготь размером где-то с две моих кисти. Не настолько большой, как я ожидала, но почему-то очень тяжёлый.
— Как… ты его достала? — хрипло и потрясённо спросил Эйз.
Я растерянно посмотрела на него, открыла рот для ответа, но сказать ничего не успела. Пауза кончилась, и события опять стали развиваться чересчур быстро, не давая нам хоть немного опомниться.
Прямо передо мной возникла фигура в плаще.
Надо думать, в этот раз нас почтил присутствием сам хозяин «шавки».
Бледное лицо (человеческое!) было искажённым от злости. Кажется, кто-то тоже вообще не ожидал, что я просто так заберу коготь и в который раз поломаю все планы. Судя по выражению лица, демон был просто вне себя от моей наглости.
Неужели я сделала что-то настолько необычное? Кажется, да…
Одна из рук с длинными пальцами и продолговатыми чёрными ногтями вцепилась в артефакт, а вторая сжала моё запястье…
И тут же выпустила!
Демон заверещал так, будто схватил раскалённую сковороду!
Звёздная паутина сверкнула серебром, на мгновение обозначившись на коже.
А в следующий миг вражину снесло в сторону что-то неведомое.
Артефакт вывернулся из демонической руки, подлетел вверх (это ж какая сила рывка должна быть?) и упал куда-то мне за спину.
Я невольно вжала голову в плечи, почему-то испугавшись, что от такой встряски переполненный тьмой коготь всё-таки рванёт.
Но нет. Видимо, обычные удары были ему не страшны.
Пока я переживала за взрыв, события продолжали разворачиваться.
Снёсшей демона силой оказался Эйз. Он отшвырнул «плаща» от меня, и теперь они стояли друг напротив друга. Но в драку почему-то не кидались.
Демон, кажется, оклемался, его лицо разгладилось, и теперь было почти безмятежным.
Давление когтя наконец-то ослабло (ох, какое же облегчение!), и я смогла рассмотреть нашего противника.
Эйз был прав: высшие демоны могли выглядеть точь-в-точь как люди. Этот, по крайней мере, ничем не отличался. Особенно когда я заметила, что ногти на руках сменились обычными, человеческими.
В целом он был красив. Лицо с бледной кожей выглядело утончённым и благородным, как у эльфа. Сходство усугубляли длинные светлые волосы. С такой внешностью ему наверняка было довольно легко входить в контакт с окружающими. Надо думать, улыбка на этом лице открывала все двери. А потом люди (и прочие существа) просто забывали его…
Внезапно до меня дошло, что пауза длится как-то слишком долго.
Эйз нападать не торопился… демон тоже не атаковал.
