А Дрол был зеленоглазым брюнетом. Он был таким же поджарым и загорелым, как Рагнар. Только ростом был чуть ниже меня.
— Раз мы все наконец в сборе, предлагаю пойти поужинать, — игнорируя болтовню сестры, предложил Рагнар.
Не дожидаясь нашего согласия, он пошёл в сторону коридора, потянув меня за собой. Всё это время мы стояли под руку. Я хотела высвободить свою, когда мы только вошли в гостиную, и увидела, что мы не одни. Мне стало неловко. Но Рагнар не позволил вырваться, удержав руку. Когда же нас заметили, возможность высвободиться была упущена.
В столовой на дубовом столе нас уже ждал ароматный ужин. Стол был рассчитан на десять персон, но так как нас было в два раза меньше, то накрыта была только одна его половина. На второй части стола стояла широкая ваза с большим букетом пионов. От них исходил приятный цветочный аромат.
Рагнар решил поухаживать за мной, помогая сесть за стол. Потом он убрал с двух подносов глубокие крышки, позволяя пряному мясному аромату разнестись по комнате.
— Что тебе положить? — спросил Рагнар.
— Пожалуй, я бы не отказалась от кусочка свинины и салата.
Получив желаемый ответ, он положил на мою тарелку всё, что я попросила. И только после того, как Рагнар наполнил мой бокал красным вином, он сел на своё место. Естественно, оно было рядом со мной.
Всё это время остальная компания с интересом наблюдала за нами. Мне не нравилось такое обилие внимания, поэтому я решила попробовать сменить ход их мыслей и как можно естественнее задала вопрос:
— Лианэль, за что вы разозлились на Рагнара?
— О, это просто. Мы договаривались с ним, что приедем сегодня и останемся на посвящение. А оказавшись здесь, узнали, что он умчался на встречу с вашим отцом и вернётся ближе к вечеру. Предупреди он заранее, мы бы поменяли планы и приехали бы завтра. В итоге прождали его весь день, — отвечая мне, Лианэль недовольно сверлила взглядом брата, но стоило ей вновь обратить на меня свой взор, как девушка тут же расцвела в улыбке. — Но, как я уже говорила, повод его задержки действительно весомый.
Слушая Лианэль, я подметила про себя, что она знала, кто я. Конечно, было бы странно, если бы Дрол или Рагнар не рассказали обо мне. Вопрос только в том, как много они с мужем знали? Если им поведали только краткую информацию о том, откуда я и почему приехала, то тогда всё в порядке. Но что, если Рагнар или Дрол успели рассказать ей подробности нашей встречи? Эта мысль оставила осадок в моей душе. Мне не хотелось, чтобы сегодняшний инцидент в лесу был известен другим. Я решила поговорить с Рагнаром об этом при первой же возможности.
— Мне нужно было встретиться с Волтером на следующей неделе, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Но до меня дошла информация, что люди придумали кое-что интересное для праздников. Мне пришлось срочно поменять планы, чтобы всё необходимое доставили вовремя.
— О чём речь? — впервые за вечер подал голос Тарэк.
— Пусть это будет сюрпризом. Так интересней, — начал скрытничать Рагнар.
— Каролина, — протяжно произнесла Лианэль. — Ты догадываешься, о чём он говорит? У вас уже использовали новые изобретения на мероприятиях? — после того, как я кивнула, она с лёгким нажимом в голосе продолжила. — Может, расскажешь?
Я поймала взгляд Рагнара, пытаясь намекнуть ему, чтобы сам разбирался со своей сестрой. Но он предпочёл проигнорировать меня. Откинувшись на спинку стула с бокалом вина в руке, он с интересом наблюдал за нами.
Пришлось отвечать мне.
— Прости, Лианэль, но, боюсь, в этом вопросе я солидарна с твоим братом. Вам всем будет намного интереснее, если секрет не будет раскрыт. Но не ждите ничего грандиозного. Этот маленький сюрприз просто добавит немного радужной атмосферы, — с извиняющейся улыбкой сказала я. И пока разговор не ушёл в другую сторону, задала свой вопрос. — Я буду очень признательна, если кто-нибудь расскажет мне, о каком посвящении речь? Впервые о подобном слышу.
— Это событие относится только к оборотням, поэтому среди людей о нём мало кто знает, — ответил мне Дрол.
— Праздник посвящён нашим детям, — немного откусив тарталетку с какой-то овощной начинкой, продолжила Лианэль. — Просто молодняк впервые отправляется на ночную охоту на рысь. А когда они возвращаются, празднуем их успех.
— Молодняк? На рысь? — удивлённо переспросила я.
— Каролина, а что вы вообще знаете об оборотнях? — включился в беседу Тарэк.
— Боюсь, что почти ничего, — ответила я, пытаясь рассеять в своей голове фантазию с маленькими волчатами, бегающими в темноте за хищной кошкой. И ведь неизвестно какими ещё жутким традициями они обладали. Хотя рациональное мышление подсказывало мне, что всё не должно было быть так страшно, как я успела вообразить.
— Это объясняет вашу реакцию, — подытожил Тарэк и уткнулся в свою тарелку.
— Рагнар, я слышала, что завтра утром тебя ждут в горах, — со счастливой улыбкой обратилась к брату Лианэль. — Может, пока ты будешь отсутствовать, я составлю компанию Каролине? Я расскажу ей об оборотнях, о празднике. А она расскажет о себе.
Рагнар пожал плечами и спокойно ответил:
— Если Каролина согласна, то пусть будет по-твоему.
— Я с удовольствием проведу с вами свой день, — не скрывая своей радости, ответила я. Если у Рагнара и вправду дела, то этот вариант был самым лучшим. Не хотелось оставаться одной. Лианель производила приятное впечатление. И это была отличная возможность узнать обо всём, что меня интересовало.
К концу беседы тарелки и бокалы опустели.
— Предлагаю выпить чаю, прежде чем разойтись по комнатам, — воспользовавшись общим молчанием, предложил Рагнар.
Возражений не возникло, и мы вернулись в гостиную. На журнальном столике стояли подносы с небольшими пирожными, а в центре расположился красный чайный сервиз. Я предпочла сесть в кресло, чтобы быть уверенной, что моё личное пространство не будет нарушено.
Рагнар решил поухаживать за гостями. Мне чай он налил первой. И пока разливал остальным, у меня была возможность полюбоваться огнём. Все лампы были отключены, и камин, напротив которого мы сидели, был единственным источником освещения в комнате. Он окутывал нас своей теплотой, ограждая от мрака, прячущегося в углах комнаты.
— Каролина? — услышала я женский голос, словно издалека.
— Да? — повернула голову и увидела, что Лианэль смотрит на меня слегка обеспокоенно, — простите, я залюбовалась огнём.
— Не стоит волноваться, — дружелюбно ответила Лианэль, — вы проделали долгий путь и просто устали.
— Да, наверное, вы правы, — ответила я.
— Если хотите, вы можете пойти отдыхать уже сейчас, — продолжила Лианель.
— Нет, нет, — поспешила я успокоить девушку, — я с удовольствием выпью чашечку чая перед сном.
И чтобы продемонстрировать свои намерения, положила в рот одно из пирожных. У начинки был нежный клубничный вкус. Лианель, убедившись, что со мной всё в порядке, больше не задавала вопросов.
