— Моё имя Рагнар, — невозмутимо ответил оборотень.
— Каролина, — решила на всякий случай уточнить я. — Что вам от меня нужно?
Рагнар как-то недобро улыбнулся.
— Ничего особенного. Всего лишь соблюдение закона.
Последние надежды на ошибку начали затухать, но мне не хотелось с этим мириться.
— Не понимаю, о чём вы? Я никаких законов не нарушала, — хлопая ресничками, старалась смотреть на Рагнара максимально невинными глазами.
— Не нарушали. Пока.
Оборотень провёл одной рукой по волосам, зачёсывая их назад, демонстрируя свой высокий лоб и густые медные брови, под которыми прятался пронзительный взгляд карих глаз. Рагнар прикрыл их и вздохнул, словно ему приходилось нянчиться с ребёнком. Он явно делал над собой усилие, чтобы вести со мной диалог вместо того, чтобы просто утащить к себе в логово.
— Каролина, давайте не будем ломать комедию, — решил он выложить все карты на стол. — Мне известно, что Говард сообщил вам обо мне.
— Значит, вы тот самый альфа?
Рагнар кивнул.
— Говард лишь озвучил свои предположения, — не стала увиливать я. — Он мог и ошибаться, — я пожала плечами, и, продолжая строить из себя дурочку, добавила. — Я хотела повидаться с братом и знала, что если Говард прав, то вы меня и у него найдёте. Как видите, наблюдатель не ошибся. И раз мы прояснили ситуацию, я бы хотела уже доехать до деревни и там всё обсудить.
Рагнар слегка прищурился и стал всматриваться в меня, пытаясь разглядеть подвох. Я осознанно игнорировала его взгляд, предпочитая разглядывать лес. На двух оборотней я тоже бросила взгляд, чтобы убедиться, что они не подошли ближе. К счастью, оба волка лежали на тех же местах, и казалось, будто они мирно спали.
— Каролина, — окликнул меня Рагнар, привлекая моё внимание к себе. — Мы не поедем к вашему брату. Мы поедем ко мне, — самодовольно бросил фразу этот наглец.
— Что? — растягивая каждый звук, прошипела я. Собралась уже стоять на своём до последнего, но резко притормозила. Он же был оборотнем, и было неизвестно, как он мог среагировать на моё неповиновение. Но я уже успела завестись. — Зачем мне ехать с вами? — пытаясь сдерживать свой гнев, старалась говорить как можно спокойней.
— А вы всё же хотите нарушить закон? — с лёгкой иронией произнёс Рагнар.
— Нет. Не собираюсь. Но как это взаимосвязано? Я не отказываю вам в ухаживании за мной. Вы вправе проявлять ко мне интерес в течение месяца, но я не обязана при этом жить с вами под одной крышей. Я не поеду.
— Вообще-то обязаны, — и улыбнувшись, словно кот, поймавший мышку, продолжил. — Видите ли, Каролина, альфы являются главами стай, и не могут себе позволить разгуливать неизвестно где целый месяц. Поэтому в законе существует дополнительный пункт, где сказано, что альфа имеет право на отведённое время забрать истинную пару к себе. И я собираюсь воспользоваться этим правом.
Я растерялась. Если он говорил правду, я не имела право ему отказать, но и ехать на территорию оборотней была не готова. Он не стал увиливать и хитрить, и я тоже решила сказать всё как есть.
— Я не могу, — покачав головой, с сожалением произнесла. — Я с детства боюсь оборотней, — и взглянув на мужчину как можно более жалостливее, добавила. — Может, вы сделаете для меня исключение?
Рагнар снисходительно посмотрел на меня.
— Но вы же сейчас меня не боитесь. И никто из моей стаи не посмеет вас обидеть.
— Но… — хотела возразить я, но оборотень перебил меня.
— Каролина, мы живём такой же жизнью, что и люди, и в облике волка бегаем обычно в лесу, а не в доме. У вас просто неправильное представление о нас.
Я начинала злиться. Как бы мне хотелось сесть на кобылу и умчаться от него. Только как показала практика, лошадиный галоп для оборотней не скорость. От безысходности я топнула ногой.
— Вы не понимаете! Мой страх очень серьёзен. Я не поеду!
— Боюсь, у вас нет выбора, Каролина. Сейчас вы сядете на лошадь, я снова обернусь волком, и вы поедете следом за мной.
— Нет, — стояла я на своём.
— Как хотите, — сказал мне довольный Рагнар.
Он словно надеялся услышать отказ. Его озорной огонёк в глазах и хитрая улыбка заставили меня насторожиться. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, что не к добру это.
— Советую закрыть глаза, — и с этими словами Рагнар начал обходить лошадь. Ему нужно было сделать всего пару шагов, чтобы между нами больше не было никаких преград. Волна паники охватила меня. Я не была готова увидеть то, что видеть не должна была.
— Что вы творите!? Остановитесь немедленно! — с закрытыми глазами я вжалась в ствол дерева, выставив руки вперёд.
— Боюсь, у нас уже нет на это времени, — совсем близко от себя услышала я мужской голос.
Рагнар схватил меня за правое запястье и рванул на себя. В следующее мгновение я почувствовала, как мой живот врезался в плечо мужчины, и меня с лёгкостью подняли над землёй. Я не могла открыть глаза, боясь увидеть голые ягодицы, но позволила себе обхватить руками спину оборотня, боясь свалиться с обнажённого плеча.
— Вы совсем ненормальный!? Опустите меня на землю! Сейчас же! — орала я.
Рагнар развернулся, сделал пару шагов к лошади, и со словами: "Отпускайте руки", посадил меня в седло. Я уже открыла рот, чтобы высказать этому гаду всё, что о нём думала, как тут же закрыла, стоило мне понять, что Рагнар не отпустил меня, а продолжал держать, хотя нужды в этом уже не было. Его ладони стали медленно соскальзывать с моей талии к бёдрам, полностью завладев моим вниманием. Вцепившись в гриву Ягодки, я замерла, как мышка, прислушиваясь к своим ощущениям. А стоило его рукам исчезнуть, почувствовала разочарование. Но эта пустота продлилась всего мгновение. Рагнар нежно, растягивая удовольствие, взял мою ладонь в одну руку и, вложив в неё поводья, другой неторопливо сжал мои пальцы в кулак.
— Досчитайте до десяти и открывайте глаза, — тихим охрипшим голосом нарушил тишину мужчина и отпустил меня.
Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться. Я на всякий случай досчитала до двадцати. Потом медленно приоткрыла один глаз. Поняв, что ничего эротического передо мной больше нет, я открыла и второй.
Напротив Ягодки никого не было. Я обернулась и увидела в нескольких метрах от себя огромного рыжего волка. Двое других оборотней куда-то пропали, но я не сомневалась, что они были где-то неподалёку. Рагнар стоял на тропинке вполоборота ко мне, ожидая что я последую за ним. Что мне оставалось делать? Перекинув ногу через кобылу, развернула её в обратный путь. Рагнар пустился бегом по тропинке, а я отправилась следом.
Скача на лошади, у меня была возможность проанализировать ситуацию. Продолжать дальше гнуть свою линию было бессмысленно. Очевидно, что оборотень собрался стоять на своём, и возможностей переубедить его я не находила. И раз не могла повлиять на ситуацию, решила отбросить все сомнения и поехать с волком.
