Я жаждал обернуться и добраться до пары как можно скорее, но благоразумно предпочёл познакомиться одетым и бритым. Это могло создать мне некоторые трудности, так как в человеческом обличье было довольно сложно идти по запаху, тем более что девушка уехала к сестре ещё утром.
Но я был приятно удивлён неожиданным открытием. Мой волчий дух так сильно рвался к паре, что улавливал её запах среди множества других без какого-либо труда. По городу мы шли рысью, но за городом перешли на галоп.
Оказавшись у дома старшей дочери Бирклей, я был окрылён. Но несколько секунд радости сменились разочарованием и недоумением. Запах Каролины уходил обратно за территорию участка. Когда из дома вышел наблюдатель, одетый явно не в свой костюм, стало очевидно, почему она уехала. Его наглое вмешательство в мои дела привело в бешенство.
— Где Каролина? — процедил сквозь зубы.
— Она уехала к брату, — спокойно ответил мужчина.
Я еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на него. Меня лишь сдерживал его статус и отсутствие времени. Так просто взяла вдруг и поехала к брату? Так я и поверил. Это чертовка сбежала от меня.
— Будьте так любезны, присмотрите за нашими лошадьми и одеждой.
Не дожидаясь ответа, я повёл свою лошадь к конюшне. Хальвард и Дрол последовали моему примеру. Отдав поводья конюху, я повернулся к друзьям.
— Оборачиваемся и идём по следу. Когда догоним, держитесь позади.
Если у них и были ко мне вопросы, они предпочли их не озвучивать. Спрятавшись за дверью, мы быстро сняли всё с себя, и, повесив вещи на ограждение пустого стойла, обернулись.
Говард стоял на том же месте и с тревогой наблюдал за нами, но препятствовать не стал. Всё же закон был на моей стороне. Мы пустились в погоню. В волчьем обличье мои инстинкты обострились, и желание догнать и обладать усилилось мгновенно. И чем ближе я был к Каролине, тем острее был её запах.
Находясь в паре десятков метров от цели, Хальвард и Дрол перестали догонять, держа дистанцию. Я же устремился вперёд. Каролина гнала лошадь изо всех сил, и я боялся своим неожиданным появлением напугать как девушку, так и животное. Я обогнал свою пару и встал на тропе, заграждая выход из леса. Завыв, я дал понять друзьям, где нахожусь.
Прошло не более минуты, как из-за поворота вынырнула она. От волнения сердце заколотилось как сумасшедшее. Мне не терпелось подойти ближе, но для начала мне надо было успокоить лошадь. Кобыла, увидев меня, естественно, пришла в ужас. К счастью, одно из многих преимуществ оборотней перед людьми, мы хорошо чувствовали животных, а они чувствовали нас. И лошадь довольно быстро поняла, что от меня не исходила угроза, и успокоилась. Чего нельзя было сказать о наезднице. Даже на расстоянии чувствовал, какой ужас я в неё вселял, но бесконечно сидеть на этой тропинке я не собирался и медленно направился к ней.
— Не подходи! — завизжала она.
Мне было больно чувствовать на себе её страх, и, если бы я мог, я бы не подходил. Но нам нужно было поговорить. Так что выбора не было, и я продолжил движение.
Когда я обернулся в человека, не спешил знакомиться с Каролиной, дав ей возможность немного успокоиться и прийти в себя. Я делал вид, что всё моё внимание направлено на лошадь.
Когда её страх постепенно улёгся, я позволил себе рассмотреть её. Каролина была прекрасна! И была так молода. На вид ей было лет восемнадцать. Она оказалась высокой, стройной девушкой, с серо-голубыми глазами и длинными черными волосами. У неё были резкие черты лица, придававшие ему строгий вид. Я наблюдал, как она поджимала свои тонкие губы от недовольства, как сдвигала густые брови к переносице. Ей явно не нравилось то, в какой ситуации она оказалась, и она даже стала возмущаться моим поведением.
Меня не устраивала перспектива долгих препирательств, так что, отшутившись, я сразу же завёл разговор в нужное для меня русло. У Каролины неплохо получалась делать вид полного непонимания происходящего, но под моим напором она быстро отбросила эту хитрость. Каролина говорила и о страхе перед оборотнями, но я отмахнулся от её слов, решив разобраться с этой проблемой уже дома. Время близилось к вечеру, и нас ждал долгий путь, так что, опустив все церемонии, я воспользовался девичьей неопытностью и вышел к ней из-за лошади. Я был уверен, что Каролина смутится, и сделает, как я сказал. А я получил несколько прекрасных секунд прикосновения к ней. И то, как она реагировала, только убедило меня в правильности принятого решения. Я был её судьбой.
Весь путь нам приходилось подстраиваться под темп лошади. Но у дома старшей сестры специально ускорились. Мы быстро переоделись и забрали своих коней. Я хотел сразу пуститься в путь, стоило Каролине пройти через ворота, но она пожелала попрощаться с сестрой, и я не смог отказать. Стоило им скрыться в доме, как Хальвард заворчал.
— Если бы я знал, сколько времени мы потратим на поиски твоей пары, не поехал бы с тобой. Зачем ты вообще нас за собой потащил? Надо было ехать одному.
Дрол активно закивал, в знак согласия с позицией друга.
— Ты поговори, поговори ещё. Сейчас договоришься так, что отправлю на неделю в горы, а Кирка к себе заберу на все праздники, — видя, что мои слова возымели эффект, продолжил. — Скажите мне лучше, чья была идея высунуть свои шкуры на дорогу? Я же ясно дал понять, где вы должны находиться. А вы что?
— Рагнар, ну кто же знал, что она так отреагирует? — пожимая плечами, ответил Дрол.
— Ты просил стоять в стороне, но не говорил, что нам надо прятаться, — начал выкручиваться Хальвард.
— Да всё вы сразу поняли. Просто кое-кто тут слишком любопытный.
Друзья переглянулись и решили больше ничего не говорить, не желая ещё сильнее заводить меня. К счастью, Каролина не заставила себя долго ждать, и мы отправились домой.
Глава 7
Территория, которой управлял мой отец, осталась позади. Ожидая увидеть что-то для себя страшное, поначалу я вся напряглась, но уже оказавшись в первой деревне и увидев всех только в человеческом обличье, напряжение понемногу стало отпускать меня.
Что вообще мне было известно об оборотнях? Когда была совсем маленькой, я не задумывалась о них вовсе, а после появления фобии, старалась всячески избегать как самих оборотней, так и разговоров о них. И теперь, столкнувшись лицом к лицу, поняла, что почти ничего о них не знала.
Наблюдателя я не брала в расчёт. Тот факт, что он был оборотнем, меня никогда не пугал. Но это я могла понять. Во-первых, Говарда я знала с самого раннего детства. Он был частым гостем в нашем доме, и я воспринимала его именно как друга семьи, а не опасное существо. А во-вторых, я видела его только в человеческом обличье. Я знала, что он оборотень, но забывала об этом в общении с ним и воспринимала как человека.
И раз для паники у меня не было причин, я позволила себе оглядеться. То, что увидела, приводило меня к выводу, что в бытовых вещах мы и вправду не отличались. Они жили в таких же двух или трёхэтажных домах. Ярким различием для меня было наличие большого количества вьюнов на их стенах. Улицы были такими же чистыми и ухоженными. А вокруг творилась суета, ничем не отличающаяся от той, что творилась в наших деревнях. И такой была каждая, встречающаяся нам на пути. Я себе образ жизни оборотней представляла по-другому, и то, что я видела вокруг себя, ломало в моей голове созданный в детстве стереотип.
